Экипаж Artemis II завершил ключевой манёвр миссии. Минувшей ночью двигатель сервисного модуля Orion отработал 5 минут 50 секунд — и корабль «Integrity» покинул околоземную орбиту, выйдя на траекторию к Луне. Манёвр транслунной инъекции (TLI) прошёл штатно: при тяге около 2700 кг корабль массой 26 тонн сжёг примерно 450 кг топлива.
До этого экипаж провёл около суток на высокой эллиптической орбите — примерно 74 000 км над Землёй. За это время прошла проверка бортовых систем, тест ручного пилотирования с использованием разгонного блока ICPS в качестве мишени для стыковки, а также активация научной аппаратуры AVATAR.
Теперь всё внимание — на 6 апреля. В понедельник Orion совершит пролёт мимо Луны, и у экипажа будет около шести часов на наблюдения. Научная группа уже формирует план целей: кратеры, древние лавовые потоки, тектонические разломы — всё то, что помогает понять историю формирования Луны и Солнечной системы. Часть наблюдений затронет обратную сторону, которую прежде никто не видел «вживую».
Но самое любопытное случится ближе к концу окна наблюдений. Экипаж застанет солнечное затмение — почти часовое. Солнце скроется за лунным диском, и на фоне тёмной Луны астронавты попробуют поймать вспышки от метеоритных ударов по поверхности, пылевые шлейфы над горизонтом и солнечную корону — внешнюю атмосферу звезды, которую с такой позиции наблюдали считанные разы.
Приводнение запланировано в Тихом океане у Сан-Диего.