Предыдущая часть:
Елена была потрясена до глубины души. Сколько раз она пыталась доказать мужу, что имеет полное право работать, ведь у неё прекрасная специальность и её даже считают талантливым художником! Но Андрей категорически запрещал ей устраиваться в художественную школу или брать частные заказы. Он даже угрожал разводом, если она осмелится его ослушаться. И вдруг он сам предлагает ей выйти на работу!
— У нас что, проблемы с деньгами? — спросила удивлённая Елена. — Что-то случилось?
— Денег много не бывает, — сердито отрезал Андрей, поднимаясь из-за стола.
Он ушёл в комнату, а Елена осталась сидеть в глубокой задумчивости. Неужели муж уже растратил все свои накопления, раз отправляет её работать? А ведь на его счетах были довольно приличные суммы. На что он мог их потратить? Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было. Вскоре она услышала, как Андрей с кем-то разговаривает по телефону. Прислушавшись, она поняла, что он сообщает кому-то, что сейчас выйдет во двор. Когда муж вышел из квартиры, Елена подошла к окну и увидела, как он идёт вдоль дома по тротуару и садится на скамейку у соседнего подъезда. Там его уже поджидала та самая девочка, с которой он встречался вчера. Елена тут же решила, что судьба даёт ей шанс поговорить со школьницей. Быстро переодевшись, она выскользнула из квартиры, оставив на столе записку для мужа: «Вышла купить что-нибудь к чаю». Выйдя из подъезда, она пробралась на детскую площадку, села на скамейку и, спрятавшись за кустами, стала осторожно наблюдать за Андреем и девочкой. О чём-то они разговаривали о неприятном — это было очевидно по их мрачным, напряжённым лицам. Прошло минут десять, прежде чем они начали прощаться. Андрей резко поднялся и, не оборачиваясь, направился к своему подъезду. Девочка же, огорчённо посмотрев ему вслед, встала и, сутулясь, побрела со двора. Елена соскочила со своего места и быстрым шагом направилась следом. Чем ближе она подходила к ней, тем острее чувствовала жалость к этой юной незнакомке. Елена шла за ней шаг в шаг и теперь могла хорошо разглядеть её со спины. Она заметила, что на девочке были довольно стоптанные туфельки и неказистое тёмное платье, а вместо сумочки или рюкзака — самый обычный магазинный пакет. «Скорее всего, эта девочка нелюбима в собственной семье, а то и вовсе растёт без родителей», — подумала Елена. Но мысли тут же переключились на другое — она уже догнала девочку и теперь хотела с ней заговорить. Однако раскрывать себя пока не торопилась. Пока она догоняла её, у неё в голове созрел приблизительный план.
— Извините, пожалуйста, — с вежливой улыбкой обратилась женщина к школьнице. — Вы не подскажете, как пройти в Студенческий переулок?
Девочка настороженно взглянула на неё, но принялась объяснять дорогу. Елена сделала вид, что старательно запоминает, а потом сокрушённо вздохнула и сказала, что ей уже несколько раз объясняли, а она всё равно не может понять, где находится это место. Затем она попросила девочку проводить её, ведь до Студенческого переулка, по её словам, было совсем недалеко. Девочка на мгновение задумалась, потом неуверенно ответила:
— Хорошо, только давайте побыстрее, а то мама будет ругаться, если я сильно задержусь.
Елена очень обрадовалась. Она прекрасно знала, где находится этот переулок, и знала также, что там есть небольшое уютное кафе. Она очень надеялась, что сможет уговорить девочку зайти туда. По дороге они разговаривали, и наконец дошли до заведения. Женщина предложила зайти на несколько минут, чтобы просто выпить кофе или чаю.
— На улице такая жара, в горле совсем пересохло, — мягко сказала Елена. — Раз уж я тебя приглашаю, значит, я и плачу за всё, что ты закажешь.
Девочка попросила чай. Елена взяла для неё чай с пирожным, себе — кофе, и они уселись за столик.
— Меня зовут Екатерина, — представилась Елена, почему-то побоявшись называть своё настоящее имя.
— А меня — Даша, — застенчиво ответила девочка.
Пока Даша пила ароматный чай и с аппетитом ела пирожное, Елена поняла, что к таким лакомствам девочка явно не привыкла. Она заказала ей ещё два пирожных — разных.
— Угощайся, не стесняйся, — улыбнулась Елена. — Я тоже люблю сладкое, но я уже дома наелась.
— Спасибо вам большое, — смущённо пролепетала Даша, краснея. — Мама мне вообще не разрешает есть сладости, говорит, от них фигура портится.
— От трёх пирожных ничего страшного не случится, — заверила её женщина и спросила как бы невзначай: — А ты живёшь в том доме, около которого мы с тобой встретились?
— Нет, — всё так же смущаясь, ответила Даша. — Я приходила туда, чтобы повидаться с папой.
За секунду до этого Елена как раз отпила глоток кофе, и от услышанного не успела его проглотить. Горячая жидкость едва не выплеснулась у неё изо рта.
— Извини, пожалуйста, — охрипшим от волнения голосом пробормотала Елена, торопливо вытирая губы салфеткой. — Кофе очень горячий, язык обожгла.
Она принялась лихорадочно промокать пятна на столе, пытаясь справиться с шоком. Немного придя в себя, она осторожно спросила:
— То есть твои родители развелись, и ты теперь встречаешься с отцом на улице?
Даша к тому моменту уже доедала второе пирожное. Её настроение заметно улучшилось, да и добрая, внимательная собеседница явно вызывала у неё симпатию. Девочка заметно расслабилась и с лёгкой улыбкой ответила Елене:
— Нет, мои родители никогда не были женаты. Понимаете, у папы была другая жена, и она сначала сильно болела, а потом у неё обнаружили ещё какую-то болезнь. Папа так и не смог её бросить, он ведь благородный человек.
— Благородный, конечно, — машинально повторила Елена, чувствуя, как внутри неё всё буквально разрывается от глухой злобы на мужа, от обиды на себя и от щемящей жалости к этой неприкаянной, неухоженной девочке. Но больше всего ей было жалко именно Дашу — такую неуверенную, робкую и, увы, некрасивую.
Даша пожала плечами и грустно добавила:
— Моя мама считает его очень хорошим. Может, оно и так... Только мне, наверное, было бы лучше, если бы его вообще не было.
— Разве ты его не любишь? — удивилась Елена.
— Наверное, это плохо, что я так говорю, — виновато произнесла девочка, опустив глаза. — Дети должны любить своих родителей. Но я не люблю ни папу, ни маму.
— Они тебя обижают? — забыв о собственной боли, с тревогой спросила Елена.
Даша уже доедала третье пирожное. Услышав вопрос собеседницы, она замерла с ложкой в руке, опустила голову, и по её щекам одна за другой покатились крупные слёзы. Елена мгновенно вскочила со своего места и пересела на стульчик рядом с Дашей.
— Прости меня, пожалуйста, — мягко сказала она, обнимая девочку за плечи. — Я не должна была спрашивать тебя о таком. Только ты не расстраивайся, слышишь? Меня, знаешь, тоже никто не любит. И ничего, я живу, и у меня всё прекрасно. И у тебя всё будет хорошо, вот увидишь.
Елена старалась говорить бодро и уверенно, широко улыбаясь, хотя у самой на душе был такой мрак и такая боль, что словами этого было не передать.
— Я дам тебе номер своего телефона, — предложила женщина. — Если захочешь встретиться и поговорить, мы обязательно найдём время. Я могу рассказать тебе много интересного. А ещё я познакомлю тебя с одним удивительным человеком. Ты даже не представляешь, какие чудеса иногда случаются в жизни. Я уверена, что она тебе обязательно поможет.
— А у меня нет своего телефона, — призналась Даша, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Я не смогу вам позвонить.
— Тогда давай встретимся здесь же в понедельник, — предложила Елена. — В три часа дня ты сможешь прийти?
— Да, смогу, — ответила девочка, постепенно успокаиваясь.
— А у вас телефон не занят? Мне нужно маме позвонить, сказать, что я скоро буду.
Когда Даша дрожащей рукой набирала номер матери, Елена сделала вид, что роется в своей сумочке, а сама внимательно прислушивалась к разговору. Тихим, заискивающим голосом девочка сообщила родительнице, что уже поговорила с папой и скоро будет на автобусной остановке. До Елены донёсся громкий, строгий голос из трубки, но разобрать слов было невозможно. У Елены оставалось ещё множество вопросов к Даше, но она не хотела её задерживать, чтобы не сердить строгую мать, и потому просто попросила девочку показать, в какой стороне находится Студенческий переулок. Они вышли из кафе и тепло попрощались, договорившись встретиться здесь же в ближайший понедельник. Елена немного постояла у входа, глядя вслед Даше, которая быстрым шагом направлялась в сторону автобусной остановки, а потом, не торопясь, отправилась домой. Она совершенно не представляла, как теперь будет смотреть в глаза мужу, но твёрдо решила пока ничего ему не говорить. Боялась она не за себя — она боялась за Дашу. Ведь Андрей сразу догадается, откуда его жена узнала о существовании второй семьи, и поймёт, что это дочка всё рассказала. Одного Елена никак не могла понять: почему в обеих семьях у Андрея всё так плохо? Он не только на неё срывается и вымещает злость, но и со своей второй семьёй у него, оказывается, далеко не всё гладко, хотя там есть дети. Елена осознала, что о той, другой, семье своего мужа она почти ничего не знает. Она решила, что расспросит обо всём подробнее, когда встретится с Дашей в понедельник. В этот момент зазвонил телефон. Увидев на экране имя мужа, она не стала принимать вызов — ей нужно было сначала успокоиться и прийти в себя. Домой она вернулась только часа через два. Видеть Андрея ей не хотелось, поэтому она сказала ему, что у неё сильно разболелась голова и она собирается сходить к соседке, которая, по слухам, умеет снимать боль одним своим присутствием.
Вера Петровна встретила Елену на пороге так, будто заранее знала, что та придёт.
— А у меня как раз компот из сухофруктов сварился, — радушно сообщила старушка. — Выпьешь сейчас чашечку — и сразу полегчает. Чего ты хотела-то, милая? Правда жизни, она ведь часто жестокой бывает.
Елена посмотрела на Веру Петровну и поняла, что та каким-то непостижимым образом уже в курсе всего, что с ней сегодня приключилось.
— А я в тебе не ошиблась, — довольно произнесла старая соседка. — Как я о тебе думала, так всё и вышло.
Елена подумала, что половину из того, что говорит старушка, она просто не понимает, поэтому решила спросить о самом главном прямо:
— Вера Петровна, посоветуйте, что мне теперь делать? Как себя вести с мужем?
— Веди себя как прежде, — спокойно ответила та. — Время ещё не пришло, чтобы ты узнала всю правду. Твой муж никогда не отличался ни верностью, ни честностью. А ты, чистая душа, просто этого не замечала. Всегда ему верила.
Елена спросила, почему же Андрей не поступил честно: выбрал бы одну семью и жил бы как все нормальные люди, а не обманывал сразу двух женщин.
— Дочку его, Дашу, мне очень жалко, — добавила Елена. — Вы бы видели, как она одета! Ведь в этом возрасте девочки так переживают из-за своей внешности.
— А ты за неё не переживай, — улыбнулась старушка. — У неё всё будет хорошо.
— Я очень на это надеюсь, — не слишком уверенно сказала Елена. — Похоже, на её долю выпало столько несчастий, что пора бы уже чему-то хорошему в её жизни появиться.
Вера Петровна засмеялась, и снова Елене почудилось, что где-то неподалёку зажурчал весёлый ручеёк. И сразу же на душе у неё стало как-то спокойнее и светлее. Мрачные мысли отступили, и даже злость на мужа куда-то испарилась. Она почувствовала, что теперь может спокойно вернуться домой. Андрей сидел за компьютером и что-то увлечённо читал. Жена тихо зашла к нему в комнату и поинтересовалась, как продвигаются дела на работе и удалось ли ему разобраться со своими проблемами. Андрей недовольно покосился на неё и буркнул, что всё прояснится не раньше понедельника. Елена едва дождалась, когда муж ляжет спать, и снова попыталась разблокировать его смартфон. Она знала пароль от его ноутбука и очень надеялась, что Андрей установил такой же и на телефоне. И она не ошиблась. Просмотрев все входящие и исходящие звонки за последние дни, она поняла, что муж так и не позвонил по тем номерам, которые были указаны в записке. А это означало, что он не выполнил требования той женщины, которая написала ему это послание. Теперь Елена уже не сомневалась, что автором записки была мать Даши. Елена отлично понимала, что незнакомка дала Андрею время до выходных, пригрозив в противном случае рассказать обо всём его жене. И Елена была готова к этой встрече. Завтра наступала суббота, и ей очень хотелось, чтобы женщина сдержала своё слово и пришла — или хотя бы позвонила. Оставаться в неведении и дальше мучить себя догадками она больше не хотела. Ей не терпелось расставить все точки над «i». Разговаривать с мужем после всего, что она узнала, Елена не собиралась — она была уверена, что он начнёт врать и выкручиваться. А ей нужна была только правда. И эта правда не заставила себя долго ждать. По субботам Елена обычно ходила на рынок, где в эти дни частники привозили свежие ягоды и овощи со своих приусадебных участков. Но сегодня она решила вообще не выходить из дома — боялась пропустить визит матери Даши, если та надумает прийти. И она не ошиблась. Ближе к часу дня раздался звонок в дверь. На пороге стояла очень красивая женщина, которой на вид можно было дать лет тридцать. Она дерзко оглядела хозяйку квартиры, неторопливо и оценивающе, и уверенно спросила:
— Андрей дома? Он сказал, что я сегодня зайду.
Гостья бесцеремонно отстранила Елену рукой, вошла в прихожую, разулась и решительно направилась в гостиную. От такой самоуверенности Елене стало не по себе. Она тут же заглянула в комнату к мужу и сказала, что к нему пришли. Андрей мрачно поднялся и вышел к гостье.
— Что, не ожидал? — насмешливо спросила она, глядя на него в упор. — Так познакомишь нас или мне самой представиться?
Андрей тяжело вздохнул и с каким-то вызовом посмотрел на Елену.
— Знакомься, — произнёс он усталым голосом. — Это моя приятельница Светлана.
— Что значит «приятельница»? — вскинулась гостья. — Говори прямо: мать твоих детей.
Елена без сил опустилась в ближайшее кресло. Выходит, муж нагулял не только дочку, но и ещё кого-то. А Светлана уже не могла остановиться. Она поднялась с кресла и принялась расхаживать по комнате, разглядывая стоящие на полках статуэтки и висящие на стенах картины. Но делала она это не молча. Громким и строгим голосом она принялась излагать причину своего визита. Она сразу заявила, что Елене не о чем беспокоиться — уводить Андрея из семьи она не собирается, потому что такой слабак не нужен ни ей, ни её сыну. Пришла она лишь для того, чтобы напомнить отцу о его прямых обязанностях.
— В моей жизни есть только один человек, которого я по-настоящему люблю и за которого переживаю, — произнесла Светлана, повернувшись к хозяевам и в упор посмотрев на Елену. — Мой сын попал в беду, и его нужно срочно выручать.
Светлана начала рассказывать, что ей не удалось решить вопрос мирным путём, поэтому теперь требуется вмешательство Андрея. У него, мол, выдержки побольше, чем у неё, поэтому она и надеялась, что он справится.
— Не понимаю, зачем вы мне всё это рассказываете, — удивилась Елена. — Меня это совершенно не касается.
— Ошибаетесь, — возразила Светлана. — Касается, и ещё как.
— Света, хватит! — наконец вмешался Андрей. — Я сам всё объясню жене.
Андрей, хотя и старался выглядеть спокойным, держался с трудом. Елена хорошо знала его и видела, что присутствие Светланы действует на него угнетающе. Он рассказал, что у них со Светланой есть общий сын — Егор, которому уже четырнадцать лет. Светлана души в нём не чает и до того избаловала парня, что тот не признаёт никаких авторитетов. Его уже несколько раз переводили из одной школы в другую, и Андрею даже дважды пришлось покупать новые квартиры для этой семьи, чтобы увести сына подальше от разъярённых соседей и родителей обиженных им детей. Егор давно состоял на учёте в детской комнате милиции за то, что обижал сверстников, грубил учителям, портил чужое имущество и даже промышлял мелким воровством.
— Ну а чего вы хотите от ребёнка, который не знает мужского воспитания? — резко спросила Светлана, обращаясь уже к Елене. — Я предупреждала Андрея: если он не переедет к нам, с детьми будут проблемы.
— А с другими детьми разве не проблемы? — решила уточнить Елена, вспомнив несчастную Дашу.
— А вы как думаете? — с вызовом отреагировала Светлана. — Выросла бестолковой, тупой — стыдно по улице пройти, за собой совсем не следит. Девочка — одно название. И всё потому, что не было отцовского контроля.
Светлану было уже не остановить. Она принялась жаловаться, что Андрей только деньгами их снабжал, а в семейной жизни не участвовал совершенно. Она тоже не могла много времени уделять детям — пока молодая и красивая, пыталась устроить свою личную жизнь, несколько раз сходилась с перспективными мужчинами.
— И что вы думаете? — обиженно спросила она у Елены. — Все мои мужчины от меня уходили, и только из-за того, что у меня такие дети. Сейчас у меня тоже есть отношения, и мы скоро должны съехаться.
Продолжение :