Ученые из Обернского университета в Алабаме опубликовали данные наблюдений за кометой C/2025 K1 (ATLAS), которые проводились в конце прошлого года. Они рассказали, как космическому телескопу «Хаббл» впервые удалось запечатлеть процесс распада ядра кометы, который не прогнозировался и может дать ценные для науки сведения об эволюции этих объектов и Солнечной системы в целом.
Авторы исследования заказали использование телескопа «Хаббл» для наблюдений за другой кометой. Однако из-за технических ограничений им предоставили обсерваторию в те сроки, когда она была недоступна. Тогда они срочно нашли другое потенциально интересное тело. Им оказалась долгопериодическая комета C/2025 K1 (ATLAS), прошедшая к тому времени недавно перигелий — максимальное сближение с Солнцем.
Когда ученые посмотрели на полученные снимки, они увидели, что 8-километровая комета, наблюдавшаяся ранее как единое целое, распалась на четыре фрагмента, каждый из которых сформировал собственную газопылевую кому и хвост. Снимки делали с выдержкой в 20 секунд каждый день с 8 по 10 ноября 2025 года. На них заметно, что один из осколком кометы развалился на более мелкие части.
Сам по себе распад комет — явление распространенное. Многие из этих ледяных объектов не выдерживают нагрева и напряжения, приближаясь к Солнцу. Однако наблюдать процесс непосредственно в телескоп ранее не удавалось. Это представляет дополнительную ценность, потому что позволит ученым исследовать спектр газов, выброшенных из недр кометы непосредственно во время разрушения. Поскольку поверхность тела подвергалась внешнему воздействию, а недра — нет, эти сведения могут дать представление об условиях, когда комета формировалась миллиарды лет назад.
Первоначальные данные по C/2025 K1 (ATLAS) уже показывают, что ее спектр отличается от классических комет. В нем, например, меньше следов углекислого газа. Кроме того, наблюдения помогут лучше моделировать разрушение комет в будущем и ответить на вопрос о том, почему долгопериодические кометы чаще разваливаются при сближении с Солнцем, чем короткопериодические.
В настоящее время C/2025 K1 (ATLAS), представляющая из себя уже просто скопление осколков, находится на расстоянии около 400 миллионов километров от Земли и движется к окраине Солнечной системы. К Солнцу она уже не вернется.
Ранее мы рассказывали, что ученые раскрыли химический состав и возраст межзвездной кометы 3I/ATLAS.