Real American Freestyle (RAF) анонсировал очередную сенсационную замену в карде своего восьмого номерного турнира. Согласно официальному заявлению, сделанному в среду, один из самых ярких претендентов на титул UFC в лёгком весе, Арман Царукян, выйдет в клетку уже 18 апреля. Местом проведения масштабного вечера станет филадельфийский Liacouras Center, где Царукян встретится с настоящей легендой смешанных единоборств — членом Зала славы UFC Юрайей Фейбером. Этот поединок, который пройдёт в промежуточном весе до 175 фунтов (примерно 79,4 кг), получил статус со-главного события турнира RAF 8. Информацию о заключении контракта первой распространила авторитетная спортивная медиаплатформа Yahoo! Sports.
Изначально соперником 46-летнего Фейбера был заявлен Кейден Хеншел, однако планы резко изменились. По нераскрытым причинам (в промоушене отказались от официальных комментариев относительно мотивов замены) Хеншел теперь сразится с другим оппонентом — двукратным чемпионом лиги PFL Лэнсом Палмером. Таким образом, Фейбер получил в соперники гораздо более опасного и титулованного бойца современности.
Для Царукяна этот бой станет очередной главой его стремительной и успешной грэпплинг-одиссеи, которая разворачивается на фоне его приостановленной карьеры в UFC. Напомним, что последний раз Арман появлялся в октагоне Абсолютного бойцовского чемпионата ещё в ноябре прошлого года, где одержал впечатляющую досрочную победу, задушив Дэна Хукера на турнире в Катаре. С того момента у Царукяна сложились напряжённые отношения с руководством лиги и лично с генеральным директором Даной Уайтом, что привело к длительной паузе в выступлениях под эгидой UFC.
Однако без дела Арман не сидит: за прошедшие месяцы он успел принять участие уже в семи поединках по грэпплингу, выступая на площадках RAF, Hype FC и ACBJJ. За это время он успел скрестить руки с такими известными бойцами, как Шара Буллет, Мухаммад Мокаев и Лэнс Палмер. Буквально на прошлых выходных на турнире RAF 7 Царукян завершил свою мини-серию из двух противостояний с Джорджио Пулласом, вновь подтвердив свой высокий класс. На данный момент остаётся неясным, когда же зрители увидят возвращение бойца в клетку UFC — его конфликт с Даной Уайтом, который открыто заявлял о своём недовольстве поведением Царукяна, пока не урегулирован.
Что касается Юрайи Фейбера, то для него предстоящий бой станет всего лишь вторым появлением в лиге RAF. Его дебют состоялся в феврале этого года на турнире RAF 6, но, к сожалению для многочисленных фанатов ветерана, закончился неудачно — поражением от олимпийского чемпиона и бывшего двойного чемпиона UFC Генри Сехудо. Несмотря на возраст (46 лет) и поражение, Фейбер остаётся культовой фигурой в мире единоборств. Широкой публике он запомнился как доминирующий чемпион WEC в полулёгком весе, а затем — как один из самых стойких претендентов на титул UFC в легчайшей весовой категории в период с 2011 по 2019 год. Официально завершив карьеру в смешанных единоборствах в 2019 году, Фейбер теперь активно пробует свои силы в грэпплинге.
Главным украшением вечера на RAF 8 станет ещё одно громкое противостояние. В хедлайнере турнира сразятся Генри Сехудо и недавний чемпион UFC в легчайшем весе Мераб Двалишвили. Их бой пройдёт в весовой категории до 155 фунтов и станет своеобразным реваншем: ранее бойцы уже встречались в октагоне UFC на турнире UFC 298, где победу единогласным решением судей праздновал грузинский атлет. Теперь у экс-чемпиона в двух весовых категориях Сехудо появится шанс взять реванш, но уже на грэпплинг-арене.
Турнир RAF 8, который обещает стать одним из самых ярких событий года в мире борьбы, состоится 18 апреля в Филадельфии. Все поединки будут транслироваться в прямом эфире на стриминговой платформе Fox Nation, что позволит болельщикам со всего мира в реальном времени наблюдать за звёздными дуэлями с участием Армана Царукяна, Юрайи Фейбера, Генри Сехудо и Мераба Двалишвили.