Когда мы говорим о космосе, мы редко задумываемся, с какой именно точки стартовала ракета. А ведь выбор места для космодрома — это целая наука. Нужно, чтобы рядом была вода для транспортировки ракет, чтобы внизу была пустыня или море для падения ступеней, чтобы поблизости не было крупных городов и чтобы траектория полёта проходила над малонаселёнными районами. И ещё десятки условий, которые инженеры и военные учитывали десятилетиями.
Байконур: с чего всё начиналось
Самый знаменитый космодром мира — Байконур. Его строительство началось 2 июня 1955 года в казахстанской пустыне. Место выбрали не случайно: равнина, мало населения, близость железной дороги и реки Сырдарья. Но главное — требовалась огромная зона отчуждения для падения отработавших ступеней ракет.
Строили в жуткой спешке, в режиме строжайшей секретности. Официально населённый пункт назывался «Заря», а первыми жителями стали военные строители. Позже вырос город Ленинск, который сейчас называется Байконур. Условия были спартанскими: пустыня, зной, песок, отсутствие нормальных дорог. Но к 1957 году космодром был готов.
4 октября 1957 года с Байконура стартовала ракета Р-7, выведшая на орбиту первый в мире искусственный спутник Земли. А 12 апреля 1961 года отсюда же улетел Юрий Гагарин. Стартовая площадка №1, с которой взлетал «Восток», теперь известна как «Гагаринский старт». С неё же стартовали все советские и российские пилотируемые корабли.
Но есть у Байконура и другая, менее известная страница. В октябре 1962 года, в разгар Карибского кризиса, на «Гагаринском старте» стояла ракета, предназначенная для полёта на Марс. Американская разведка, увидев её на снимках, доложила президенту Кеннеди: «У русских стоит ракета, нацеленная на Нью-Йорк». Это известие, как позже признавали историки, охладило пыл американских «ястребов» и, возможно, предотвратило ядерную войну.
За 70 лет с Байконура выполнено более полутора тысяч орбитальных запусков, выведено свыше двух тысяч космических аппаратов. Сегодня Байконур — это целый город с населением около 80 тысяч человек, и он остаётся главными воротами в космос для России. Правда, с 2024 года у нас появился ещё один космодром, который должен взять на себя основную нагрузку.
Восточный: новый российский космодром
Решение о строительстве космодрома Восточный в Амурской области было принято в 2007 году. Зачем новый, если есть Байконур? Во-первых, Байконур находится на территории Казахстана, и после распада СССР Россия вынуждена арендовать его. Во-вторых, трассы запусков с Байконура проходят над Казахстаном и Китаем, что накладывает ограничения. Восточный же расположен так, что трассы полётов идут над Тихим океаном и безлюдными районами Дальнего Востока.
Строительство началось в 2012 году. Первый запуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» состоялся 28 апреля 2016 года. Сейчас на Восточном возводится стартовый стол для новой ракеты «Ангара-А5». Планируется, что к 2030 году 90% российских запусков будет выполняться именно отсюда.
Плесецк: военный космодром
Самый северный космодром планеты — Плесецк в Архангельской области. Он был создан в 1957 году как база для межконтинентальных баллистических ракет, а потом стал использоваться и для космических запусков. Первый спутник с Плесецка запустили 17 марта 1966 года.
Этот космодром не для пилотируемых полётов. С него стартуют военные и научные спутники, а также ракеты-носители «Союз», «Рокот», «Ангара». Плесецк — самый загруженный космодром России по количеству запусков, но в последние годы его доля снижается из-за ввода Восточного.
Морской старт: космодром на воде
Есть космодромы на суше, а есть один уникальный — на воде. Это международный проект «Морской старт» (Sea Launch), созданный в 1995 году международным консорциумом . В него вошли американская Boeing, российская РКК «Энергия», норвежская судостроительная компания Kvaerner, украинские КБ «Южное» и ПО «Южмаш» .
Главная техническая особенность «Морского старта» — он базируется прямо на экваторе, в Тихом океане, вблизи острова Рождества . Чем ближе к экватору, тем быстрее вращается Земля, а значит, ракете требуется меньше топлива для вывода груза на орбиту. С экватора можно поднять более тяжёлый спутник, чем с космодрома в умеренных широтах.
Комплекс состоял из двух плавучих судов: пусковой платформы «Одиссей» (переоборудованная нефтяная платформа, пережившая крупный пожар в 1988 году) и сборочно-командного судна Sea Launch Commander, на котором собирали ракету и управляли пуском.
Первый демонстрационный запуск состоялся 28 марта 1999 года. Всего с 1999 по 2014 год было выполнено 36 пусков ракетой-носителем «Зенит-3SL», из них 32 успешных . За это время на орбиту выведено более 150 тонн полезной нагрузки.
В 2009 году проект оказался на грани краха: консорциум объявил о банкротстве, накопив долги до $1 млрд . Основная причина — не удалось выйти на запланированные 5–6 пусков в год, которые делали бы проект рентабельным. После реорганизации контроль перешёл к РКК «Энергия».
В 2014 году, после разрыва отношений с Украиной (где производились ракеты «Зенит»), пуски приостановили. В 2016 году проект продали российской частной авиационной группе S7 Group . Владельцы планировали возобновить запуски, перебазировав комплекс из калифорнийского порта Лонг-Бич на Дальний Восток, в порт Славянку.
Но планам помешали сразу несколько факторов. Во-первых, исчезла ракета-носитель: производство «Зенита» на Украине прекратилось. Во-вторых, Россия не выдала разрешение на поставку комплектующих для сборки ракет. В-третьих, ударила пандемия, заморозившая многие проекты.
По состоянию на март 2026 года «Морской старт» остаётся замороженным. Комплекс находится на хранении, а генеральный директор S7 Space Сергей Сопов в недавнем интервью признал: без ракеты-носителя проект не может работать. Более того, он говорит, что компанию «вынуждают вернуть «Морской старт» государству» . При этом уникальность плавучего космодрома никто не оспаривает: это единственная в мире платформа, позволяющая запускать ракеты с экватора. По некоторым данным, в 2020 году обсуждалось выделение до 35 млрд рублей на возрождение проекта, но дальше разговоров дело не пошло.
Сегодня «Морской старт» — как замороженный гигант. Технически он готов к работе, но не может найти ни ракету, ни хозяина, ни политической воли для возобновления пусков. Ждёт своего часа.
Куру: европейский космопорт
У Европы тоже есть свой космодром. Он расположен не в Европе, а во Французской Гвиане, в Южной Америке. Место выбрано не случайно: близость к экватору позволяет использовать вращение Земли для экономии топлива. Это самый эффективный космодром в мире по грузоподъёмности ракет.
Первый запуск с космодрома Куру состоялся в 1968 году (французская ракета «Диамант»). Сейчас с него стартуют ракеты «Ариан-5» и «Ариан-6», а также российские «Союзы». Да-да, с 2011 года «Союзы» летают и из Южной Америки. Это совместный проект Роскосмоса и Европейского космического агентства.
Мыс Канаверал и Космический центр Кеннеди
Американские космодромы — это целый комплекс на побережье Флориды. Мыс Канаверал (военная база) и Космический центр Кеннеди (гражданский) находятся рядом. Именно отсюда стартовали «Меркурии», «Джемини», «Аполлоны», а затем «Спейс Шаттлы».
Сейчас мыс Канаверал — главная площадка для частных компаний. Отсюда летают ракеты SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy, а также ракеты ULA (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin). Космический центр Кеннеди — это музей под открытым небом, где можно увидеть гигантские сборочные цеха и стартовые комплексы, которые использовались для лунной программы.
Другие космодромы мира
Есть и другие «ворота в космос»:
· Сичан, Цзюцюань, Вэньчан (Китай) — китайские космодромы. С них стартуют пилотируемые корабли «Шэньчжоу» и тяжёлые ракеты «Чанчжэн». Китай активно наращивает свою космическую программу и строит новые площадки.
· Танэгасима (Япония) — японский космодром на острове. Отсюда летают ракеты H-IIA и H3.
· Шрихарикота (Индия) — индийский космодром, с которого стартуют местные ракеты PSLV, GSLV и новейшая GSLV Mk III.
· Семнан (Иран) — иранский космодром, с которого запускаются лёгкие ракеты.
Что дальше?
Космодромы будущего уже проектируются. Россия строит новые стартовые столы на Восточном. США развивают частные космодромы в Техасе (SpaceX Starbase) и других штатах. Европа ищет возможности для пусков из более удобных широт. А ещё планируются «космические порты» для суборбитальных туристических полётов.
С каждым годом космодромов становится больше, а запуски — дешевле. Это значит, что скоро в космос сможет летать не только элита, но и обычные люди. По крайней мере, так обещают.
Но я верю, что слово «космодром» канет в лету быстрее, чем мы думаем. Через 15 лет ему на смену придёт другое название — космопорт. Как когда-то морские порты стали привычными, а потом появились аэропорты, так и космические гавани перестанут быть чем-то исключительным. Они станут обычным делом: туда будут прилетать и улетать корабли с Земли на орбиту, с орбиты на Луну, с Луны — дальше.
Но это только начало. За космопортами последуют межорбитальные перелёты. Точно так же, как сегодня мы перелетаем из города в город на самолётах, завтра мы будем летать с околоземной орбиты на орбиту Луны, а затем — на орбиту Марса. Это уже не фантастика. Разрабатываются термоядерные и плазменные двигатели, которые сократят путь к Марсу с 8 месяцев до 30–60 дней. Создаются орбитальные буксиры, которые смогут перетаскивать грузы между космическими станциями, словно грузовики между городами.
И тогда сами понятия «старт с Земли» и «посадка» потеряют свою исключительность. Космические корабли будут строиться на орбите, дозаправляться там же и отправляться в дальние рейсы, не возвращаясь на планету годами. Люди будут жить и работать на орбитальных станциях, перелетая с одной на другую, как сегодня переезжают между городами.
Появятся орбитальные хабы — космические порты, где будут стыковаться грузовые и пассажирские корабли, как в аэропортах. Там будут свои магазины, кафе, гостиницы, ремонтные доки. И туда будут летать регулярные рейсы — сначала раз в месяц, потом раз в неделю, а потом, возможно, и каждый день.
Мы отчаянно верим: это случится. И случится быстрее, чем мы привыкли думать.
Слово «космодром» уйдёт в прошлое. На смену придёт эпоха межорбитальных полётов, где космические порты станут такими же обычными, как аэропорты. И наши дети увидят это своими глазами.
Пока же главными воротами остаются Байконур, Восточный и Мыс Канаверал. Именно через них человечество шагнуло в космос и продолжает осваивать новые горизонты. Но мы знаем: скоро эти ворота откроются для всех. И тогда «космодром» останется только в учебниках истории, а в новостях будут говорить о рейсах с космопорта на космопорт.