Никита Кучеров набрал три очка в матче регулярного первенства НХЛ с «Питтсбургом» и поднялся на второе место в гонке бомбардиров. Россиянин отметился эффектным броском в ближнюю девятку практически от борта и дважды ассистировал партнёрам. В свою очередь, Кирилл Капризов во встрече с «Ванкувером» преодолел планку 40 голов и помог «Миннесоте» гарантировать себе попадание в плей-офф.
Ещё недавно Никита Кучеров занимал первое место в гонке бомбардиров регулярного первенства НХЛ, однако проблемы со здоровьем стоили ему лидерства. Россиянин был вынужден пропустить два матча. Вернулся в строй он во встрече с «Монреалем», но не набрал очков, а «Тампа» потерпела поражение.
Однако в домашнем противостоянии с «Питтсбургом» форвард снова напомнил о себе. Хотя начиналось оно непросто для игроков «Лайтнинг». Они, хотя и открыли счёт, дважды пропустили ещё до перерыва. Отрадно, что вывел соперников вперёд Егор Чинахов, с неудобной руки красиво отправивший шайбу в дальний угол владений Андрея Василевского.
Но спустя 11 секунд после старта второго отрезка Энтони Чирелли убежал к чужим воротам в меньшинстве и восстановил равновесие.
Кучеров включился в дело в самый нужный момент. Брейден Пойнт вывел команду вперёд, а Никита разогнал контратаку хорошим пасом в чужую зону. Но больше всего запомнился его потрясающий гол незадолго до финальной сирены при счёте 4:2. Получив шайбу возле правого борта, он, недолго думая, почти без замаха отправил её с довольно острого угла в ближнюю девятку без шансов для вратаря. Тот просто не ожидал такого.
Для уроженца Майкопа этот гол стал первым с 22 марта. Тогда он оформил дубль в игре с «Эдмонтоном» и с тех пор лишь ассистировал партнёрам.
Но и на этом россиянин не остановился. Дэн Мьюз был вынужден поменять Стюарта Скиннера на шестого полевого и быстро поплатился за своё решение. Кучеров, получив пас возле борта, выполнил передачу вперёд на Гейджа Гонсалвеса, а тот не пожадничал и вывел на пустые ворота Чирелли, который оформил хет-трик.
Поклонникам же «Пингвинз» лишь немного улучшил настроение второй гол Чинахова за пару секунд до финальной сирены.
Куда важнее, что Кучеров, забросив шайбу и дважды ассистировав одноклубникам, вырвался на второе место в гонке бомбардиров регулярки с 124 очками (41+83). Он опередил Натана Маккиннона (123) и теперь уступает только Коннору Макдэвиду (126). У Никиты остаётся ещё семь встреч, чтобы вернуть себе лидерство и завоевать четвёртый «Арт Росс Трофи» в карьере.
Попутно форвард установил ещё одно достижение: набрал три очка в 19-м матче в текущей регулярке и догнал по этому показателю среди хоккеистов, родившихся за пределами Северной Америки, Петра Штястны (сезон-1982/83). Теперь они делят седьмое место.
Порадовал российских болельщиков и Кирилл Капризов. Причём матч «Миннесоты» с «Ванкувером» складывался по схожему сценарию. Игроки «Уайлд» при поддержке своих болельщиков открыли счёт, но до перерыва пропустили дважды. Соперникам для того, чтобы перевернуть ход встречи, потребовалось меньше минуты.
Но в самом начале второго отрезка Мэтт Болди убежал на рандеву с Никитой Толопило и не упустил свой шанс.
А дальше в дело включился Капризов. Именно он опять вывел подопечных Джона Хайнса вперёд. Олимпийский чемпион совершил перехват у правого борта после неудачного выноса оппонента из-за ворот и выполнил отличный перевод на противоположный фланг Матсу Цуккарелло. Швейцарец не пожадничал и вернул шайбу россиянину, а тот отправил её в ближний угол, присев на одно колено.
Таким образом, он в четвёртый раз в карьере преодолел планку 40 голов в регулярке НХЛ и догнал как раз Кучерова. По этому показателю они делят третье место в лиге среди действующих хоккеистов из Европы. Больше таких сезонов только у Александра Овечкина (14) и Леона Драйзайтля (шесть).
Кроме того, в этот вечер 40-ю шайбу забросил и Болди. Они стали первыми одноклубниками за 31 год, достигшими этой отметки в один день.
«Я всегда считаю здоровую конкуренцию между ними плюсом, особенно с учётом того, как они в этом плане справляются», — радовался за подопечных Хайнс.
На этом уроженец Кемеровской области не остановился и в концовке помог Райану Хартману поразить пустой створ. Американец со своей половины эффектной закидушкой отправил снаряд в сетку. Капризов же до последнего мчал к пустым воротам, чтобы, если потребуется, сыграть на добивании.
Самое главное, «Миннесота» одержала волевую победу и гарантировала себе попадание в плей-офф. На сегодня она занимает третью строчку на Западе, уступая только «Колорадо» и «Далласу».