Константин Дмитриевич Ушинский (1824 - 1870) очень любил детей и искренне им сочувствовал: учиться детям в его время действительно было трудно. Учебники, по которым они учились, были скучные и непонятные, и детям, чтобы не получить плохой отметки, приходилось заучивать их буквально наизусть.
К.Д. Ушинский решил написать такой учебник, по которому детям учиться было бы легко и интересно. И он написал и составил два учебника для начальной школы - «Родное слово» и «Детский мир и хрестоматия» (1860) - и были совсем не похожи на прежние учебники. В них было всё понятно и очень интересно. Оба учебника были написаны на основе русского фольклора, которому К.Д.Ушинский отводил исключительно важную воспитательную роль, и лучших литературных образцов.
В эти учебники их автор поместил также сказки, некоторые из которых он слышал в детстве, а некоторые придумал сам. Эти учебники оказали исключительно большое влияние как на педагогическую литературу, так и на нашу детскую литературу вообще.
Педагогические принципы К.Д.Ушинского высоко оценивал Л.Н.Толстой, использовавший их при составлении своих знаменитых «Азбук» для детей.
К.Д. Ушинский был не только выдающимся педагогом, но и проявил себя как замечательный детский писатель. Нет в нашей стране человека, который не знал бы сказок про курочку Рябу, про колобка, про братца Иванушку с сестрицей Аленушкой, не читал бы рассказа «Четыре желания», не повторял бы лукавую прибаутку про лентяя Тита: «Тит, иди молотить». – «Брюхо болит». – «Тит, иди кисель есть». – «А где моя большая ложка?» Все эти и многие другие, так же хорошо известные всем сказки, рассказы и прибаутки одни сочинил, а другие пересказал К.Д. Ушинский. Народным сказкам он отдавал предпочтение даже перед хорошо написанным литературным произведением. Он высоко ценил поэтический мир народного творчества, считал сказку лучшим средством для «понимания народной жизни».
На фольклорных сюжетах построены такие известные сказки К.Д.Ушинского, как «Плутишка-кот», «Сивка-бурка», «Мена», «Вареный топор», «Журавль и Цапля», «Как аукнется, так и откликнется», «Никита Кожемяка», «Змей и Цыган». Мудрый педагог заботливо выбрал те народные сказки, которые понятны и интересны детям, могут их и позабавить, и чему-то научить.
Его рассказы - о том, что близко детям, что окружает их в повседневной жизни, – о животных и птицах, о явлениях природы, о них самих, об их занятиях и играх. Его произведения заключают в себе наглядный моральный урок (например, «Четыре желания», «Слепая лошадь», «Вместе тесно, а врозь скучно», «Трусливый Ваня»), отличаются тонкой психологичностью и на простых примерах преподают детям уроки жизни.