Американские астронавты летят к Луне, впервые с 1970-х годов.
Миссия "Артемида-2" займет около десяти дней. Экипаж из четырех человек облетит Луну с обратной стороны и вернется на Землю, приводнившись в океане. Это тренировочный полет перед миссией "Артемида-3", которая состоится в 2028 году. В рамках третьей миссии люди должны вновь ступить на поверхность Луны.
Запуск корабля "Орион" был произведен с помощью SLS, самой грузоподъемной и дорогостоящей ракеты-носителя среди всех ныне используемых. В состав экипажа входят американцы Грегори Уайсмен (командир), Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадец Джереми Хансен. Кук станет первой в истории женщиной, покинувшей околоземную орбиту, а Гловер окажется там первым среди афроамериканцев.
Основной задачей астронавтов будет фотосъемка южной части спутника, где в будущем планируется высадка и строительство лунной базы. Во время полета они будут жить в капсуле диаметром пять метров. Это тяжело, но экипаж уверен, что теснота никак не скажется на их взаимоотношениях.
Инженеры NASA за два месяца сумели решить все проблемы с уплотнителями, грозившие разгерметизацией кабины, и с плохо работающей аудиосвязью. Первоначально полет должен был состояться в феврале, но его отложили из-за множественных неполадок.
После завершения разгона никаких дополнительных крупных маневров кораблю не потребуется, и виток вокруг Луны будет совершен в пассивном режиме. Эта траектория считается наиболее безопасной, поскольку сильно упрощает возвращение на Землю. Облет и посадка пройдут в условиях беспрецедентной в мировой истории медийной видимости, возможно даже с прямой трансляцией прямо из кабины.
Полет к Луне и ее облет должны занять около четырех дней. Спустя еще примерно шесть дней "Орион" вернется в земную атмосферу и приводнится в Тихом океане у калифорнийских берегов.
Программа "Аполлон" была баснословно дорогой и поглощала на пике более 4% бюджета. Американский конгресс ни за что бы не выделил на нее такие суммы, если бы не необходимость любой ценой превзойти СССР. Времена изменились, улучшились технологии связи и жизнеобеспечения, стали лучше и надежнее ракеты и космические корабли. Теперь NASA верит, что сумеет к 2030-м годам обеспечить постоянное присутствие людей на Южном полюсе Луны.