Турнир UFC Fight Night в Сиэтле, главным событием которого стал бой Исраэля Адесаньи против Джо Пайфера, запомнится зрителям не только титульными раскладами, но и эпизодом, заставившим затаить дыхание даже самых опытных бойцов и комментаторов. В одном из ключевых противостояний предварительного карда в наилегчайшем весе встречались экс-чемпионка дивизиона Алекса Грассо и набирающая обороты Мэйси Барбер. Поединок, продлившийся менее трех минут, завершился победой Грассо, но в центре внимания оказалось состояние Барбер после остановки боя.
Майкл Биспинг, легенда UFC и известный аналитик, наблюдал за ходом субботнего турнира в кругу семьи. То, что развернулось на арене Climate Pledge Arena, заставило его всерьез опасаться за здоровье 26-летней Барбер. В очередном выпуске подкаста Believe You Me, который он ведет вместе с Полом Фелдером, Биспинг подробно разобрал момент, ставший переломным, и признался, что те несколько секунд, когда Барбер лежала без движения с открытыми глазами, показались ему вечностью.
Хронология финала боя выглядела устрашающе. На второй с половиной минуте первого раунда Грассо нанесла точнейший удар справа, который полностью дезориентировал Барбер. Мексиканка, почувствовав, что соперница «поплыла», не стала медлить: она добавила еще один акцентированный удар в голову, а затем мгновенно перешла на спину и затянула удушающий прием сзади. Рефери в октагоне Майк Белтран среагировал оперативно, вмешавшись в ситуацию еще до того, как Барбер успела постучать или потерять сознание окончательно. Однако последующая сцена оказалась по-настоящему леденящей душу.
Камеры, транслирующие бой на миллионы зрителей, несколько секунд фокусировались на лице Барбер. Она лежала на канвасе, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Ее тело было обездвижено, а глаза оставались широко открытыми, что создавало пугающее впечатление полной отрешенности.
«Она получила справа, и я сразу понял: ее нет, — вспоминает Биспинг. — Грассо опускается на колено, фиксирует захват, и держит его. А глаза Мэйси... они не двигаются. Я тогда повернулся к своим и сказал: «Тише, тише. О боже. О боже». Она выглядела мертвой. Совершенно неподвижной».
Бывший чемпион признается, что эти мгновения стали для него настоящим испытанием на нервы. Лишь спустя минуту, показавшуюся часом, он заметил, что Барбер начала едва заметно двигать глазами. «Тогда я выдохнул: «С ней все будет в порядке. С ней будет порядок». Но, черт возьми, это было страшно», — добавил он.
Пол Фелдер, его соведущий, также отметил нестандартность развязки. По его словам, особенно жутким было то, что сознание покинуло Барбер еще до того, как началась реализация удушающего. Тело бойца действовало на рефлексах: Мэйси инстинктивно попыталась бороться с захватом, находясь в глубоком нокауте, но ее движения были хаотичными и быстро сошли на нет. Фелдер высоко оценил работу рефери Белтрана, который не стал ждать, пока спортсменка сдастся или потеряет сознание в петле, а среагировал на ее беспомощное состояние практически мгновенно.
«Это было странное зрелище, — прокомментировал Фелдер. — Ее инстинкты все еще работали, она как будто начинала приходить в себя, пыталась бороться, но затем снова угасала. Тяжелое дыхание, полная неподвижность. Учитывая, что ранее на турнире UFC Vegas 107 у нее уже были проблемы со здоровьем и приступ, я на секунду испугался: не спровоцировал ли этот нокаут что-то подобное?»
К счастью, опасения оказались напрасными. Барбер смогла прийти в себя и самостоятельно покинуть октагон. Позже она обратилась к подписчикам в социальных сетях, чтобы развеять тревогу фанатов. «Я почти ничего не помню, — написала Мэйси. — Знаю только, что каждый раз, когда захожу в соцсети, вижу, что выгляжу как мертвец. Это, мягко говоря, неприятно». Тем не менее, боец подтвердила, что с ее здоровьем сейчас все в порядке.
Для Барбер это поражение стало первым за долгое время, прервав впечатляющую серию из семи побед подряд. Для Алексы Грассо, напротив, этот успех стал первой победой с 2023 года, реабилитировавшей ее в глазах общественности после неудачных попыток вернуть титул.
Биспинг, отдавая должное победительнице, подчеркнул, что этот бой доказал: рано списывать Грассо со счетов. Несмотря на то, что в последнем бою против Натальи Сильвы мексиканка выглядела неидеально, ссылаясь на травму, в Сиэтле она предстала в оптимальной форме. «Справедливости ради, нужно отдать должное Алексе Грассо, — резюмировал Биспинг. — Она смертельно опасна. Я уже подумывал, что ее звездный час прошел, особенно после того, как Сильва показала себя очень хорошо. Но Грассо заявила, что тогда была не на 100 процентов готова. И глядя на то, что она сделала с Мэйси Барбер — которая сама по себе является топовым бойцом, прошедшей через огонь и воду, — приходится признать: она доказала свою правоту».