- Избавь Лес Праведный от такой нужды, чтобы на ведьме жениться, - филином заухал Леший.
- Но я же не спрашивала, оно само к слову пришлось. Даже и не у меня! - попыталась Василиса утешить саму себя, да не очень-то получилось: даже в тёплый светёлке возле печи стало вдруг неуютно, как будто взвыл в печной трубе голос карачуна безжалостным ледяным ветром.
- Страшные морозы он несёт с собой, такие что деревья трескаются и птицы на лету мёрзнут. - Продолжал ведьмак.
- За две седмицы до карачуна время приходило особое, в избах поддерживали огонь постоянно в печах, светцы на подоконники ставили.
- А на сам день его переворачивался медведь в берлоге, и зима на весну поворачивала - дни становились длиннее.
- Конечно до весны ещё было далеко, однако день начинал прибавляться. Перед карачуном зимние волки в свои дома могли вернуться чтоб близких повидать.
- Помнишь, ездили мы их изводить-то?
Василиса вздрогнула, ту поездку она запомнила надолго.
- А что делать в ночь карачуна? - спросила Василиса.
- Эту ночь не празднуют, только обряды очищения творят, моются, дом чинят, долги отдают. Молодёжь конечно гуляла, личины надевала да по домам ходила. Песни пели девки, а если попадали в лапы зимним волкам - не было им за это ничего.
- В общем, пережить его надо и всё.
Савелий допил чай и поднялся.
- Ложись спать, Василис. Поедем рано, чтобы по темноте по лесу не шарахаться.
Мужчина ушёл, а Василиса, притихшая как ребёнок после страшной сказки, забралась под перину.
Конечно ей, рождённой и выросшей в мире современным, до сих пор не верилось существование многого того о чём рассказывал ведьмак.
Материалистический взгляд на вещи твердил:
- Просто были морозы, люди их боялись; в сильные морозы набравшие мало запасов медведи просыпались от голода и шли искать добычи к сёлам и деревням.
- Туда же шли и волки. И метели были не потому что шёл по земле грозный Карачун, а просто потому что декабрь, вьюжный до морозной.
Однако же авторитет ведьмака был в глазах Василисы велик, что она верила. Да и как не верить в одно, того же Карачуна, при этом веря в ежедневно наблюдаемых собственными глазами домовых и кикимор?
Так и заснула девушка, не придя ни к какому решению.
Приснилось ей дичь.
Рок-концерт, которые посещала она исключительно во времена подросткового максимализма; на сцене в лучах софитов пел Кипелов, солист и вечный руководитель культовой рок-группы Ария.
И пел он следующее:
- Я рождён был ночью,
В час молитвы волчьей
В тёмном логове зверей!
Василиса вздрогнула и проснулась.
- А вот ни к чему такие страсти обсуждать, - недовольно пробубнила ей под ухом Акулина. - Спи, хозяйка, два часа ещё до света.
Василиса заснула, больше сновидения ее не беспокоили.
Утром девушка проснулась рано стараниями домовых - они аккуратно но неумолимо разбудили ее, и пока она ходила умываться да собираться и звать к завтраку Савелия, накрыли на стол.
Простой горячий завтрак с кашей и мясными пирогами улучшил настроение, и к чаю даже ведьмак уже не шипел рассерженным котом, а был вполне способен к диалогу.
Акулина привычно собрала в дорогу еды, Савелий загрузил в апельсинку объёмистый рюкзак, Василиса завела машину и вопросительный посмотрела на своего спутника:
- Куда едем?
- В Волхов,- ответил ведьмак. - Там покажу.
- Спасибо что не в вепский лес,- от души поблагодарила Василиса.
- Рад радовать, - вежливо ответил ведьмак.
Ехать оказалось недалеко, за два часа дорогу осилили. Даже с учётом того что не доезжая города Савелий начал руководить, отправляя апельсинку на всё менее проходимые стёжки и дорожки.
В конце концов они забрались в какую-то совсем уж непроходимую и непролазную чащобу, где Василиса решительно заглушила двигатель и объявила:
- Дальше точно не проедем.
- Дальше и не надо, мы могли и в эту глушь не ехать,- хладнокровно проинформировал её Ведьмак.
- Если правильно позвать, леший в любое место леса явится. Правда злой при этом будет, но это уже мелочи.
Пока онемевшая от возмущения девушка пыталась подобрать слова, Савелий выпрыгнул из машины и потянул из салона рюкзак.
В лесу снега не было, по подмёрзшей земле идти было легко.
Да и шли они недолго совсем. Метрах в ста от апельсинки Савелий огляделся и бросил рюкзак на землю.
Ведьмак развязал горловину рюкзака и достал ржавый тупой топор.
Судя по его внешнему виду, топор делался сто лет назад и с тех пор ни разу не точился.
- С лешаком не разговаривай, на вопросы его не отвечай, отвечай только мне если спрошу. Делай вид словно его и не видишь, - кратко проинструктировал мужчина свою спутницу.
Потом Савелий примирился и тюкнул щербатым лезвием по стволу мощной ели.
Лезвие отскочило от коры дерева не причинив ему ни малейшего вреда, однако Савелий с удивительным упорством продолжал тюкать.
Дерево не поддавалось.
Василиса была уверена что в борьбе ели и топора победит дерево, причём с большим отрывом.
Савелий смачно плюнул на землю - у Василисы невольно округлились глаза - и пошёл с упорством дятла долбить другое дерево, столь же мощное. И с такими же нулевыми шансами его срубить.
- Что ж ты творишь, нелюдь!- раздался за спиной скрипучий голос, и ведьмак развернулся прямо с топором в руках.
Ржавое лезвие смотрело прямо в лоб древовидного мужика, кряжистого и злого как медведь шатун.
Маленькие глубоко посаженные глазки лешего светились яркими болотными огнями, вокруг грубой головы шевелились длинные корни, крепкие узловатые руки грозили разорвать внезапных гостей в клочья.
Взбешённой Леший явился людям в своём истинном облике, не накидывая людскую личину.
- По делу я, хозяин лесной, не блажи, - примирительно произнес ведьмак.
- А, ведьмарь, - недовольно проскрипел Леший. - Никак за долгом пришёл? И ста лет не прошло.
- Ну прости, - повторил ведьмак. - Нужда пришла, вот и пришлось тебя будить.
Леший недовольно махнул сучковатой лапой, пробубнил что-то себе под нос и прямо под ногами у людей земля начала горбом подниматься.
Василиса едва не шарахнулась в сторону, а лесовик ехидно поинтересовался у Савелия:
- Нужда у него срочная пришла, никак жениться надумал?
- А если не жениться, то что, - не нужда? - рассеяно ответила мужчина, доставая наполовину вылезший из земли среднего размера сундук.
- Избавь Лес Праведный от такой нужды, чтобы на ведьме жениться, - филином заухал Леший.
Видимо это означало смех.
Ваша сказочница, Нос-к-Носу
Продолжение следует