В 1992 году на экраны вышел фильм, который сейчас вспоминают скорее как бенефис Аль Пачино, чем просто очередную голливудскую драму. Сюжет там на первый взгляд крутится вокруг короткой поездки в Нью-Йорк на День благодарения. Отставной полковник Фрэнк Слэйд, потерявший зрение, решает устроить себе прощальный праздник с размахом. Ему хочется всего и сразу: президентский люкс в отеле "Уолдорф-Астория", дорогой алкоголь, безупречно сшитые костюмы и, конечно, внимание красивых женщин. В сопровождающие ему достается Чарли Симмз, студент престижной школы, которому позарез нужны деньги на билет домой. Парень из простой семьи, отличник, совершенно не вписывающийся в мир элитных закрытых клубов и циничных планов старого вояки.
Сценарист Бо Голдман и режиссер Мартин Брест не стали делать из этого типичное роуд-муви с шутками. Они столкнули двух людей, которые находятся в тупике, просто на разных его этапах. Фрэнк Слэйд в исполнении Пачино - это человек, который привык отдавать приказы и не терпеть возражений. Его слепота не сделала его мягче, она только обострила его слух, обоняние и скверный характер. Он чувствует запах парфюма женщины за несколько метров и может угадать цвет ее глаз, но при этом абсолютно одинок в своей темноте.
У Чарли проблемы другого толка, более приземленные, но не менее важные для его возраста. В школе он стал свидетелем дурацкой выходки местных мажоров и теперь стоит перед выбором: сдать их директору и получить путевку в Гарвард или промолчать и вылететь из учебного заведения. Директор Траск, которого отлично сыграл Джеймс Ребхорн, давит на парня, предлагая сделку с совестью в обмен на блестящее будущее. Для молодого парня это кажется концом света, ведь за его спиной нет влиятельных родителей, способных решить любой вопрос одним звонком.
Весь фильм - это три дня в Нью-Йорке, где полковник учит парня жизни, а парень, сам того не осознавая, возвращает полковнику желание эту жизнь продолжать. В 90-е годы кино умело быть очень человечным без лишних спецэффектов. Все держится на диалогах и атмосфере. Тот самый знаменитый эпизод с танго в ресторане, где Фрэнк приглашает незнакомку Донну на танец под музыку "Por Una Cabeza", до сих пор считается одной из самых сильных сцен в кинематографе. Аль Пачино здесь играет не просто слепого, он играет человека, который на несколько минут забывает о своем недуге и просто живет моментом. Его пустой взгляд, направленный куда-то сквозь партнершу, и при этом невероятная уверенность в каждом движении - это высший пилотаж актерского мастерства.
Потом наступает момент с "Феррари". Фрэнк уговаривает Чарли разрешить ему сесть за руль. Сцена в промышленном районе города, где слепой полковник несется на спортивном авто, выглядит почти безумно. Но именно в такие секунды понимаешь, что для Слэйда это был единственный способ почувствовать себя прежним, тем самым крутым офицером разведки, который когда-то жонглировал гранатами и не боялся ничего на свете. Чарли в этот момент понимает, что за бравадой и грубыми шутками скрывается глубоко несчастный и потерянный человек.
Интересно наблюдать за вторым планом. Молодой Филип Сеймур Хоффман в роли Джорджа Уиллиса-младшего, того самого богатенького одноклассника Чарли, уже тогда показывал характерного персонажа. Его герой - полная противоположность Чарли: трусливый, скользкий и готовый спрятаться за спину отца при первой же опасности. На контрасте с ним честность Чарли выглядит почти старомодной, что Фрэнк Слэйд, со своим кодексом чести, сразу замечает.
Кульминация происходит уже после возвращения в школу, во время дисциплинарного комитета. Сцена в актовом зале, где полковник Слэйд выступает в защиту Чарли, стала канонической. Это не просто речь адвоката, это разнос всей лицемерной системы образования, которая поощряет доносы и наказывает за верность друзьям. Фразы Фрэнка о том, что "душу протезом не заменишь", бьют точно в цель. Он видит в этом парне то, что сам, возможно, растерял за годы службы и разочарований - внутренний стержень и нежелание продаваться за выгоду.
Музыка Томаса Ньюмана сопровождает всё повествование очень деликатно. Она не навязывает эмоции, а подчеркивает их, создавая то самое настроение осеннего Нью-Йорка с его желтыми листьями, дорогими отелями и ощущением тихой грусти. В фильме нет лишнего пафоса, хотя история сама по себе довольно масштабная. Это кино о том, как два случайных попутчика за выходные успели стать друг другу ближе, чем родные люди.
Мартин Брест смог снять картину, которая не стареет. Даже спустя тридцать лет проблемы выбора, чести и одиночества никуда не делись. Аль Пачино заслуженно получил свой "Оскар", создав образ, который невозможно забыть. Его Фрэнк Слэйд - это гремучая смесь из ярости, юмора и бесконечной нежности к женщинам, которую он пронес через всю жизнь.
Завершается всё довольно спокойно. Никаких резких поворотов или сказочных финалов. Жизнь продолжается, Чарли остается в школе, сохранив лицо, а полковник возвращается в свой маленький домик к племяннице, но теперь в его жизни появилось что-то новое. Может быть, это просто осознание того, что он еще на что-то годен. Маленькие победы в этом циничном мире иногда значат гораздо больше, чем большие триумфы.
Фильм оставляет после себя приятное послевкусие, как хорошее дорогое вино, которое полковник Слэйд так ценил.