«Хаббл» случайно запечатлел распад кометы C/2025 K1

Серия снимков распада кометы C/2025 K1 (ATLAS), сделанных космическим телескопом «Хаббл», была получена в течение трёх дней подряд: 8, 9 и 10 ноября 2025 года. Это первый случай, когда «Хаббл» зафиксировал комету на столь ранней стадии процесса распада. Изображение: NASA, ESA

В конце 2025 года астрономы стали свидетелями драматической гибели кометы C/2025 K1 (ATLAS). Этот объект обнаружили в мае с помощью системы раннего предупреждения об астероидной опасности. Комета выделялась крупными размерами около 8 километров в диаметре и необычным химическим составом с низким содержанием углерода, что сразу привлекло внимание исследователей.

8 октября 2025 года комета достигла перигелия и приблизилась к Солнцу на расстояние около 49 миллионов километров. Сначала казалось, что она успешно пережила это испытание. Однако уже в начале ноября наблюдения показали, что ядро начало разрушаться и распадаться на части.

Ключевую роль в изучении катастрофы сыграл космический телескоп Hubble Space Telescope. Его участие оказалось случайным. Изначально ученые планировали наблюдать другой объект, но из за технических ограничений им пришлось срочно менять цель. В этот момент выбор пал на К1, которая как раз начала разрушаться.

Снимки, сделанные 8, 9 и 10 ноября, впервые зафиксировали комету на ранней стадии распада. На них видно, что объект распался как минимум на четыре крупных фрагмента, каждый из которых имел собственную кому. Один из обломков продолжил разрушаться уже в процессе наблюдений.

На этой схеме показана траектория кометы C/2025 K1 (ATLAS), или K1, во время её прохождения вблизи Солнца и начала путешествия за пределы Солнечной системы. Иллюстрация: NASA, ESA, STScI

Эти данные позволили ученым детально восстановить ход событий, но одновременно поставили новый вопрос. Между моментом распада и резким увеличением яркости кометы, зафиксированным с Земли, прошло заметное время. Это противоречит ожиданиям, так как обнаженный лед должен был начать активно испаряться сразу.

Астрономы предложили два возможных объяснения. В первом случае лед мог быть временно покрыт тонким слоем пыли, который сдерживал испарение. Во втором варианте тепло постепенно проникало внутрь фрагментов, вызывая рост давления, пока не произошел выброс вещества.

Теперь от кометы остались лишь обломки, образующие облако космического мусора на расстоянии около 400 миллионов километров от Земли. Ее траектория уводит остатки за пределы Солнечной системы. Это означает, что комета уже никогда не вернется, но ее разрушение дало ученым редкую возможность заглянуть в процессы, происходящие на поверхности кометных ядер.