ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Через два дня дверь тюрьмы открылась, и один из немых стражников-атлантов вместо еды и воды положил перед пленницей платье. Затем жестом показал, чтобы девушка переоделась и тут же исчез. Эсмеральда в недоумении уставилась на красный, переливающийся золотом шёлк. Визирь решил сделать подарок? Венецианка невесело хмыкнула.Так надо бы сначала в баню сходить.Только она так подумала,как дверь снова скрипнула,и стражи принесли большую кадку с горячей водой и душистое,цветочное мыло. Ну надо же! Явуз Али паша прямо добрый джинн из восточной сказки.
Но что говорить, Эсмеральда была рада смыть с себя пыль и грязь нескольких дней заключения.
Девушка помылась и облачилась в прохладную, скользящую ткань. Она долго и монотонно расчесывала гребнем мокрые волосы, пока они окончательно не просохли и заблестели,струясь по спине роскошными, светлыми волнами.
А вскоре за железной преградой снова послышались шаги, и пленница настроилась на визит второго визиря. Она прокручивала в мыслях, заранее подготовленные слова. Но вместо своего тюремщика увидела невысокого, плотного, пожилого мужчину, весьма приятной внешности в белом, свободном одеянии и воздушном, словно облако тюрбане.
-Да прибудет с тобой Всевышний, дочь моя! -нараспев проговорил незнакомец журчащим, вкрадчивым голосом. Это же мусульманский священник, догадалась венецианка.
-И с вами, мулла-хазрат. -с недоумением произнесла девушка, вспоминая правильно ли она обращается к служителю Корана. Священник одобрительно кивнул и погладил седую бороду.
-Очень хорошо, дочь моя! Очень хорошо.
Он поманил пленницу за собой. Неужели её заключение кончилось? Господь внял проникновенным молитвам, и священник, пусть и мусульманский дарует ей свободу?
Они прошли по коридору с каменными, старыми сводами и оказались в большом, просторном и довольно богатом помещении. Девушка принялась озираться по сторонам. Похоже на зал приёмов в старинном зале только в восточном убранстве. Высокие окна напоминали ранний готический стиль, и венецианка ощутила на мгновение, как Восток и Запад встретились на нейтральной территории.
-На колени, женщина! -властно воскликнул мулла, и не успела девушка опомниться, как ноги её пригнулись, а холеная, белая ладонь легла на темя, и она услышала быстрые бормотания молитвы. Причём Эсмеральда готова была поклясться, что служитель читает только первые строки сур из Священной книги мусульман. Эсмеральда удивилась. Ведь сначала должны идти слова басмалы, во имя Аллаха, великого и милосердного. Наряду с другими уроками в детстве и отрочестве знатная венецианка, как и положено изучала религиозные направления.
-Встань, женщина! -приказал странный священник. Он лёгким движением вытащил из бесформенных одежд воздушную, прозрачно-золотистую вуаль и накинул её на голову девушке.
-Сегодня самый счастливый день для тебя, смиренная хатун! Ты станешь супругой уважаемого и богатого человека!
Эсмеральда в величайшем потрясении уставилась на служителя, который в миг из добродушного превратился в неприятного человека.
-Э... Ммм.. Мулла-хазрат... Я вас не понимаю....
Тут девушка осеклась. Ах, вот оно что! Догадка яркой вспышкой пронзила воспалённый мозг.
-Я так понимаю жених Явуз Али паша? -осведомилась венецианка, стараясь сохранить самообладание.
-Да! Вы замечательная пара...
-Мулла-хазрат! -перебила венецианка. -Я ещё могу понять сумасшествие второго визиря. Он из-за животных инстинктов расстерял разум. Но вы... Вы как можете идти на бесчестные поступки? Или Явуз Али паша уверил вас, что я желаю за него выйти замуж по собственной воле? Так я вам заявляю! Он насильно держит меня здесь и ни о каком замужестве не может идти и речи. К тому же мы разной веры.Брак между нами невозможен. Вы сами это понимаете.
-Не переживай, дочь моя! -промурлыкал священник. -Я только что обратил тебя в мусульманство.
Эсмеральда на несколько секунд лишилась дара речи , и в какой-то момент ей показалось, а не ослышались ли она? Затем девушка неожиданно рассмеялась.
-Вы решили меня разыграть? Из вас такой же мулла, как из меня королева английская!
-Ты слишком болтлива, женщина! -процедил человек в святом сане. -Для мусульманки такое недопустимо.
Эсмеральде показалось будто она видит самый страшный сон на свете, в котором весь мир перевернулся и сошёл с ума.
-Явуз Али паша! -громко позвал подменный мулла. -Заходите! Ваша невеста готова!
"Жених" не соизволил себя долго ждать. Он появился в зале в ослепительно-белом наряде, и венецианка окончательно убедилась, что участвует в ужасном спектакле. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Безумный визирь всё тщательно спланировал, и вот она как конфетка в золотой обёртке предоставлена ему на съедение. Недостойный человек решил устроить ложную свадьбу.
-Ты прекрасна, моя драгоценная невеста! -с восхищением прищелкнул языком второй визирь. Его гагатовые глаза победно сверкали, рот растянулся до самых ушей, а напомаженная , подстриженная, после недавнего запала, бородка лоснилась от жирного блеска. Эсмеральда почувствовала тошноту, ещё чуть-чуть и её вырвет от сильного отвращения.
Собрав всю железную волю в эпицентре солнечного сплетения, как учил её отец, для того чтобы успокоиться и сосредоточиться, девушка незаметно выдохнула, прогоняя страхи и накатившую дурноту.
-Явуз Али паша! -спокойно и медленно проговорила отважная венецианка. -Я взываю к остаткам вашего разума. Будьте мужчиной в конце-концов! Прекратите этот глупый фарс! Это недостойно!
Второй визирь перестал улыбаться и двинулся к "невесте" с самодовольным видом.
-Чего же недостойного, моя пери? Я хочу заключить с тобой брак по всем канонам. Ведь каждая женщина мечтает выйти замуж. Разве я не прав?
-Каждая женщина мечтает выйти замуж за любимого мужчину! -парировала девушка, как никогда сочувствуя представительницам женского рода, которым не повезло, и их грёзы о возлюбленном рухнули у свадебного алтаря.
-Ты теперь мусульманка, дочь моя! -вмешался назидательный голос. -Какого мужа тебе послал Всевышний, такого и принимай безропотно и смиренно.
Эсмеральда с брезгливостью кинула взгляд в сторону, квакающего лжесвященника.
-Вы бы хоть немного изучили Коран, невежа! -усмехнулась она. -В исламе ,да и в других религиях женщину без её согласия к браку не принуждают. Только всякие религиозные фанатики утверждают обратное, тем самым вводя людей в заблуждение.
Венецианка повернулась к визирю.
-Явуз Али паша! Даже, если вы доведете свое гнусное представление до конца, то всё равно меня не получите!
Мужчина криво ухмыльнулся .
-Сейчас уважаемый и почтенный мулла-хазрат соединит нас узами брака, и ты никуда не денешься. Будешь моей женой в полном подчинении! Нас ждёт страстная, брачная ночь! А после неё ещё тысяча....
-Забудь о брачной ночи, бесчестное и презренное существо! -раздался отчётливый голос, эхом прокатившийся по залу.
-Анджело! -прошептала Эсмеральда, увидев в арочном проёме знакомый силуэт возлюбленного.
-Что? -Явуз резко обернулся с искажённой гримасой.
-Эй! Охрана! Олухи! Хватайте его! -что есть мочи завопил, застигнутый врасплох несостоявшийся жених.
-Не ори! -усмехнулся неожиданный гость. -Твои стражи хорошо выполняют свою работу, а теперь пришло время им отдохнуть.
-Да... Что.. Что такое? -взвился визирь. -Где они? Стража! Вы говорить не можете, но ведь слышите! Быстро ко мне! Бездельники!
-Не надрывайся! Их сон очень глубокий и крепкий.
В это время лжесвященник норовил выскочить в коридор, крадясь к запасному выходу.
-Стоять! -приказал целитель. Беглец буквально слился с каменной стеной.
-Нельзя себя выдавать за другого человека. -сказал Анджело. -Особенно за священника. Ты уже не в первый раз это делаешь и погряз в грехах лжи и лицемерия. Обманываешь людей, читая им лживые проповеди. А так же способствуешь плохим людям, которые творят беззаконие. Вот как здесь и сейчас.
Поддельный мулла промычал что-то невразумительное и затряс. головой.
-Теперь ты так и будешь мотать головой и мычать, словно глупый мул. -целитель повелительно взмахнул рукой, пронизывая жертву насквозь сверлящим взглядом. -Ты не заслуживаешь быть человеком! Ступай!
"Глупый мул" тяжело топая , пыхтя и бухтя отправился восвояси.
-Ты... Ублюдок! -ощетинился Явуз и выхватил кинжал.
-Анджело! -воскликнула Эсмеральда, и тут же стальное лезвие оказалось у её тонкой шеи.
-Она тебе не достанется, фокусник несчастный! -прорычал скрипучий, надрывный голос над девичьим ухом.
-Отпусти Эсмеральду! - процедил мужчина. -Ты всё равно бессилен передо мной.
-Ах... Да! Да! Твои штучки! -нервно хохотнул визирь. -Что ты там применяешь? Гипноз? А без всяких уловок что ты можешь? Давай сразимся и кто выиграет, тому и достанется ценный приз.
-Моя невеста не вещь и не игрушка, как ты привык относиться к женщинам. -ответил Анджело и медленно двинулся к визирю. -Но , если ты считаешь себя мужчиной, то отпусти её. Никаких уловок с моей стороны. Я тебе это обещаю.
-А! Ты значит согласен на настоящую битву? Так давай! Но если обманешь...
-Я всегда держу своё слово, господин визирь! -целитель остановился напротив.
Явуз оттолкнул от себя пленницу, и она бросилась к возлюбленному.
-Анджело!
-Эсмеральда! -мужчина коснулся бархатной, нежной щеки. -Всё будет хорошо.
Он повернулся к сопернику.
-Явуз Али паша! Ты хочешь битвы? Тогда брось на пол своё оружие. И те ножи, что спрятаны в твоих сапогах. Так будет честно. Потому что я без оружия.
-Ха-ха! -коварный визирь запрокинул голову и расхохотался. -Голыми руками на меня пойдёшь? Давай!
Он в одно мгновение освободился от стальных клинков и первым бросился на целителя. Завязалась ожесточённая борьба.
Эсмеральда с ужасом наблюдала за рукопашным поединком. Невооружённым взглядом было видно, что хитрый и скользкий паша пытается применять запрещённые приёмы. Но как оказалось её возлюбленный отлично владеет боевым искусством. Он ловко ускользал от хитрых выпадов соперника.
Вскоре повергнутый визирь лежал на лопатках, пригвожденный к полу.
-Все! -провозгласил победитель. -Бой был честный! Ты проиграл.
-И что же... Отпустишь меня? -прохрипел Явуз, обливаясь потом.
Анджело поднялся, смахивая со лба влагу.
-Иди!
Павший дуэлянт сел на корточки и принялся отряхиваться. Вдруг он молниеносно дёрнулся в сторону, схватил с пола кинжал и запустил в соперника. Одновременно раздался крик девушки, целитель резко увернулся, а с другого конца зала просвистела стрела и вонзилась в плечо коварного визиря. Он взвыл и рухнул на пол, пытаясь выдернуть острый гарпун из кровавой раны.
-Этого следовало ожидать, мерзкое отродье!
Высокая фигура отделилась от дверного косяка. Человек в маске и чёрном плаще возвышался, сжимая в руке сверкающую саблю.
-Аааа! -зловеще протянул второй визирь. -Серкан.. Разбойник! Вот оно что! Вы лживые твари! Вот какой способ выбрали! Устроили мне ловушку? Твоя банда перебила охрану, а жалкий фокусник значит под твоей защитой? Поганые псы!
Он грязно выругался.
-Поганый пес это ты! -сказал предводитель. В его голосе слышалось огромное презрение. -И целитель поступил с тобой честно. Но вот только ты как всегда решил опуститься до гнусного предательства.
-Можно подумать, если бы я его победил, то не попал в твои лапы. Вы всё подстроили!
-Этот верно, гнилая твоя душонка! -усмехнулся Серкан. -С такими как ты благородничать и играть в честные игры гиблое дело. Твой дружок закадычный Джамаль давно тебя заждался! И вас обоих ожидает справедливая кара!
-Что ты.. Что ты о себе возомнил? -взвизгнул визирь. -Ты не кадий, и не падишах....
-Заткнись! -процедил разбойник. -Я и кадий, и султан! И я буду вершить правосудие!
****************************
-Кучум! Братец! -женщина сложила на поднос свежие и горячие только из печи лепёшки. -Если ты утверждаешь, что бедная девушка Османская принцесса, то её необходимо вернуть во дворец.
Шушан протянула мужчине вкусное ещё с детских лет лакомство.
-Она пришла в себя? И что говорит знахарка? -поинтересовался молодой человек, отламывая кусочек лепёшки.
-Пришла. Ещё вчера. -вздохнула сердобольная женщина. -Ну что говорит старая Хафиза? Сказала, что ей сильно повезло. Переломов нет. Только...
-Что только? -промычал Кучум, прожевывая и запивая холодным молоком.
-У неё... В общем она потеряла ребёнка. Хафиза установила, что срок был очень маленький, но крови она потеряла много. Сейчас бледная и слабая, словно одинокий стебелёк.
Кучум покачал головой.
-Послушай братец, я немного пыталась с ней поговорить. И она утверждает, что не принцесса. Мне кажется она слегка повредилась умом. Ну немудрено. После таких страшных переживаний. И как бедняжка оказалась в море? Может она действительно не госпожа? Ты наверное обознался. Сколько раз ты видел сестру султана? Один-два?
-Нет! -возразил ординарец великого визиря. -Этот точно она. И видел я её достаточно много. Даже, если бы и один и раз, то разве можно забыть?
Шушан внимательно посмотрела на вдруг покрасневшего брата.
-Охо-хо! -вымолвила она и приложила ладонь к щеке. -Да ты никак влюблён в неё, братишка? А?
-Сестричка! -поспешно парировал мужчина. -Ну о чем ты говоришь? Кто она, а кто я? Какие мысли лезут в твою голову?
Молодая женщина рассмеялась.
-Ох, и дурачок ты, братец! Будто я тебя не знаю. Да ты по уши втрескался!
-Перестань! -отрывисто бросил Кучум, стараясь унять учащённое сердцебиение. -Думаю мне надо с ней поговорить.
-Ну-ну! Поговори! -хитро прищурилась хозяйка дома.
Мужчина вошёл в маленькую комнату, больше похожую на молитвенную келью. На кровати лежала юная, красивая девушка. Действительно очень бледная и совершенно несчастная.
-Госпожа! -Кучум поклонился. Девушка испуганно встрепенулась и с трудом села на кровати.
-Госпожа! -повторил воин. В горле запершило и он сдержанно прокашлялся. -Не бойтесь. Разве вы не помните меня? Я Кучум-ага! Ординарец великого визиря.
-Не... Не подходите ко мне! -красавица замахала руками.
-Не бойтесь... Я никогда и не думал причинить вам неудобства. Просто я... Я пришёл узнать как вы себя чувствуете.?
Настороженные янтарные глаза влажно блеснули.
-Я... Я вас не знаю. -пролепетала спасённая утопленница.
-Ну как же, госпожа? Вы же сестра султана. Помните я примерно год назад в саду Топкапы вытащил из кустов вашего котёнка? Он запутался и...
-Я не сестра султана! -затрясла чёрными, густыми прядями девушка. -Вы... Вы меня перепутали...
На несколько секунд молодой, человек впал в замешательство. Да не может быть, чтобы это была не она! Долгое время образ принцессы преследовал его во сне и наяву.
-Госпожа! Разве вы не Сюмбеке-султан? Ваш брат правитель Османской империи, а ваш муж...
-У меня нет мужа! -взвизгнула красавица, жгучая брюнетка. Лицо её исказилось в страшной гримасе. -Что... Что вы придумываете?
Аллах! Аллах! Неужели и правда принцесса потеряла рассудок?
Кучум медленно опустился на старую, низкую тахту.
Девушка взволновано разглядывала мужчину.
-Зачем.. Зачем вы сели? Уходите! Я не хочу, не желаю разговаривать.
-Вам плохо? -озабочено спросил мужчина.
-Нет.. Мне не плохо! -отрывисто прошелестел нервный голос. -Я не... Я не сестра султана! У меня нет мужа! Оставьте меня в покое!
Воин с сомнением покачал головой. Что же произошло с бедной принцессой? Она дрожит, словно осиновый лист на ветру.
-Где... Где женщина? Где? Зачем вы пришли? Уходите!
Молодой человек не был врачом и совершенно далек от лекарского дела, но отчётливо понимал. Девушка на грани истерики.
-Хозяйка! Хозяйка! -завопила она. -Шушан-хатун.... Где... Где вы?
-Ох, Аллах! Что случилось? -в комнату вбежала озабоченная молодая женщина.
-Хозяйка! -судорожные руки вцепились в рукава платья так сильно, что материя чуть ли не затрещала по швам.
-Да что произошло? -Шушан с недоумением взирала на встревоженного брата.
-Прогоните! Прогоните его! -неистово и жалобно зашептала красавица, покрываясь холодной испариной и дрожа всем телом.
-Кучум! Тебе лучше уйти. -сказала старшая сестра. Мужчина и сам понимал. Его компания крайне нежелательна. С тяжёлым сердцем он вышел за дверь, но краем глаза увидел, как Шушан ласково гладит чёрные ,волнистые волосы, приговаривая:
-Ну что ты испугалась, миленькая? Это мой брат. Он очень хороший и добрый. Тебе незачем его бояться.
-Нет-нет-нет! -затряслась в новом приступе девушка. -Мужчина... Он мужчина... Я ненавижу... Я ненавижу мужчин. Они... Они... Дьяволы!
Кучум прислонился к стене, его ноздри затрепетали, а шумное дыхание застревало в широкой груди.
-Аллах! Аллах! Что могло случиться с принцессой? Бедная Сюмбеке-султан! Кто её так напугал?
***********************
Первое утро осени на Родосе выдалось дождливым и ветреным. Но к полудню тучи на небе рассеялись, засветило яркое солнце, и над землёй простирался туман жаркого испарения.
А особенную радость для герцога и герцогини Сан-Марино принесла долгожданная весть из Стамбула.
-Дорогой! -Эстелла засмеялась от счастья. -Исмихан пишет , что обязательно приедет. А с ней наш сын Лоренцо и внучка Эсмеральда со своим женихом Анджело. Она все-таки нашла его! Как и предполагал Илиас. Надо обязательно обрадовать его... И Соколлу.
Пальцы супругов переплелись, а влюблённые взгляды встретились, не растеряв за двадцать лет совместной жизни нежности и ярких, искрящихся эмоций.
И всё же хмурые тени проскользнули в голубых глазах мужчины.
-Любимый! -Эстелла огладила широкие плечи мужа. -Ты переживаешь за великого визиря? Ведь так?
Герцог печально вздохнул.
-Да. Наш друг находится в полном забвении. Словно малое дитя. Он пришёл в себя, но разум его, чувства и сознание где-то очень далеко. Мне очень грустно видеть его таким.
-Винченцо! -женщина прижалась к груди супруга и вдохнула терпкий, мускусный аромат настоящего мужчины, которого любила без памяти. -Илиас уверен, что воссоединение двух любящих сердец даст свои плоды. К тому же жених Эсмеральды Анджело. Он просто святой человек. И Исмихан пишет с восторгом и упоением о его целительной силе. Даст бог Соколлу излечится. Надо только дождаться их приезда.
Супруги не знали, что письмо Османская султанша отправила ещё не зная о своей болезни, и встреча пока оттягивается.
И они даже не могли предположить о приключениях своих родных в Османской империи, хотя в своё время сами были ввергнуты в авантюры и интриги древнего города.
После посещения монастыря и беседы со старцем супружеская, чета под вечер вернулись в старинную резиденцию где прожили почти целое лето.
И тут их ждал неожиданный сюрприз. В саду, благоухающем жасмином и крокусами они увидели знакомую пару.
-Господи! -воскликнула Эстелла. -Это же Виола и Рахул!
-Мама! -воскликнула молодая женщина, цветущая естественной красотой.
Мать и дочь бросились в жаркие объятия. Мужчины тоже обрадовались , пожали руки и звучно похлопали друг друга по плечам.
-Мама! Дядя Винченцо! -сказала Виола. -Вы здесь! А где же Эсмеральда? Мы приехали в Венецию и обнаружили там странное письмо. Одно поняли. Она отправилась за своей судьбой. Господи! Это так на неё похоже. И где же влюблённые? Я чуть не умерла от переживаний.
-Доченька! -материнская рука нежно коснулась щеки дочери. -Они пока не приехали. Но очень скоро состоится знаменательная встреча.
-Ох! Мама! -покачала головой Виола. -Неужели с нашей дочерью в Стамбуле что-то произошло? Вот чуяло моё сердце...
-Дорогая! -Рахул обнял жену за плечи. -Ты снова себя накручиваешь.
-Я думала они уже на Родосе. -упавшим голосом проговорила дочь герцогини. Сердце молодой женщины зашлось в тревоге. Воспоминания двадцатилетней давности нахлынули на неё с непреодолимой силой. Она посмотрела на мужа и поняла. Он думает о том же.