Элиар закрыл окно, задвинул ставень и внимательно осмотрел раму. На дереве остались едва заметные следы воска — кто‑то регулярно наносил его, чтобы механизм открывался бесшумно.
— Кто‑то приходит сюда каждую ночь, — тихо произнёс алхимик. — И делает это давно. Смотри: пыль на подоконнике примята в одном месте — значит, кто‑то часто стоит здесь и что‑то настраивает.
Ренар подошёл ближе:
— Может, это сам настоятель? Он ведь мог организовать всё это, чтобы получить пожертвования «на изгнание духа».
— Возможно, — Элиар поднял с пола маленький осколок зеркала. — Но смотри: это не обычное стекло. Оно покрыто амальгамой с добавлением серебра — такие зеркала делают только в одной мастерской в столице. Кто‑то вложил в эту аферу немалые деньги.
Рыцарь нахмурился:
— Значит, наш призрак — часть большого плана. Но зачем?
— Деньги, власть, влияние, — перечислил алхимик. — Аббатство владеет землями, лесами, мельницами. Если запугать людей, можно заставить их платить за «защиту», получать дополнительные дары от паломников…
В этот момент снизу донёсся голос:
— Господа? Вы ещё там?
Это был послушник. Он стоял у подножия лестницы, бледный, но решительный.
— Я… я кое‑что знаю, — прошептал он. — Но боюсь говорить.
— Говори, — твёрдо сказал Ренар. — Мы здесь, чтобы помочь.
Послушник огляделся, будто опасаясь, что его подслушают:
— Три месяца назад к нам пришёл новый монах — брат Маркус. Он сразу начал изучать старые записи, особенно те, что касались смерти монахини Ровены. И именно с его приходом начались эти явления.
Элиар переглянулся с рыцарем:
— Где он сейчас?
— В библиотеке. Говорит, что ищет способ изгнать призрак. Но я видел, как он ходил к башне ночью…
— Показывай дорогу, — приказал Ренар.
Библиотека аббатства находилась в главном корпусе — длинное помещение с высокими стеллажами, заваленными свитками и книгами. Брат Маркус сидел за столом, склонившись над старинным фолиантом. При виде гостей он вздрогнул и поспешно закрыл книгу.
— Вы? — его голос дрогнул. — Что вам нужно?
— Правда, — спокойно ответил Элиар, подходя ближе. — И, возможно, ваше признание.
Монах побледнел:
— Я не понимаю, о чём вы…
Алхимик взял со стола фолиант и открыл на закладке:
— «О свойствах летучих солей и создании иллюзий». Интересное чтение для монаха. Особенно если учесть, что на странице есть следы тех самых солей.
Брат Маркус сжал кулаки:
— Это не то, что вы думаете!
Ренар сделал шаг вперёд:
— Тогда объясни.
Монах вздохнул и опустил голову:
— Я… я не хотел никого убивать. Просто… мне нужны были деньги. Я знал, что аббатство богато, но настоятель жаден. Я решил создать призрак, чтобы напугать людей и заставить их жертвовать больше. А часть денег… я бы забирал себе.
— И ты выбрал историю монахини Ровены? — уточнил Элиар.
— Да. Она была убита полвека назад — все уже забыли подробности. Я изучил старые записи, нашёл способ создать иллюзию. Использовал зеркала, дым, специальные соли…
— А несчастный случай с монахами? — жёстко спросил Ренар. — Один сошёл с ума, другой сломал ногу.
Брат Маркус задрожал:
— Я не хотел! Я просто пугал их. Тот, кто упал с лестницы… он поскользнулся. А второй… он увидел слишком много. Я не знал, что так получится.
Элиар задумчиво покрутил осколок зеркала:
— Но кто дал тебе эти зеркала? И соли? Это дорогое оборудование.
Монах замолчал, потом прошептал:
— Настоятель знал. Он… он согласился разделить прибыль. Но потом испугался, когда начались слухи о проклятии. Он хотел всё остановить, но я уже не мог — люди ждали появления призрака, требовали чудес…
— Значит, настоятель — соучастник, — подытожил Ренар. — И теперь он болен от страха, потому что понимает: если правда выйдет наружу, его лишат сана.
Элиар кивнул:
— Всё сходится. Но остаётся вопрос: кто был убийцей монахини Ровены полвека назад? Ты изучал записи — нашёл что‑нибудь?
Брат Маркус побледнел ещё сильнее:
— Да… Я нашёл упоминание о том, что её убил предыдущий настоятель. Из‑за земель. Он сбросил её с башни, а потом объявил, что она покончила с собой от раскаяния.
— И теперь история повторяется, — тихо сказал алхимик. — Только на этот раз убийца — не человек, а жадность.
Он закрыл книгу:
— Ты признаёшься во всём настоятелю и совету монахов. Мы поможем тебе изложить правду так, чтобы смягчить наказание. Но больше никаких иллюзий.
Монах кивнул, не поднимая глаз:
— Хорошо. Я готов.
Ренар хмыкнул:
— Ну хоть что‑то. А теперь покажи нам, где ты хранишь свои зеркала и соли. Нужно уничтожить эту машину лжи.
Брат Маркус провёл их в небольшую келью за библиотекой. В углу стоял сундук, полный склянок, зеркал и свитков с расчётами. Элиар осмотрел содержимое:
— Впечатляет. Кто‑то обучил тебя алхимии.
— Мой отец был аптекарем, — пробормотал монах. — Он научил меня основам.
Алхимик достал из сумки мешочек и начал аккуратно ссыпать в него соли:
— Эти вещества опасны в руках тех, кто использует их для обмана. Мы передадим их настоящему учёному — пусть служат добру.
Ренар тем временем осматривал зеркала:
— А эти штуки?
— Разбьём, — решил Элиар. — Но аккуратно, чтобы никто не поранился. Изорвём чертежи. Пусть легенда о призраке останется легендой, но без обмана.
Когда они закончили, брат Маркус опустился на колени:
— Спасибо. Я… я думал, что смогу стать кем‑то большим. Но теперь понимаю: путь обмана ведёт только во тьму.
Элиар положил руку ему на плечо:
— Теперь у тебя есть шанс начать заново. Правда — лучший фундамент.
Они вышли из кельи. Дождь уже прекратился, и первые лучи рассвета пробивались сквозь тучи. Внизу, во дворе аббатства, начинали просыпаться монахи.
— Что дальше? — спросил Ренар.
— Поговорим с настоятелем, — ответил алхимик. — Пусть он публично признает свою вину и объявит, что призрак был обманом. А потом…
Он посмотрел на башню Ровена:
— Потом мы найдём способ почтить память настоящей монахини. Не через страх, а через память.
Где‑то в глубине аббатства зазвонил колокол — первый утренний звон. Туман рассеивался, открывая вид на старый монастырь, который, казалось, вздохнул с облегчением.
Расследование близится к развязке.
Читайте наши истории в них много интересных загадок . И может быть ты сможешь понять в чем суть раньше чем закончится история ❤️ Не пропусти продолжение ! 🔥