«Я поняла это не сразу. Сначала мне показалось, что это просто усталость.»
Я стояла.
И смотрела на неё.
На себя.
Но это было не отражение.
Я знала это так же точно, как знаю, когда в джунглях наступает опасность.
Инстинкт не ошибается.
Он не объясняет.
Он просто говорит:
беги.
Но я не побежала.
Потому что не могла.
Моё тело будто застряло между двумя решениями.
Сделать шаг.
Или остаться.
И пока я думала — она уже не думала.
Она просто смотрела.
Прямо на меня.
Её лицо было моим.
Те же черты.
Те же глаза.
Та же кожа, покрытая следами веток и грязи.
Но выражение…
не моё.
Слишком спокойное.
Слишком уверенное.
Слишком… чужое.
Я сделала осторожный шаг назад.
Проверка.
Самая простая.
Самая важная.
Если это отражение — оно повторит.
Если нет…
Я не успела закончить мысль.
Потому что она не двинулась.
Вообще.
Она просто стояла.
И продолжала смотреть.
В этот момент внутри меня что-то оборвалось.
Это не отражение.
И не повтор.
Это отдельное.
Само по себе.
Живое.
Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Слишком быстро.
Шум в ушах стал громче.
Каждый звук джунглей стал резче.
Но она…
не издавала ни звука.
Я сделала ещё один шаг назад.
Теперь медленнее.
Плавно.
Без резких движений.
Она всё ещё стояла.
Но её взгляд…
изменился.
Я не сразу поняла как.
Но почувствовала.
Он стал ближе.
Как будто расстояние между нами сократилось.
Хотя мы не двигались.
Я сглотнула.
И тогда решила проверить ещё раз.
Быстро.
Резко.
Я шагнула в сторону.
И замерла.
Она осталась на месте.
Но через мгновение…
сделала шаг.
Позже.
Чуть позже.
Не одновременно.
С задержкой.
И это было хуже всего.
Потому что теперь я поняла:
она не копирует меня.
Она… учится.
Я отступила ещё.
Деревья за спиной стали плотнее.
Я чувствовала кору.
Холодную.
Шершавую.
Я больше не могла отойти дальше.
И в этот момент начался отсчёт.
Я не знала, почему.
Но почувствовала его.
Первая секунда.
Я смотрю на неё.
Она смотрит на меня.
Ни движения.
Ни звука.
Только взгляд.
Слишком прямой.
Слишком внимательный.
Как будто она запоминает.
Вторая секунда.
Её губы дрогнули.
Едва заметно.
Но я увидела.
Это не была улыбка.
Это было… начало.
Попытка.
Как будто она вспоминала, как это делается.
Третья секунда.
Она улыбнулась.
Полностью.
Широко.
И я поняла.
Это не моя улыбка.
Я так не улыбаюсь.
Никогда.
Слишком ровно.
Слишком… правильно.
Как будто кто-то нарисовал её.
И именно в этот момент она сделала шаг.
Вперёд.
Уверенно.
Без задержки.
Без сомнений.
Я отшатнулась.
Резко.
Слишком резко.
Споткнулась о корень.
Чуть не упала.
Но удержалась.
Она остановилась.
Снова.
Как будто проверяла дистанцию.
Я тяжело дышала.
Слишком громко.
Слишком быстро.
Я знала — так нельзя.
В джунглях звук — это сигнал.
Но сейчас мне было всё равно.
Потому что это уже не джунгли.
Это что-то другое.
Я посмотрела вокруг.
И впервые заметила.
Лес…
не реагирует.
Птицы не кричат.
Насекомые почти не слышны.
Всё замерло.
Как тогда.
С ягуарами.
Перед тем, как я поняла, что попала в ловушку.
Я снова посмотрела на неё.
И в этот момент она наклонила голову.
Точно так же, как я делаю, когда не понимаю что-то.
Но это было неестественно.
Слишком медленно.
Слишком точно.
Как будто она повторяет не движение…
а воспоминание о движении.
Я сделала ещё шаг назад.
И почувствовала, что упёрлась в дерево.
Больше некуда.
Только вперёд.
Только к ней.
И тогда я поняла ещё одну вещь.
Она не торопится.
Ей не нужно.
Она уже знает, чем это закончится.
Я закрыла глаза на секунду.
Всего на секунду.
Чтобы собраться.
Чтобы решить.
Когда я открыла их…
она была ближе.
Слишком близко.
Я не видела, как она подошла.
Не слышала.
Она просто…
оказалась здесь.
Я резко вдохнула.
Отступила в сторону.
И только тогда заметила самое страшное.
Следы.
На земле.
Её следы.
И мои.
И они…
перекрываются.
Как будто мы шли по одной траектории.
Но в разное время.
Или…
одновременно.
Я почувствовала, как по спине прошёл холод.
Потому что теперь всё стало ясно.
Это не встреча.
Это замена.
Я вспомнила ягуаров.
Тень.
Голос.
«Они привели тебя».
Теперь я понимала, зачем.
Я — не случайность.
Я — выбор.
Я посмотрела на неё.
Она больше не улыбалась.
Просто стояла.
Ждала.
Как тогда ягуар.
Перед прыжком.
Но она не прыгала.
Потому что ей не нужно.
Она уже почти рядом.
Я медленно сделала вдох.
И шагнула в сторону.
Последняя попытка уйти.
Она не двинулась.
Я сделала ещё шаг.
И ещё.
Она всё ещё стояла.
И в этот момент я подумала…
может, я ошиблась?
Может, это просто страх?
Может, это я…
Я не успела закончить.
Потому что за моей спиной раздался шаг.
Я замерла.
Медленно обернулась.
И увидела её.
Сзади.
Ту же.
С той же улыбкой.
Я резко повернулась вперёд.
И там…
она тоже стояла.
Две.
Они смотрели на меня.
Одинаково.
Без эмоций.
И в этот момент я поняла:
я уже не одна.
И не потому, что рядом кто-то есть.
А потому что…
меня стало больше.
«И тогда я поняла, что произошло с теми, кто не возвращался.»
👉«ФИНАЛ — в следующей части»
👉«Я не уверена, что следующую часть напишу именно я.»