Густой туман окутывал подножие холмов, скрывая тропы и делая путь к каменоломне почти непроходимым. Элиар Вальмир стёр с лица капли влаги и посмотрел на тёмный провал входа, зияющий в склоне холма.
— Три смерти за месяц, — пробормотал он, доставая блокнот. — И все — в секторе «Б».
Ренар Эстен, шагавший рядом, сплюнул на землю:
— Местные шепчутся, что место проклято. Мол, духи гор мстят за то, что люди слишком жадно берут камень.
Алхимик усмехнулся:
— Духи не оставляют следов пороха. Идём внутрь — посмотрим поближе.
Они вошли в каменоломню. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным пылью и запахом сырости. Вдалеке слышались голоса рабочих, лязг кирок и скрип тачек.
К ним подошёл управляющий — коренастый мужчина с обветренным лицом и тяжёлым взглядом:
— Вы те, кого прислали расследовать? — хрипло спросил он. — Я предупреждал: это место проклято. Нельзя тревожить горы.
— Проклятия не выбирают время и место, — спокойно ответил Элиар. — А обвалы происходят строго в секторе «Б», верно? И только после полудня.
Управляющий вздрогнул:
— Вы… вы уже что‑то выяснили?
— Достаточно, чтобы понять: это не духи. — Алхимик достал блокнот. — Расскажите, кто имеет доступ к этому сектору. И кто выигрывал от того, что наша каменоломня теряет производительность?
Ренар скрестил руки на груди:
— А ещё — кто недавно начал продавать камень по сниженным ценам?
Лицо управляющего побледнело:
— Торговцы из долины… Они и раньше пытались переманить наших заказчиков. Но мы давали лучший камень по честной цене.
— Пока не начались обвалы, — закончил Элиар. — Теперь вы теряете объёмы, а они — наращивают. Совпадение?
Он направился к краю сектора «Б». Здесь стены были особенно неровными, с множеством свежих трещин. Алхимик опустился на колени, провёл пальцами по земле.
— Смотри, — показал он Ренару. — Мелкие осколки. Не от естественного разрушения — их раскрошили намеренно. И вот…
Он осторожно откопал небольшой тёмный предмет. Это был кожаный мешочек, наполовину разорванный. Внутри оставалось немного чёрного порошка.
— Порох, — констатировал Ренар. — Кто‑то закладывал его в трещины, а потом поджигал.
— И делал это умело, — добавил Элиар. — Взрыв небольшой, но достаточный, чтобы вызвать обвал. А главное — в нужном месте.
В этот момент из глубины каменоломни донёсся крик. Оба бросились туда. У стены лежали двое рабочих, засыпанные обломками. Один стонал, другой не двигался.
— Опять сектор «Б»?! — управляющий подбежал к ним, бледный как полотно. — Но мы же закрыли его на сегодня!
Элиар опустился рядом с раненым:
— Когда произошёл обвал?
— Только что… — прошептал рабочий. — Мы не должны были здесь работать, но мастер сказал, что нужно взять особый камень для нового заказа.
Алхимик переглянулся с Ренаром:
— Заказ? Кто его сделал?
— Богатый купец из города, — ответил управляющий. — Заплатил вперёд. Сказал, что ему нужен самый чистый мрамор для фонтана во дворе.
— И кто выбрал место добычи? — тихо спросил Элиар.
— Мастер каменотесов… — управляющий вдруг замер. — Но он… он вчера получил от торговцев из долины предложение о работе. С большой доплатой.
— Предательство, — выдохнул Ренар. — Он знал, где закладывать порох, чтобы обвал выглядел случайным. И выбрал момент, когда здесь будут люди.
Элиар поднялся:
— Нужно найти мастера. И проверить его инструменты. Если он закладывал порох, на них останутся следы.
Они направились к мастерской. Дверь была приоткрыта. Внутри царил порядок: кирки висели на стене, на верстаке лежали чертежи. Но алхимик сразу заметил одну деталь.
— Смотри, — он указал на ящик с инструментами. — Пыль. На всех инструментах, кроме одного. Этой киркой пользовались сегодня. И на лезвии…
Он поднёс инструмент к свету. На металле были заметны тёмные частицы.
— Порох и каменная крошка, — подтвердил Ренар. — Значит, он закладывал заряды сам.
Элиар открыл ящик и достал небольшой свиток. Это был план каменоломни с пометками — красными крестиками в местах будущих обвалов. В углу стояла печать: «Торговцы долины».
— Вот и связь, — алхимик свернул бумагу. — Мастер работал на конкурентов. Но кто‑то должен был координировать действия. Сам он не мог знать, где и когда будут рабочие.
— Управляющий? — предположил рыцарь.
— Возможно, — задумчиво произнёс Элиар. — Или кто‑то ещё. Но теперь у нас есть улики. И следующий шаг — поймать их с поличным.
Он посмотрел на вход в каменоломню. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на каменные стены. Где‑то вдалеке слышались голоса рабочих, разбирающих завал.
— Сегодня ночью, — тихо сказал алхимик. — Они наверняка захотят устроить ещё один «обвал». И мы будем ждать.
Ренар похлопал по рукояти меча:
— Я готов.
— А я подготовлю ловушки, — Элиар достал из сумки несколько стеклянных флаконов. — Пусть покажут нам, как работает их «проклятие».
Где‑то в глубине каменоломни снова раздался глухой удар — будто гора вздохнула. Но на этот раз люди были готовы встретить правду лицом к лицу.
Расследование только началось.
Читайте наши истории в них много интересных загадок . И может быть ты сможешь понять в чем суть раньше чем закончится история ❤️ Не пропусти продолжение ! 🔥