Откинувшись на спинку сиденья в салоне такси, Маргарита Викторовна сверлила взглядом мелькающие улицы. В груди клокотало праведное возмущение: ну погоди, дорогая невестка, сегодня состоится серьезный разговор! Мало того, что эта Дашка охомутала ее ненаглядного Павлушу, так теперь еще и уселась ему на шею.
Мальчик надрывается на работе сутками, а эта фифа прохлаждается дома, вкушая плоды его трудов. Решила она, видите ли, отдохнуть от работы! Гневные мысли роились в голове женщины, пока она нервно барабанила пальцами по колену. Скорость автомобиля казалась ей издевательски медленной. Шофер же, не подозревая о буре в душе пассажирки, просто выполнял свою работу: плавно тормозил на светофорах, аккуратно крутил баранку и покорно стоял в заторах.
Ехать спокойно женщина была не намерена.
- Мы что, спать тут собрались? - не выдержала Маргарита Викторовна.
- Извините, но мы в черте города. Превышать скоростной лимит запрещено правилами, - спокойно отозвался мужчина за рулем.
- Да сдались мне ваши лимиты! - фыркнула пассажирка. - Тут пешком быстрее дойти. Держите купюру, я высаживаюсь.
Распахнув дверь, она решительно шагнула на тротуар. Водитель лишь хмыкнул вслед странной особе, с остервенением волокущей за собой тарахтящий чемодан. «Ну и топай на своих двоих, раз такая нетерпеливая», - философски рассудил он, возвращаясь в поток машин. Клиентов за смену бывает много, и тратить нервы на каждую скандалистку себе дороже.
Дождавшись разрешающего сигнала светофора, Маргарита Викторовна резво пересекла дорогу. По асфальту за ней с жутким грохотом катился потрепанный синий баул на колесиках. Внутри не было никаких сокровищ: пара кусков мыла, сменное белье для сына, зубная щетка да шерстяной свитер на случай холодов. Женщина брала этот багаж во все поездки исключительно из-за удобства — катится себе и катится, руки не оттягивает.
Местные обитатели, завидев знакомую фигуру со скрипучей поклажей, лишь обреченно вздыхали. Родственницу Павла и Даши тут помнили прекрасно. Ее прошлогодний визит наделал немало шума: крики стояли на весь подъезд, а эпитеты вроде «пиявка», «бездарь» и «паразитка», летевшие в адрес невестки, стали местным достоянием.
Саму Дашу соседи уважали. Они с Павлом были женаты уже три года и слыли абсолютно гармоничной, спокойной парой. Никакой лентяйкой девушка сроду не была. Супруги просто жили в свое удовольствие, строили быт и копили финансовую подушку перед тем, как заводить наследников. Естественно, отсутствие внуков приводило Маргариту Викторовну в бешенство — ей-то хотелось нянчиться с младенцами прямо сейчас.
Поднявшись на нужный этаж, властная мать достала свой комплект ключей. Уж она-то надеялась застать в логове невестки-транжиры грандиозный бардак! Пока Дашка полирует ногти в салонах, квартира наверняка заросла грязью.
Повернув ключ, она переступила порог пустой квартиры. Бросив синий чемодан в коридоре, гостья прямиком направилась с инспекцией на кухню — проверить, чем травят ее работающего на износ мальчика. Распахнутая дверца холодильника явила идеальную картину: ровные ряды контейнеров, свежие продукты, сияющие полки. На столешницах ни крошки, раковина пуста, мусорное ведро вычищено, а полы вымыты до блеска.
Женщина недовольно скривилась.
- Ишь ты, прилизала кухню. Спорим, в спальне ногу сломишь, - прошипела она, отправляясь в личные покои супругов.
Но и там ее ждало разочарование. Кровать была идеально заправлена, а за дверцами шкафа ровными стопками лежали выглаженные вещи.
- Ну, тогда гостиная, - не сдавалась ревизор.
В просторной комнате с современным гарнитуром, плазменной панелью и огромным фикусом царил тот же педантичный порядок. Бежевый плед на диване лежал без единой складки.
- Надо же, ни пылинки! - возмутилась свекровь и поспешила в санузел в надежде найти хоть там грязь и запустение.
Однако заглянув в ванную и обнаружив там сверкающий кафель, гостья окончательно скисла. Придраться было абсолютно не к чему, словно генеральную уборку закончили минуту назад. Лицо Маргариты Викторовны перекосило от досады — повода для скандала не предвиделось.
В расстроенных чувствах она извлекла из недр холодильника тарелку с заливным, плотно перекусила, бросила грязную посуду в мойку и решила отдохнуть. Телевизор в гостиной ее не устроил, поэтому она бесцеремонно забралась на двуспальную кровать молодых в спальне, включила огромный экран и вскоре провалилась в глубокий сон.
Разбудил ее возмущенный возглас. Вернувшаяся домой Даша обнаружила незваную гостью спящей на ее семейном ложе под бормотание какого-то сериала.
- Опять мамочка пожаловала... - тихо выдохнула хозяйка, обходя пустую квартиру, пока не наткнулась на эту живописную картину в спальне.
- Вас не смущает, что это наша с Пашей постель? - громко поинтересовалась девушка.Маргарита Викторовна вздрогнула и села, протирая глаза.
- Явилась — не запылилась! - тут же пошла в наступление свекровь, сползая с матраса. - Где тебя носит целыми днями? Почему к приходу кормильца стол не накрыт? Права я была, ошибся мой сын. Шляешься невесть где, а муж вот-вот с работы вернется!
- Павел в командировке вообще-то, - ледяным тоном парировала Даша.
- Как в командировке?! - задохнулась от возмущения мать. - И почему родную мать никто не соизволил поставить в известность? Я, значит, к нему ехала, сюрприз готовила, а его нет?Тон женщины становился все визгливее. Даша с ужасом наблюдала, как разворачивается прошлогодний сценарий.
- Какова цель вашего визита на этот раз? - прямо спросила невестка. - Недостаточно скандалов в прошлом году закатили?
- Да это ты тогда берега попутала! - рявкнула Маргарита Викторовна. - Присела моему мальчику на шею, тянешь из него жилы, а сама только по парикмахерским бегаешь. К кому прихорашиваешься, а? Любовника завела, как пить дать!
Девушка аж задохнулась от подобной наглости.
- Вы в своем уме? Что вы несете? - только и смогла выдавить она.
- Правду несу! Детей от тебя нет, не работаешь, порхаешь как стрекоза, пока Пашка горбатится.
Это стало последней каплей. Оправдываться перед этой неадекватной особой Даша не видела смысла.
- Собирай свои манатки и выметайся! - скомандовала свекровь. - Ты его ногтя не стоишь.
Даша молча развернулась и пошла на кухню за стаканом воды, пытаясь унять дрожь. Попутно она судорожно набирала номер мужа, но в трубке раздавались лишь монотонные гудки. Ситуация казалась абсурдной. Квартира действительно досталась Павлу от матери — та перебралась в дом своей покойной бабки, а эту жилплощадь отдала сыну. И теперь этот жест доброй воли висел над ними дамокловым мечом. Маргарита Викторовна считала себя полноправной хозяйкой и мечтала сменить «бракованную», по ее мнению, невестку на кого-то более подходящего.
Спустя десять минут раздался звонок в дверь. С облегчением выдохнув, Даша бросилась в прихожую — наконец-то Паша вернулся и прекратит этот цирк. Однако за дверью стояла незнакомая девица. Не утруждая себя приветствиями, она по-хозяйски шагнула внутрь.
- Простите, вы к кому? - опешила хозяйка квартиры.
- Знакомься, это новая невеста твоего мужа, - нагло ухмыльнулась гостья.
- Какая еще невеста? Вы с ума сошли?
Тут из комнаты, сияя как начищенный пятак, выплыла Маргарита Викторовна.
- Дашенька, это Карина. Законная будущая супруга моего Павла. А ты что, не в курсе? - елейным голосом пропела она.
- Вы издеваетесь? - девушка нервно рассмеялась.
- Никаких шуток, - Карина поправила волосы, осматривая коридор. - Теперь мы с Пашей будем тут жить.
Свекровь победно уперла руки в бока. План работал как часы! Карина просто идеально подходила на роль партии для сына.
- Тебе чемоданы помочь собрать, или сама управишься? - ядовито поинтересовалась Маргарита Викторовна.
- Я сейчас же звоню мужу, пусть сам разбирается в этом дурдоме! - отрезала Даша, яростно тыкая в экран смартфона. Но абонент по-прежнему был недоступен.
Маргарита Викторовна лишь злорадно усмехалась про себя. Она прекрасно понимала: сын по уши в рабочих делах и заглянет в телефон еще не скоро. Именно на это и был расчет, когда она притащила сюда Карину. Настало время взять реванш за прошлогоднее фиаско и показать этой выскочке, где ее место. В конце концов, кто в этом доме настоящая хозяйка? Она, мать, великодушно отписала метры родному сыну, а распоряжается всем какая-то приживалка? Ну уж нет! Свекровь сверлила невестку презрительным взглядом, мысленно выставляя ее за дверь. Новоявленная «невеста» тоже не тушевалась, чувствуя себя как дома. Откуда в этой девице столько наглости — оставалось загадкой. То ли врожденный талант, то ли ускоренные курсы от Маргариты Викторовны.
Даша решила, что метать бисер перед свиньями — занятие неблагодарное. Вступать в перепалку, кричать, пытаться воззвать к здравому смыслу этой парочки не было никакого смысла. Ненависть ослепляет, и переубедить свекровь было попросту невозможно. Молча собрав в объемную сумку самое необходимое и документы, девушка направилась в коридор. Раз уж мать Павла решила поиграть в вершительницу судеб вместе со своей карманной невесткой — пусть развлекаются.
Бросив прощальный взгляд на уютную прихожую, она шагнула на лестничную клетку. Горло сдавило от жгучей обиды, а в груди поселилась тупая боль. Больше всего на свете ей хотелось услышать голос мужа, но телефон Павла упорно сохранял радиомолчание в ответ на все звонки и сообщения.
Его частые отъезды начались после долгожданного повышения. Даша искренне радовалась успехам мужа. Его новая должность принесла в семью отличный доход: они обновили машину, взяв роскошную иномарку прямо из салона, сделали шикарный ремонт, полностью сменили обстановку в квартире. Супруги ни в чем себе не отказывали. Но, как известно, чужое благополучие — лучшая приманка для зависти. И чаще всего эта зависть исходит от самых близких. Девушка давно поняла, что вытравить этот яд из головы Маргариты Викторовны не выйдет. Еще в детстве бабушка учила Дашу обходить стороной людей, питающихся чужими нервами. Для деспотичной свекрови независимая и острая на язык невестка всегда была как кость в горле. А главное — мать бесило, что она потеряла малейшее влияние на сына. Павел вырос таким же принципиальным и упрямым, как его отец.
К слову, с отцом Павла, Сергеем, Маргарита Викторовна развелась давным-давно. Мужчина просто не вынес бесконечного прессинга. Как-то раз Сергей вернулся домой без денег — на предприятии задержали выплаты. И тут же нарвался на грандиозный скандал. Жена брызгала слюной, обвиняя его в воровстве из семейного бюджета: дескать, спрятал заначку, а ей срочно нужно чинить сломавшуюся стиралку! Выслушав поток оскорблений, Сергей молча побросал вещи в спортивную сумку и навсегда ушел к своей матери. Жить с вечно ноющей и недовольной пилой было невыносимо.
С тех пор Маргарита Викторовна куковала в одиночестве. К моменту знакомства Паши и Даши сын уже был самостоятельным мужчиной. На их свадьбе свекровь отличилась в своем репертуаре. Широким жестом она подарила молодым дорогую стиральную машину, сорвав овации гостей. А спустя пару недель... потребовала ее обратно! Жадность взяла верх. На недоумение невестки она лишь фыркнула: «Ручками постираешь, чай не графиня! Не растаешь!». Естественно, для всех знакомых и родственников Маргарита Викторовна так и осталась святой женщиной — об этой безобразной выходке никто не знал.
Пока Даша сидела на перроне вокзала, провожая взглядом закатное солнце, в ее квартире вовсю праздновали победу. Две заговорщицы ликовали: операция по выселению законной жены прошла блестяще! Карина с энтузиазмом развешивала свои наряды в шкафу, предвкушая долгую и богатую жизнь с Павлом. Когда-то в юности они действительно встречались, и Карина до сих пор была уверена, что Дашка вероломно увела у нее перспективного парня. Желание отомстить сопернице идеально совпало с коварными планами Маргариты Викторовны.
Они остались ночевать в квартире, планируя дождаться возвращения хозяина утром. Жилплощадь пришлась им по вкусу: стильно, дорого, комфортно. Забавно, что весь этот уют Даша создавала своими руками — сама искала стройматериалы, гоняла рабочих, подбирала текстиль и мебель. А ведь раньше здесь гуляло эхо, и из вещей стояло лишь рассохшееся фортепиано. Когда-то на нем играла Лена, старшая сестра Павла. Сейчас она звонила брату от силы пару раз в год, предпочитая держаться от токсичной родительницы на максимальном расстоянии.
Расслабившись за чашкой травяного сбора, женщины делились мечтами.
- Вот увидишь, из вас выйдет идеальная пара, - щебетала Маргарита Викторовна. - Куда уж той тунеядке до тебя! Только представь: целыми днями на диване бока пролеживает и ни копейки в дом не приносит!
- Я вас не разочарую, - сладко улыбнулась Карина, накрывая ладонь свекрови своей рукой. - Паша будет окружен такой заботой, о которой всегда мечтал.
- Верю, девочка моя. Глаз-алмаз у меня на таких, как ты, - расплылась в довольной улыбке мать. - Столько лет думала, как эту гадюку из дома выкурить. Век твою помощь не забуду!
Идиллию прервал резкий звонок в дверь. Маргарита Викторовна поспешила открыть. На пороге топтался Павел. В руках он держал роскошный букет, а на его лице читался полнейший ступор при виде матери и выглядывающей из-за ее спины Карины.
- Мама?! А ты что здесь забыла? - ошарашенно выдавил он.
- Ах, какая прелесть! Даже букет прихватил для своей суженой! - всплеснула руками женщина. - Прямо романтика! Смотри, Пашенька, я привела в дом твое настоящее счастье!
- Какое еще счастье? Эту, что ли? - Павел брезгливо кивнул в сторону бывшей. - Вы в своем уме? Где Даша? Почему ее телефон недоступен? Что вы тут устроили?
Карина выдала самую лучезарную из своих улыбок.
- Смирись, Паша. Твоя женушка сбежала, - вкрадчиво произнесла Маргарита Викторовна, пытаясь погладить сына по рукаву куртки. - Теперь здесь хозяйка Кариночка. Давай, принимай свое счастье!
Павел резко отшатнулся от ее рук, словно от огня.
- Я не понимаю, что за цирк вы тут развели, но чтобы через минуту духу вашего здесь не было! - процедил он сквозь зубы.
- Как не было? Сыночек, а мне податься некуда! - картинно заломила руки мать. - Я свою лачугу на продажу выставила, решила к вам в город перебраться. Буду вам с Кариной помогать, наследников воспитывать!
- Хватит нести эту дичь! - рявкнул мужчина. Бросив сумку с вещами прямо на пуфик в прихожей, он развернулся и вылетел за дверь.
- Это он куда? - растерянно хлопнула ресницами Карина.
- Да кто его знает, - отмахнулась свекровь. - Переволновался от радости, наверное. Ничего, вернется.
Усевшись обратно за стол, они продолжили гонять чаи. Карина воодушевленно расписывала, как они с Пашей обустроят быт, а Маргарита Викторовна умиленно кивала.
Сам же Павел тем временем мчался на вокзал. Он прекрасно понимал, куда могла уехать его жена. Чувство вины съедало его изнутри — мать снова влезла в его жизнь, разрушая все на своем пути. Купив билет на ближайший экспресс, он сел в вагон, отчаянно молясь, чтобы Даша нашла в себе силы простить его за этот дурдом. Убаюканный мерным стуком колес, он незаметно провалился в сон.
Утро следующего дня началось с того, что Маргарита Викторовна притащила из супермаркета увесистый пакет со снедью. Все запасы из холодильника, оставленные невесткой, они с Кариной благополучно уничтожили еще вечером, попутно критикуя Дашу за скудное меню.
Воодушевленная Карина тут же встала к плите и сварганила завтрак. Плотно поев, дамы только-только устроились на диване перед телевизором, как в замке лязгнул ключ. Обе подскочили как ужаленные. В коридоре стояли Павел и Даша.
- И зачем ты эту заразу обратно притащил? - с ходу пошла в атаку Маргарита Викторовна. - Она же из нас двоих всю кровь выпьет!
- Ошибаешься, мама. Это ты отравляешь нам жизнь. Собирай свою подружку и проваливайте отсюда! - сорвался на крик Павел.
- Ха! - надменно усмехнулась женщина. - Квартира твоя, сынок. Вот пусть эта приживалка и катится на все четыре стороны!
- Именно! - радостно поддакнула Карина. - Зачем тебе эта бездельница? Только и умеет, что по маникюрам порхать!
- Да вы понятия не имеете, с кем разговариваете! - встал на защиту жены Павел.
Даша молча шагнула вперед, расстегнула сумку и извлекла прозрачный файл с какими-то бланками. Она протянула их свекрови. Та недовольно нацепила очки.
В бумагах, заверенных печатями, черным по белому значилось: единственный собственник квартиры — Дарья. - Это еще что за фокусы?! - побледнела Маргарита Викторовна, меча молнии в невестку. - Я эту недвижимость на тебя, Паша, оформляла!
- А мы переоформили, - спокойно ответил сын. - Я твою натуру слишком хорошо знаю, мама. Даша даже документы дома не держала, у родителей спрятала. Иначе она бы вас еще вчера с лестницы спустила. Верно, милая?
Девушка утвердительно кивнула. - А сейчас я настоятельно рекомендую вам обеим покинуть мою собственность, пока я не вызвала наряд, - чеканя каждое слово, заявила Даша. - У меня нет времени на этот балаган. Я успешный блогер, у меня плотный график съемок. И свой доход я получаю, не выходя из комнаты. Так что миф о моей лени можете забыть! А ухоженный внешний вид — это часть моей профессии, если вам так интересно.
Гостьи стояли с открытыми ртами. Весь их гениальный план рассыпался в прах за одну секунду. Даша, скрестив руки на груди, с легкой полуулыбкой наблюдала, как две несостоявшиеся интриганки в спешке пакуют свои пожитки. Столько нервов было сожжено из-за их глупости!
Больше на пороге этой квартиры свекровь не появлялась. Сделку по продаже своей недвижимости она спешно отменила, оставшись жить в старом доме. И ни один жилец в подъезде Павла и Даши больше никогда не видел вздорную женщину, тарахтящую потрепанным синим баулом на колесиках.