Старт миссии Artemis II состоялся 2 апреля в 01:35:12 по московскому времени с площадки LC-39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Сверхтяжёлая ракета Space Launch System (SLS) с кораблём Orion успешно вывела на траекторию полёта к Луне первый за 53 года пилотируемый экипаж, сообщило NASA.
На момент подготовки новости произошло разделение ступеней — это случилось примерно на десятой минуте после старта. Artemis II стала первой пилотируемой лунной экспедицией с 1972 года, которая вывела людей за пределы низкой околоземной орбиты. В отличие от будущих миссий, посадка на поверхность Луны не предусмотрена: корабль выполнит облёт и вернётся на Землю. Основная цель полёта — проверить в реальных условиях с людьми на борту работу Orion, SLS и всех ключевых систем, необходимых для следующих этапов программы.
На борту находятся четыре астронавта: Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен. Продолжительность миссии составит около десяти дней. Помимо основного корабля, в космос выведены четыре кубсата в качестве дополнительной полезной нагрузки.
Все системы корабля и ракеты будут тестироваться в реальных условиях с экипажем. Успешное выполнение миссии позволит NASA перейти к следующему этапу — Artemis III, которая предусматривает посадку астронавтов на поверхность Луны.
Американское космическое агентство продолжает развивать технологии для дальних межпланетных полётов, и следующий шаг может быть ещё более амбициозным. Интернет-газета «ЖУК» сообщала, что NASA запланировало на период до конца 2028 года запуск межпланетного космического аппарата Space Reactor-1 Freedom, оснащённого ядерным двигателем — это будет первая в истории миссия такого рода.