20 марта 1699 года Пётр I учредил первую государственную высшую награду России, орден Святого апостола Андрея Первозванного. Это был не просто красивый знак на голубой ленте, а символ новой петровской державы, которая очень хотела выглядеть по-европейски.
Датировка известна из дневника секретаря австрийского посольства. Первым кавалером ордена стал генерал-фельдмаршал Фёдор Алексеевич Головин. Награда вручалась как за военные заслуги, так и за гражданские. Однако статус у неё был исключительный: это был главный орден империи, вершина государственной иерархии наград.
Знаки ордена состояли из креста с изображением святого Андрея, распятого на косом, Х-образном кресте, серебряной восьмилучевой звезды и девиза: «За веру и верность». Носили орден на широкой голубой ленте через правое плечо, а в особо торжественных случаях еще и на цепи. Всё было устроено так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений: перед вами человек не просто важный, а очень важный.
Любопытно, что вторым кавалером ордена стал Иван Мазепа. В 1700 году Пётр лично вручил ему награду, а спустя несколько лет Мазепа перешёл на сторону Карла XII. Бывает...
Сам Пётр I стал лишь седьмым кавалером ордена. Он получил его в 1703 году за руководство захватом двух шведских судов в устье Невы. Орден на царя возложил первый кавалер, Фёдор Головин. Вместе с Петром награду получил и Александр Меншиков.
При Петре I орденом были награждены всего 38 человек. Это хорошо показывает его подлинный вес: не массовая раздача ленточек ради политического настроения момента, а действительно исключительное отличие. Позже среди кавалеров ордена были Румянцев, Суворов, Потёмкин, Апраксин и другие крупнейшие фигуры русской истории.
После революции 1917 года орден упразднили. В современной России его восстановили указом президента 1 июля 1998 года. Так что Андреевская лента, звезда и девиз «За веру и верность» пережили империю, революцию, СССР и вернулись уже в совсем другую эпоху.
