Магнитогорский «Металлург» сделал первый шаг на пути к Кубку Гагарина. В серии стартового раунда против «Сибири» «сталеварам» потребовалось для решения задачи пять игр.
Уральцы удачно начали серию, одержав три победы подряд, однако четвертая встреча осталась за новосибирцами, причем единственная шайба в ней была заброшена за секунду до конца второго овертайма. В итоге противостояние вернулось в Магнитогорск.
Игра началась со стартового натиска «сталеваров», но вскоре нашлась работа у Александра Смолина, избежавшего дисквалификации за колющий удар клюшкой в предыдущей встрече.
Понемногу игра приобрела жесткий характер, пошли столкновения и удаления. А первый голевой момент возник у ворот Михаила Бердина. Из выгодной позиции атаковал нападающий хозяев Дерек Барак, но за новосибирцев сыграла штанга.
На 12-й минуте и сибиряки, играя в большинстве, могли открыть счет, но Смолин записал в свой актив сейв, «украв» гол у Антона Косолапова. Чуть позже с пятака бросал Валентин Пьянов, и снова выручил голкипер. «Магнитка» ответила «выстрелом» Романа Канцерова, но шайба прошла мимо цели.
Вскоре после возобновления игры во втором периоде «Сибирь» осталась в меньшинстве, чем уральцы воспользовались. Вернувшийся в состав после нескольких пропущенных матчей Даниил Вовченко мощно приложился после передачи Валерия Орехова и прошил Бердина.
При счете 1:0 пошла игра на встречных курсах. Смолин дважды спас после бросков Семена Кошелева и Ильи Федотова. А у «Металлурга» могли отличиться Владимира Ткачев и Вовченко. На 33-й минуте отличный момент увеличить счет был у Канцерова, однако Бердин справился с броском в упор. А в концовке соперники попрактиковались в игре 4 на 4 после обоюдных удалений.
Третий отрезок начался с броска защитника сибиряков Федора Гордеева из стопроцентной позиции, но не хватило точности. Позже Вячеслав Лещенко выкатился на пятак от лицевого борта, но в этом случае Смолин накрыл шайбу.
Сибиряки пытались прессинговать и нагружать оборону хозяев, но те достаточно грамотно оборонялись, не позволяя бросать прицельно. «Сталевары» периодически и сами выбирались в атаку, заставляя Бердина постоянно находится в концентрации.
На последних минутах давление еще более возросло, а после тайм-аута, взятого наставником гостей Ярославом Люзенковым, новосибирцы перешли на игру в шесть полевых. В одном из эпизодов на пятаке Смолина вспыхнул пожар, но затолкать шайбу за «ленточку» уральцы не позволили. «Металлург» дотерпел, одержав победу в матче – 1:0 – и 4:1 в серии.