Дети Сиона, как народ с действительно древней историей, в то или иное время носили разные имена. Тем не менее, все они сохранились и в той или иной степени употребляются параллельно. Главная причина состоит в том, что книги Ветхого завета фактически являются их летописью. Именно они и донесли до нас старые наименования.
Почему же евреев зовут евреями? Что означает это слово? Как себя называют сами евреи? Откуда взялись и как переводятся их альтернативные названия?
Благодаря Библии нам известно, что слово «еврей» является исторически первым именем интересующего нас народа. Впервые оно используется в книге Бытие и относится к патриарху Аврааму. Существует несколько версий происхождения этого термина: от более древнего народа хабиру, от прародителя Эвера, праправнука Ноя.
Но большинство исследователей считают, что слово «еврей» означает «та сторона». Имеются ввиду люди, пришедшие в Ханаан с северной стороны Евфрата. Ничего удивительного, ведь Авраам и его семья изначально жили в Месопотамии. Производным от этого понятия является название языка иврит, которое переводится, как «еврейский».
После переселения этногенез продолжился. Священное писание упоминает, что самим Господом Аврааму было дано обещание произвести из числа его потомков много народов. Сами евреи считаются наследниками Иакова-Израиля, поэтому после поселения на Земле обетованной стали называть себя бней Исраэль. Это переводится, как «дети Израиля» или, что привычнее, «израильтяне».
Если верить все той же Библии, через пару веков после завоевания Ханаана израильтяне основали единое царство – хотя археологи сомневаются, что оно когда-либо существовало. Зато археологически подтверждено существование двух еврейских государств – Северного Израиля и Иудеи.
Первое из них впало в язычество, было уничтожено ассирийцами и более не восстановилось. Зато второе сохраняло строгое единобожие и почитание Яхве. Поэтому даже после изгнания и подчинения великим державам продолжало существовать. Более того, в то время смешались в единое целое этническое происхождение и принадлежность к вере.
В русском языке понятие «еврей» означает народ, «иудей» – религиозные убеждения. Однако, в традиционном понимании детей Сиона «йехуди» (т.е. «иудей») означало и этнос, и религию. Не случайно евреем даже сейчас считается любой человек, если он в установленном порядке обратился в иудаизм.
Поэтому примерно 2,5 тысяч лет назад евреи в качестве самоназвания использовали только это слово. Старые наименования считались архаичными и применялись только в историческом ключе. Правда, это не было редкостью, поскольку верующие досконально изучали Библию.
От слов йехуди/иудей возникли иностранные наименования, несколько изменившиеся по правилам других языков. Это английское jew, арабское яхуди, итальянское giudeo, общеславянское ж..д, которое применялось нами ранее, но в современном русском языке считается неприличным.
Повторюсь, что нынешние евреи зовут себя именно так – «йехуди» и никак иначе. Лишь религиозном или каком-то торжественном смысле могут использовать название «бней Исраэль». При этом, свое восстановленное государство назвали не Иудеей, а Израилем. Это было сделано в память о всех древних, давно исчезнувших племенах, которые некогда основали первое еврейское государство.
Поэтому сейчас под израильтянами понимается не то же самое, что тысячи лет назад. Теперь это новая политическая общность, в которую входят верующие и светские евреи, арабы, друзы, бедуины, потомки мухаджиров из Северного Кавказа, славяне из постсоветских стран.