Будущее неизвестно. Наши домашние животные умнеют. Дикие то же стараются не отставать.
Заходит мужик в бар, сердце замирает от удивления: за стойкой, медленно полируя стаканы мокрой тряпочкой, восседал гигантский бурый медведь в потертом кожаном пиджаке цвета хмурого осеннего леса. Светло-коричневые глаза смотрели устало, словно зверь повидал немало жизненных испытаний. От хозяина заведения пахло хвойной свежестью и терпким запахом мёда.
Мужик замер на мгновение, осматриваясь вокруг, но быстро взял себя в руки и направился к барной стойке.
— Эй, приятель... ну, хозяин, значит... Я бы хотел кружечку пенистого эля, ладно?
Медведь чуть шевельнулся, кивком головы указал на краник, ловко открыл вентиль и мягко поставил полный бокал на стол. Мужик глотнул, ощутив мягкую горечь напитка, опустошил кружку одним махом и достал деньги.
— Послушайте-ка, друг мой, интересно мне стало... давно вы здесь трудитесь-то?
Зверь глубоко вздохнул, оперся руками о деревянную столешницу и покачал головой:
— Ах, третий уже год минул...
— А тебе, должно быть, нравится эта работа? Барменское дело, оно ведь тоже искусство своего рода!
На лице медведя мелькнула легкая улыбка, смешанная с усталостью:
— Что сказать... Работа, конечно, спокойная. Люди заходят разные, разговоры ведут интересные порой. Но есть одна неприятность... Каждую неделю в пятницу сюда приходят несколько молодых охотников. Напиваются до беспамятства и принимаются меня воспитывать, будто я какой-нибудь нашкодивший щенок. Объясняют, мол, как правильно жить надо, кого бояться и куда ходить нельзя. Дескать, место моего обитания теперь совсем другое, лес пропал, цивилизации больше доверяй, да всё такое прочее...
Мужик задумчиво почесал подбородок:
— Так что же мешает послать их подальше? Ты же большой и сильный зверь!
Бармен-медведь грустно усмехнулся:
— Знаешь ли, парень, вся сила мира меркнет перед мудростью и выдержкой истинного сердца. Когда-то был свободным бродягой лесов, жил по своим законам природы, спал зимой в берлоге и чувствовал свободу каждой клеточкой души своей... Теперь жизнь другая пошла. Каждый день среди людей, учусь принимать чужие взгляды и мириться с чуждыми порядками. Не хочу конфликтов, стараюсь вести себя прилично, даже когда внутри всё кипит и рвётся наружу... Увы, бывает нелегко сохранять спокойствие.
Гость бара внимательно посмотрел на величественного зверя:
— Похоже, мы оба знаем цену свободе и внутренней гармонии... Вы далеко зашли, мистер Медведь. Осталось лишь найти способ защитить своё достоинство и остаться самим собой в мире перемен.
Хозяин зала сочувственно кивнул, снова взялся за полотенце и продолжил размеренно протирать посуду. Глаза его потеплели от понимания человеческой души, прорвавшегося сквозь грубоватую внешность лесного жителя.
Снаружи шумел вечерний город, мерцали огни окон домов, а внутри маленького уютного бара царила особая атмосфера тихой мудрости и глубокого уважения к природе вещей.