В заголовке нет ошибки или неточности. Если бы вы увидели список лучших альбомов 1983 года по версии журнала Rolling Stone, то с великой долей вероятности удивились бы. Ведь на первом месте там отнюдь не прославленный альбом Майкла Джексона, а дебютная запись скромной и мало кому известной группы из Джорджии с непонятным названием R.E.M. Сам же альбом назван проще: Murmur. Это уже потом R.E.M. станут одним из ведущих коллективов в истории музыки. Пока же всё было намного проще и тише. Так почему же Murmur вообще оказался на первом месте у Rolling Stone в 1983 году?
С самого начала своей карьеры солист Майкл Стайп, гитарист Питер Бак, басист Майк Миллз и ударник Билл Берри проявляли завидную бескомпромиссность и принципиальность в подходе к работе. Им нравилась одна музыка, все они равнялись на одних и тех же авторитетов, они бросили учёбу в университете ради музыки. Это проявилось в том числе и в выборе первого продюсера. Изначально издатель в лице независимого лейбла I.R.S. Records настаивал на кандидатуре Стивена Хейга, который был абсолютно помешан на безупречности и тем самым доводил артистов до выгорания. Как итог, музыканты поставили перед лейблом вопрос ребром. И студийные боссы пошли навстречу: после серии испытательных студийных сессий, в ходе которых была записана песня Pilgrimage, Хейг был заменён на Митча Истера и его помощника Дона Диксона, с которыми R.E.M. и хотели работать изначально (с Митчем двумя годами ранее был записан демо-альбом Chronic Town). Решающим фактором для группы было то, что эти двое не вмешивались напрямую в творческий процесс, давая молодым ребятам работать свободно, лишь изредка направляя их в нужном направлении, если были какие-то вопиющие ошибки и проблемные места.
Чем же привлекал Murmur? Он был лишён всех тех характерных черт, которые обозначали нерв эпохи в музыке того периода. На нём не было гитарных соло, в его песнях отсутствовал стадионный дух, не было и вездесущих тогда синтезаторов. Это было простой, несколько суховатый звук сочетания пульсирующего баса, гитарных аккордов, простого ритма барабанов и ещё не до конца сформированного вокала Стайпа. На Murmur уже присутствовали первые хиты группы и проявлялись характерные черты звучания, которые со временем будут развиваться и оттачиваться музыкантами. В особенности это касается всё той же Pilgrimage, а также Radio Free Europe и меланхоличного номера Perfect Circle.
При этом звук альбома отнюдь не был примитивным, что иногда свойственно первым альбомам. Это очень филигранная и выверенная работа, где нет ничего лишнего, ненужного или случайного. Murmur стал одной из записей, ставших основой для зарождения альтернативного рока, а сами R.E.M. стали, по сути, создателями этого жанра. Влияние и значение этого альбома как для самой группы, так и для рок-музыки в целом трудно переоценить. Ведь именно начиная с Murmur стало возможным войти в мейнстрим, будучи странным, непонятным и даже немного невнятным. Это пример той самой записи, что стала классикой чуть не с самого начала и ничуть не устарела спустя вот уже сорок три года.