В еврейском фольклоре голем — это искусственный человекоподобный организм, созданный из земли или глины и оживленный с помощью священных знаний. Миф о големе развивался как единая, неизменная легенда на протяжении многих веков, опираясь на библейский язык, раввинскую мысль, средневековый мистицизм и фольклор.
Слово «голем» встречается в еврейской Библии (Ветхом Завете) лишь однажды, в Псалме 139:16 , где оно обозначает нечто несформированное или незавершенное.
Вавилонский Талмуд, центральный текст иудаизма, развил эту идею. В одном из отрывков рассказывается о том, как мудрец Рабба (или Рава) создал немое, незавершенное существо, «используя силы святости».
В средневековый период еврейские мистики, особенно каббалисты (практики еврейской мистики, сосредоточенные на понимании природы Бога и творения), разработали теории и ритуалы создания големов. Они были тесно связаны с «Сефер Йецира» («Книга творения»), основополагающим древнееврейским текстом, в котором исследовалось, как Бог создал Вселенную посредством сочетания еврейских букв и божественных имен.
Истории о Големе, распространялись в устной традиции на протяжении всего Средневековья, особенно среди ашкеназских еврейских общин в Центральной и Восточной Европе.
Однако последние исследования показывают, что наиболее популярная версия этой истории появилась лишь в начале XIX века и была сформирована писателями и фольклористами эпохи романтизма. Именно эти переосмысления превратили локальную устную традицию в более стандартизированное повествование.
Так, Якоб Гримм, известный своими сказками братьев Гримм, впервые написал о големе в 1808 году. Более поздние версии еще больше расширили легенду, включая версию Франца Клутшака 1841 года и роман Густава Мейринка 1915 года «Голем».
Так в чем суть легенды, рассказанной авторами XIX века?
Наиболее известная версия легенды о големе разворачивается в Праге конца XVI века, где еврейская община столкнулась с тяжелыми трудностями и преследованиями, вызванными «кровавым наветом» — ложным обвинением в том, что евреи использовали кровь христиан при приготовлении мацы на Песах.
В центре сюжета — реальная историческая личность, раввин Йехуда Лива (Лёв, Лев, Леб) бен Бецалель (1525–1609), почитаемый духовный лидер еврейской общины Праги, широко известный как «Махараль Праги».
Согласно легенде, Махараль создал голема как домашнего слугу и защитника еврейской общины. Он вылепил его тело из глины, взятой из реки Влтавы, и оживил его с помощью священных ритуалов — например, поместив ему в рот пергамент с выгравированным божественным именем или написав на его лбу еврейское слово «эмет» («истина»). Удаление пергамента или изменение надписи на «мет» («мертвый») деактивировало существо.
Но бездушныйголем был очень силен, и пражская история обычно заканчивается тем, что существо впадает в кровавую ярость. В некоторых рассказах это история неразделенной любви. В других раввин Лёв должен был отключить голема перед субботой, чтобы дать ему отдохнуть, но забыл это сделать. В конце концов, раввин отключает свое жестокое творение и совершает ритуал его уничтожения, после чего спрятал тело на чердаке старейшей синагоги Праги.
В легенде говорится о сотруднике Гестапо, который в годы Второй мировой войны поднялся на чердак и дотронулся до Голема. Существо на мгновение ожило и гестаповец тут же упал замертво. Лестницу, ведущую на чердак разобрали и с той поры чердак закрыт для широкой публики.
Голем получил широкую известность за пределами еврейского фольклора благодаря немецкому кинематографу начала XX века, особенно немому фильму Пауля Вегенера 1920 года «Голем: как он появился на свет».
С тех пор голем появлялся в романах, комиксах, на телевидении и в фэнтезийной литературе. Со временем он стал одним из самых узнаваемых персонажей еврейского фольклора в популярной культуре.