Роман Карела Чапека «Война с саламандрами», написанный в 1936 году на чешском языке, давно вышел за рамки научной фантастики своего времени. Это остроумное и пугающее произведение сочетает сатиру, политическое пророчество и философское размышление о природе прогресса. Чапек, уже известный по пьесе «R.U.R.», где он ввёл в обиход слово «робот», создал на этот раз более сложную и мрачную книгу.
Сюжет начинается как приключение. В Тихом океане капитан ван Тох обнаруживает разумных морских существ - саламандр, которых ошибочно относят к виду Andrias scheuchzeri, известному по ископаемым остаткам. Поначалу люди видят в них лишь удобную рабочую силу. Саламандры ныряют за жемчугом, получая за это ножи и гарпуны. Затем предприимчивый промышленник Бонди делает бизнес глобальным: саламандры строят плотины, расширяют гавани, добывают полезные ископаемые по всему миру.
Они быстро обучаются человеческому языку, привычкам и даже образу мыслей, оставаясь при этом бесправным ресурсом. Чапек высмеивает поверхностность европейцев: молодые актрисы заводят саламандр как экзотических питомцев, учёные самоуверенно ошибаются в оценке их интеллекта, а газеты обсуждают «проблему саламандр» так же, как обсуждают «расовый вопрос» или «коммунистическую угрозу».
Однако по мере развития романа тон становится всё тревожнее. Вторая книга написана в виде будущего исторического исследования, опирающегося на газетные вырезки швейцара Повондры. Этот приём, позволяющий Чапеку пародировать и журналистику, и историографию.
Третья книга, наконец, даёт читателю то, что обещано в заглавии - войну...
После публикации роман был немедленно замечен в Европе, и уже в 1937 году появились первые английские переводы. Во время войны нацисты внесли его в чёрный список в Германии и оккупированной Норвегии — и правильно поняли, что книга направлена прежде всего против них. Всего существует три основных английских перевода: компетентный, но несколько блёклый перевод супругов Уэзеролл (1937), высоко ценимый перевод Эвальда Осера (1985), выполненный при поддержке ЮНЕСКО, и недавняя версия Дэвида Уайли, известного переводами Кафки. На русский и другие европейские языки роман также переводился неоднократно, начиная с 1960-х годов.
Сегодня «Войну с саламандрами» читают не только как исторический документ эпохи роста фашизма. В 2020-е годы её всё чаще используют для иллюстрации рисков, связанных с искусственным интеллектом. Параллели действительно поразительны: люди создают (или находят) разумный инструмент, эксплуатируют его без прав, снабжают собственными знаниями и предрассудками — а потом обнаруживают, что инструмент больше не подчиняется и действует по своей логике, перед которой человечество оказывается беспомощным. Как писал сам Чапек в дневнике 27 августа 1935 года, завершая роман: «Что уничтожит нас, будет не космическая катастрофа, а просто государственные соображения, экономика, престиж и т. д.»
Книга доступна на абонементе Новгородской областной библиотеки (Кремль 4). Уточнить информацию можно по телефону (8162) 77-36-87.