Он был одним из первых "Колумбов русских", прорубавших во льдах путь на восток. Его "осторожная смелость и благородное честолюбие" помогли одержать ряд ярких побед и приумножить славу русского флота. Он был первым моряком, удостоенным ордена Святого Георгия 1-й степени. И, наконец, он занял свое почетное место на знаменитом петербургском памятнике Екатерине II у Александринского театра.
Текст: Ольга Дятко
11 марта 1726 года под Костромой в небогатой дворянской семье родился будущий русский мореплаватель и адмирал Василий Яковлевич Чичагов. Начальное образование он получил дома, затем окончил Навигацкую школу в Москве и начал службу на Балтийском флоте гардемарином.
Во время Семилетней войны (1756–1763) Василий Чичагов в составе Ревельской эскадры служил в чине лейтенанта на фрегате "Архангел Михаил", которым позже командовал. В 1762 году из капитан-лейтенантов, минуя чин, был произведен в капитаны второго ранга и назначен на корабль "Принц Георг".
В 1764 году в чине бригадирского капитана Чичагову суждено было возглавить секретную экспедицию через Северный Ледовитый океан от Шпицбергена к Алеутским островам. Этот маршрут изучал и разрабатывал великий русский ученый Михаил Ломоносов. Уже тогда он указывал на огромное военное и экономическое значение Северного морского пути, призывая современников к его освоению. "Колумбы русские, презрев угрюмый рок, меж льдами новый путь откроют на восток", — писал Михаил Васильевич.
СЕКРЕТНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
14 мая 1764 года Екатерина II издала указ о снаряжении по проекту Ломоносова экспедиции для поиска "морского проходу Северным океаном в Камчатку и далее". Ее подготовку и организацию держали в глубочайшей тайне и официально именовали "Экспедицией о возобновлении китовых и других звериных и рыбных промыслов".
Михаил Ломоносов тщательно проработал план похода, особо обращая внимание на "суда, людей, запас, инструменты". Подробно об этом можно узнать на портале Президентской библиотеки в книге Владимира Анциферова "Ломоносов и Северный морской путь" (1940).
Для командования экспедицией требовался искусный моряк, "у которого есть осторожная смелость и благородное честолюбие". Им оказался Василий Чичагов. Его кораблям предписывалось идти из Колы (город-спутник современного Мурманска) к западным берегам Шпицбергена, затем взять курс на северо-запад и, повернув к востоку, следовать к назначенной цели — Берингову проливу. До начала экспедиции Михаил Ломоносов не дожил, но за месяц до своей кончины составил для моряков подробную инструкцию, в которой предлагал тщательно записывать в судовые журналы состояние атмосферы, наблюдать течения, приливы и отливы, разъяснял, как пользоваться результатами этих наблюдений в плавании. Не меньшее значение он придавал физической подготовке и здоровью членов команд, моральному духу моряков.
К весне 1765 года к плаванию все было готово, команды ждали лишь благоприятного ветра. Вечером 9 мая корабли подняли паруса.
КУРС — НА БЕРИНГОВ ПРОЛИВ
Экспедицию, возглавляемую Василием Чичаговым, по праву можно назвать героической. Моряки поставили перед собой великую цель, которую намеревались достичь с непригодными с современной точки зрения средствами. На не приспособленных к плаванию во льдах судах, поминутно подвергая опасности корабли и собственные жизни, участники экспедиции шли на север.
На каждом корабле помимо командира и его помощника находились по два штурмана и подштурмана. В состав команды входили поморы-промышленники, взятые на борт в Архангельске, "вольные кормщики" и мастеровые — кузнецы, парусники, конопатчики, плотники. Всего в экспедиции на трех кораблях насчитывалось 178 человек. Несмотря на настояния Ломоносова, ни художника, ни естествоиспытателя в их числе не было.
С каждым днем пути погода ухудшалась. Сквозь густые туманы лишь изредка пробивалось солнце. К полудню 16 мая начали попадаться огромные ледяные глыбы, после чего туман, дождь, снег, град стали постоянными спутниками мореплавателей. Корабли трещали под напором колоссальных льдин, которые моряки отталкивали шестами. На освобождение из ледового плена уходили часы.
При смене ветра возникала серьезная угроза быть раздавленными льдами. Василий Чичагов нашел простой и хитроумный выход. Он приказал рубить в сплошном льду бассейны для кораблей. Моряки ломами прорубали полутораметровый лед. Когда четырехугольные бассейны были готовы, в них, как в док, вводили корабли. В этих импровизированных гаванях они были вне опасности, а когда ветер благоприятствовал дальнейшему походу, суда вновь выходили из своих спасительных убежищ.
К июлю 1765 года усилия участников экспедиции пробиться на север так ни к чему и не привели. Лед становился все толще, условия плавания ухудшались. Тогда Василий Чичагов созвал совет, чтобы принять решение, как поступать дальше. Все признали, что морозы, сырость, туманы, снегопад усиливаются, а опасность плавания с каждым днем возрастает. Решили возвращаться.
В Петербурге были крайне недовольны неожиданным возвращением экспедиции. Адмиралтейств-коллегия считала, что "Чичагов не сделал всего возможного для достижения поставленной перед ним цели", и не одобрила раннее возвращение кораблей. Было решено повторить экспедицию в следующем году.
В мае 1766-го Василий Чичагов со своей командой отправился во второе опасное плавание. Однако по тем же причинам в сентябре 1766 года экспедиция вынуждена была вернуться в Архангельск. В Петербурге Чичагова вновь встретили холодно. Адмиралтейств-коллегия сомневалась в невозможности проникнуть на восток через пролив между Шпицбергеном и Гренландией. Но Екатерина II, рассмотрев заключение коллегии, признала экспедицию законченной. Все участники полярных плаваний были награждены.
НА ВОЙНЕ С ОСМАНСКОЙ ИМПЕРИЕЙ
В 1768-м Василий Чичагов стал главным командиром Архангельского порта, а через два года получил чин контр-адмирала и был вызван в Санкт-Петербург, где обучал экипажи для кораблей Балтийского флота. Во время Русско-турецкой войны (1768–1774) возглавил эскадру кораблей, отправившуюся в Средиземное море для усиления русского флота. В 1773-м контр-адмирал Василий Чичагов был назначен в Донскую флотилию, в 1774 году оборонял Керченский пролив, не давая прорваться через него многочисленному турецкому флоту. За эту военную кампанию Чичагова в 1775 году произвели сначала в вице-адмиралы, а в 1782-м он получил чин адмирала. Командовал Ревельским и Кронштадтским портами.
Весной 1789-го Василий Чичагов был назначен командующим Балтийским флотом. Следующий год стал "славнейшим временем жизни" адмирала. Во время войны со Швецией (1789–1790) он одержал три блестящие победы над неприятельским флотом. У острова Эланд Василий Чичагов встретил 22 шведских корабля. Битва с ними продолжалась семь часов и завершилась отступлением шведов.
После было сражение на Ревельском рейде. Екатерина II, отправляя Чичагова "начальствовать флотом против шведов в Ревеле", была обеспокоена и сомневалась в успехе. На что Чичагов возразил: "Ну да что ж! Не проглотят!" И слово сдержал, разбив неприятеля "втрое сильнейшего". За эту победу он получил орден Святого Андрея Первозванного, а также имение с 1388 крестьянами в Могилевской губернии.
Окончательное поражение шведы, сражавшиеся под предводительством своего короля, потерпели при Выборгском "прогоне сквозь строй". Тогда шведский флот был вынужден прорываться между русским берегом с одной стороны и корабельным и гребными флотами под общим командованием Чичагова — с другой. Победа русского флота принудила короля Швеции Густава III заключить мир с Россией.
После Выборгского сражения Василий Яковлевич Чичагов стал первым моряком, удостоенным ордена Святого Георгия 1-й степени. В награду он также получил 2400 крестьян в Белоруссии и украшенную алмазами шпагу.
После славных побед адмирал Чичагов поселился в Петербурге. Здесь же 4 апреля 1809 года он ушел из жизни и был похоронен в Александро-Невской лавре.
Портрет Чичагова Екатерина II приказала подписать так: "С тройною силою шли шведы на него. Узнав, он рёк: "Бог — защитник мой! Не проглотят они нас!" Отразив, пленил и победу получил".
УВЕКОВЕЧЕН В БРОНЗЕ
Императрица ценила заслуги отважного адмирала. Он стал одним из ее ближайших сподвижников — тех, кого увековечил скульптор Михаил Микешин. По его проекту был создан знаменитый памятник Екатерине II в Санкт-Петербурге на площади между Александринским театром, Публичной библиотекой, Аничковым дворцом и Невским проспектом: пьедестал, на котором установлена фигура императрицы, окружен бронзовыми скульптурами ее соратников.
В издании "Воспоминания об императрице Екатерине II по случаю открытия ей памятника 24 ноября 1873 г." монумент описывается так: "Вокруг императрицы расположены 9 фигур ее сподвижников в следующем порядке: Румянцев, Потемкин и Суворов — к Невскому проспекту; Державин и Дашкова — к Аничкову дворцу, Безбородко и Бецкий — к Публичной библиотеке, Чичагов и Орлов-Чесменский — к фронтону Александринского театра. <...> величественная во весь рост фигура императрицы, обращенная лицом к Невскому проспекту, со скипетром в руке, в полукороне на голове и царственной порфире на плечах, шлейф которой опускается по столбу, между фигурами Чичагова и Орлова-Чесменского".
Историк, археограф и издатель Николай Бантыш-Каменский, ставя Василия Чичагова в ряд лучших русских адмиралов, писал: "С умом отважным, глубокими сведениями, примерною неустрашимостью, соединял осторожность, быстрое соображение, умел пользоваться случаем, с малыми силами побеждать врагов многочисленных".
Редакция благодарит Президентскую библиотеку им. Б.Н. Ельцина за помощь в подготовке материала.