Итак, вы познакомились с Эрмитажем, самым большим музеем Советского Союза, одним из величайших в мире. Вы поднимались по белоснежно-мраморным ступеням лестницы, по которой когда-то входил в Зимний дворец архитектор Растрелли; были в галерее Отечественной войны 1812 года, проходили по залам Эрмитажа, осматривая выставки.
Мир самых необыкновенных стран и чудесных вещей открылся перед вами. В Отделе истории русской культуры вы любовались искусством отечественных изобретателей, оружейников, резчиков по кости, камню, серебряных дел мастеров XVIII века. Затем перенеслись в далекое прошлое нашей Родины, побывали на стоянке первобытных людей, живших 30 000 лет назад, участвовали в раскопках древних могил, бродили среди развалин египетских храмов, присутствовали на спортивных состязаниях в древней Греции.
Читая очерки, вы как бы совершили, сами того не замечая, удивительное путешествие в прошлое. Из древней Греции попали в средние века, где узнали историю рыцарского доспеха и огнестрельного оружия. Потом посетили Италию эпохи Возрождения, Голландию XVII века, Францию XVII - XVIII веков. Чудесные изделия китайских и индийских мастеров рассказали о древнейшей культуре великих народов.
Это путешествие заняло много времени. Однако всех сокровищ музея вы не увидели. Да это и невозможно. В Эрмитаже открыты для осмотра сотни залов, десятки выставок: в его собрании - свыше двух миллионов вещей. Для того, чтобы все осмотреть, нужны месяцы, а чтобы изучить, - годы. О бесчисленных художественных сокровищах Эрмитажа нельзя рассказать в одной книге.
Ведь только собрание памятников западноевропейского искусства занимает более ста двадцати залов, в которых открыто свыше десяти выставок. Они освещают основные этапы развития искусства с XI по XX век. В залах хранятся не только произведения мастеров Италии, Голландии, Франции, но Испании, Нидерландов, Фландрии, Германии, Англии, Австрии, Швеции, Финляндии.
В картинной галерее имеются творения Тициана, Веласкеса, Рубенса, Ван-Дейка, Пуссена и других великих художников прошлого. А как много скульптурных работ! Как прекрасна коллекция тканей, ковров, кружев, фаянса, фарфора, хрусталя, изделий из золота, серебра! Равной этой коллекции нет в мире!
Отдел Востока по богатству коллекций также не имеет себе равных. Его собрания насчитывают свыше 100 000 предметов. Его выставки не ограничиваются только Египтом, Китаем, Индией. Редчайшие памятники культуры можно найти на выставках Двуречья, Византии, стран Переднего Востока. Здесь хранятся ценнейшие образцы восточных тканей, оружия, персидские и турецкие ковры, резная слоновая кость, серебряная утварь.
Много залов занимают памятники искусства советского Востока. Помимо Урарту, открыты выставки народов Кавказа - Армении, Грузии, Азербайджана, Дагестана, характеризующие их многовековую культуру. Гончарные изделия, резные и мозаичные изразцы, произведения ювелирного искусства, размещенные на выставке народов Средней Азии, показывают самобытность и древность культуры узбеков, казахов, киргизов, таджиков, туркменов, ныне входящих в братскую семью Советского Союза.
А как интересны и разнообразны выставки Отдела истории русской культуры! Одна из них повествует о жизни наших предков VII - XII веков. На трех других представлены документы, гравюры, станки, приборы, инструменты, образцы художественной промышленности и русского народного творчества XVIII - начала XIX веков. Подлинные материалы рассказывают о высоте и своеобразии русской культуры, о том, что талантливый русский народ даже в мрачные годы крепостного права выдвинул из своей среды выдающихся деятелей науки, техники и искусства.
Есть в Эрмитаже большой отдел, который хранит сотни тысяч монет, медалей, орденов разных эпох и народов. Называется он: Отдел нумизматики. Отделом открыта выставка орденов и медалей. Она дает представление об орденах и наградных медалях с момента их возникновения до настоящего времени как в России, так и в Западной Европе. Кроме того, на этой выставке дан почти полный подбор значков, выпущенных в советское время (спортивные, юбилейные и другие).
Наше знакомство с Эрмитажем будет не полным, если мы не заглянем еще в один отдел, о котором посетители не всегда даже знают. Но существование музея без этого отдела было бы невозможным: там возвращают к жизни «заболевшие» вещи, предупреждают заболевание здоровых, восстанавливают памятники культуры, пострадавшие от времени. Под наблюдением этих «врачей» находятся все произведения искусства, хранящиеся в музее; через их руки проходят все археологические находки. Это отдел реставрации.