В каждом сувенирном магазине на Урале, в каждой лавке с натуральными камнями вам будут с восторгом рассказывать о змеевике. Кроме того, непосвящённому человеку змеевик кажется очень похожим на малахит (о котором мы уже писали на нашем канале)
Камень сам по себе действительно удивительный. Тёмно-зелёный, с причудливыми узорами, напоминающими змеиную кожу. Мягкий, податливый в обработке, недорогой. Из него делают шкатулки, пепельницы, столешницы, банные камни, амулеты и обереги. Легенды гласят, что змеевик защищает от укусов змей, отводит сглаз, лечит головные боли и даже помогает сращивать кости. Цена смешная — от шестидесяти рублей за килограмм. Казалось бы, бери и пользуйся.
Но есть в этой красоте одна деталь, о которой молчат продавцы. Змеевик — это камень-убийца. Медленный, тихий, почти незаметный. Он не отравит вас за один день и не убьёт за год. Он будет делать свою работу десятилетиями. А когда вы поймёте, что случилось, будет уже поздно.
Чтобы понять, о чём идёт речь, нужно заглянуть внутрь камня. Змеевик — это собирательное название для группы минералов, которую учёные называют серпентинитами. В основе своей это гидросиликат магния. Но есть у змеевика одна особая разновидность, о которой обычно забывают упомянуть в разговоре о поделках. Речь идёт о волокнистой форме серпентина, которая называется хризотил-асбест. В переводе с греческого это название звучит почти поэтично — "золотое волокно". Волокна хризотила тончайшие, эластичные, шелковистые на ощупь. И именно эти волокна, попадая в лёгкие человека, начинают свою разрушительную работу.
Опасность асбеста давно и хорошо изучена. Канадский центр охраны труда и техники безопасности классифицирует асбест как вещество первой категории опасности. Сигнальное слово — опасность. Формулировки жёсткие и недвусмысленные: может вызывать рак, вызывает повреждение органов при длительном или повторном воздействии. Международное агентство по изучению рака включило асбест в группу 1 — канцероген для человека. Это высшая категория опасности, в которой находятся вещества с абсолютно доказанным раковым действием.
Как это работает? Представьте себе, что вы вдыхаете мельчайшие иглы. Они настолько тонкие, что не задерживаются в верхних дыхательных путях и проникают глубоко в лёгкие. Каждое волокно асбеста по своей жёсткости способно проколоть мембрану клетки. Оно вонзается в лёгочную ткань и остаётся там навсегда. Организм пытается изолировать чужеродный объект, обволакивает его соединительной тканью. Со временем этих рубцов становится всё больше. Лёгкие теряют эластичность, перестают нормально работать. Появляется одышка, хронический кашель, слабость. Это состояние называется асбестозом. Оно не лечится.
Но асбестоз — это только начало. Хуже другое. Асбестовые волокна, десятилетиями торчащие в лёгочной ткани, провоцируют постоянное воспаление. Клетки делятся и мутируют. И через двадцать, тридцать, а иногда и сорок лет после первого контакта с асбестом может развиться мезотелиома — рак плевры, оболочки, покрывающей лёгкие. Это одна из самых агрессивных и смертоносных форм рака. Прогноз при ней почти всегда неблагоприятный. И связь мезотелиомы с асбестом настолько тесная, что врачи, увидев такое заболевание, первым делом спрашивают пациента: а не работали ли вы с асбестом?
Теперь вернёмся к змеевику. В плотном, монолитном змеевике, из которого вырезаны шкатулки и пепельницы, асбестовые волокна надёжно скованы каменной матрицей. Пока камень цел, он безопасен. Но что происходит, когда вы начинаете его обрабатывать? Резать, шлифовать, сверлить, полировать? В воздух поднимается тончайшая пыль, в которой летают те самые волокна. Вы вдыхаете их. Ваши лёгкие получают микроскопические, но невыводимые ранения. Один раз, два, десять. Вы не почувствуете ничего сразу. Асбест не вызывает немедленной реакции. Нет ни кашля, ни жжения, ни отравления. Вы просто дышите, как обычно. Но каждое волокно, попавшее в лёгкие, остаётся там навсегда.
Особенно опасны в этом смысле банные камни. Змеевик часто продают для каменок именно из-за его термостойкости и красивой внешности. Но представьте, что происходит в бане. Камни раскаляются, на них льют воду. Они трескаются, крошатся, разрушаются. Микроскопические частицы отрываются от поверхности и поднимаются в воздух вместе с паром. И вы стоите в этом пару, глубоко дышите, наслаждаетесь процедурой. И каждым вдохом отправляете в свои лёгкие новые партии асбестовых волокон. Баня, которая должна укреплять здоровье, превращается в сеанс медленного самоубийства.
Существует, правда, одно обстоятельство, которое несколько смягчает картину. Учёные различают два основных типа асбеста. Амфиболовый асбест — синий, коричневый — действительно чудовищно опасен. Его волокна остаются в лёгких практически навсегда, не разрушаясь. А хризотиловый асбест, тот самый, который содержится в змеевике, всё-таки имеет свойство со временем растворяться в лёгочной среде. Исследования показывают, что длинные волокна хризотила разрушаются в лёгких за несколько дней, а более короткие выводятся в течение нескольких месяцев. Это не делает его безопасным — хризотил по-прежнему признан канцерогеном. Но уровень опасности у него действительно ниже, чем у амфиболов.
Однако расслабляться не стоит. Даже если волокна хризотила со временем исчезают, они успевают нанести урон. К тому же природный змеевик — это не чистый хризотил. В разных месторождениях состав серпентинита варьируется. В некоторых образцах могут присутствовать примеси амфиболового асбеста. Вы никогда не знаете наверняка, что именно вы вдыхаете, когда начинаете сверлить змеевиковую шкатулку в домашней мастерской.
Что же делать, если змеевик уже есть в вашем доме? Паниковать не стоит. Пока камень цел, не трескается и не пылит, он не опасен. Полированная поверхность, покрытая лаком или воском, надёжно удерживает волокна внутри. Можно спокойно держать на полке красивую змеевиковую фигурку и любоваться ею. Нельзя её сверлить, пилить, шлифовать или ронять на пол, чтобы она не раскололась. Нельзя использовать змеевик в бане, где он подвергается температурным ударам и разрушается. Нельзя носить змеевик в кармане в виде необработанного "талисмана", который трётся об одежду и понемногу истирается.
И ещё один важный момент. Если вы решите самостоятельно обрабатывать змеевик — например, сделать из него украшение или поделку, — делайте это только на улице или под мощной вытяжкой, в респираторе и защитных очках. Обязательно постоянно смачивайте камень водой, чтобы пыль не поднималась в воздух. После работы тщательно вымойте всё, на что могла попасть пыль. Ни в коем случае не сдувайте пыль и не сметайте её сухой кисточкой — это только поднимет волокна в воздух. Только влажная уборка.
Змеевик — камень древний, красивый, полный загадок. Наши предки почитали его как оберег от змей, верили в его целебную силу, делали из него посуду и украшения. Но они не знали того, что знаем мы сегодня. Они не знали об асбесте и его медленном действии. Теперь знаем мы. И теперь выбор за нами. Любоваться камнем, не вдыхая его пыль, или рисковать своим здоровьем ради красивого, но смертоносного оберега.
Камень, который защищает от змей, может сам оказаться змеёй, кусающей исподтишка. Только укус этой змеи вы почувствуете не сразу. А когда почувствуете, будет уже не важно, верили вы в магию змеевика или нет. Лёгкие не спрашивают, во что вы верите. Они просто работают. Или перестают.