Март в этом году выдался затяжным и сырым. Снег уже сошёл, но вместо него по дворам расползлась грязь, и воздух пах талой водой и бензином. Алексей поднялся по лестнице, стряхивая с куртки капли дождя. Настроение у него было приподнятое: сегодня он получил премию — пусть не огромную, но ощутимую.
Он открыл дверь, разулся и громко позвал:
— Лен, я дома! У меня для тебя хорошие новости!
— В комнате, сейчас выйду! — отозвалась жена.
Алексей прошёл на кухню, заглянул в холодильник, достал воду, сделал глоток и усмехнулся. «Надо будет сегодня что-нибудь заказать», — подумал он.
Лена вышла из комнаты, вытирая руки полотенцем.
— Ну? — спросила она, прищурившись. — Судя по тону, ты либо выиграл миллион, либо опять что-то задумал.
— Почти угадала, — улыбнулся Алексей. — Премию дали. Хорошую.
— Поздравляю, — спокойно ответила Лена. — И что дальше?
— В смысле? — он удивился. — Ну как… есть идеи.
Она скрестила руки на груди:
— Слушаю внимательно.
— Маме звонил сегодня, — начал Алексей, чуть сбавив тон. — У Сашки проблемы. Машину разбил, страховка не покрывает. Надо бы помочь. Тысяч 30-40 перевести.
Лена молча посмотрела на него. Секунда, вторая.
— А ты сколько получил? — спросила она.
— Ну… достаточно.
— Конкретно.
— 50.
— Понятно, — кивнула Лена. — И ты хочешь почти всё отдать брату?
— Ну не всё же… — замялся он. — Себе оставлю немного.
— А нам? — тихо спросила она.
— В смысле? Мы же… ну, как-нибудь.
Лена усмехнулась, но без злости.
— «Как-нибудь» — это интересный план, Лёш.
Он нахмурился:
— Ты чего начинаешь? Это же семья. Брат попал в ситуацию.
— А мы, значит, не семья? — спокойно спросила она.
Алексей вздохнул:
— Да при чём тут это?
Лена подошла к столу, села и посмотрела ему прямо в глаза:
— Напомнить тебе, что у нас с прошлого месяца долг за квартиру висит? Что холодильник пустой, потому что я ждала твою зарплату? Что я одна тяну продукты уже две недели?
Он отвёл взгляд:
— Ну ты же получаешь…
— Получаю, — перебила она. — И всё уходит на нас. На дом. На тебя. На коммуналку. На жизнь. А ты сейчас предлагаешь взять и отдать почти всю премию брату, потому что он… что? Не справился?
— Он не специально! — вспыхнул Алексей. — Бывает!
— Бывает, — кивнула Лена. — А у нас тоже «бывает». Только нам почему-то никто не переводит деньги.
Он замолчал.
Вечером Алексей всё-таки перевёл брату 35 тысяч. Себе оставил немного налички, а про остальное решил «разобраться потом».
На следующий день он пришёл домой позже обычного. Был голодный, уставший, в голове крутились рабочие мысли.
— Лен, есть что поесть? — крикнул он с порога.
— Есть, — ответила она из комнаты.
Он открыл холодильник и замер. Там стояла кастрюля с чем-то простым — макароны. И больше ничего.
— Это всё? — удивлённо спросил он.
Лена вышла, оперлась о косяк:
— А что ты ожидал?
— Ну… что-нибудь нормальное.
— Нормальное — это какое? — уточнила она.
— Ну мясо там, салат…
— А деньги на это откуда? — спокойно спросила Лена.
Алексей нахмурился:
— В смысле? У нас же…
И тут он осёкся.
— А, — протянула она. — Вспомнил?
Он закрыл холодильник:
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Лена. — Ты сделал выбор. Я под него подстроилась.
— Это перебор, Лен.
— Нет, — покачала она головой. — Перебор — это когда один человек решает за двоих, куда идут деньги.
Он сел за стол, уставившись в тарелку с макаронами.
— Я же хотел помочь…
— Помог, — спокойно сказала Лена. — Молодец. Теперь живём по возможностям.
Несколько дней прошли примерно так же. Простая еда, минимум покупок, никакого «лишнего». Алексей сначала злился, потом начал считать. И цифры ему не нравились.
Через неделю ему позвонил брат.
— Слушай, выручил, конечно… — начал Сашка. — Но тут ещё расходы вылезли… может, ещё немного?
Алексей посмотрел на кухню, на пустую столешницу, на Ленины аккуратно сложенные чеки.
— Не могу, — впервые сказал он. — Разбирайся сам.
Повисла пауза.
— Понял… — неуверенно ответил брат.
В тот же вечер Алексей зашёл в магазин. Купил мясо, овощи, молоко, ещё по мелочи. Вернулся домой с пакетами.
Лена удивлённо посмотрела на него:
— Ого.
Он поставил пакеты на стол:
— Давай договоримся, — сказал он. — Я больше не буду решать за нас обоих. Сначала — дом. Потом — помощь кому-то.
Она внимательно посмотрела на него:
— Уверен?
— Да, — кивнул он. — И… я перевёл сегодня деньги за квартиру. И тебе часть — на карту.
Лена чуть улыбнулась:
— Прогресс.
Он усмехнулся:
— Учусь.
Она подошла к пакетам, заглянула внутрь:
— Тогда, может, сегодня будет «нормальный» ужин?
— Очень на это рассчитываю, — ответил Алексей.
И впервые за неделю в квартире снова запахло чем-то тёплым и домашним.