Приветствую вас, мои космические друзья. Космическую программу "Энергия-Буран" по праву можно считать одной из самых дорогих и амбициозных космических программ Советского Союза. Но у нее был один слабый момент - безопасность. В отличие от космического корабля "Союз", космический челнок "Буран" не имели башни системы аварийного спасения, которая могла бы отвести капсулу с экипажем от неисправной ракеты-носителя. Этот недостаток был наглядно продемонстрирован катастрофой американского "Челленджера" в 1986 году в которой погиб весь экипаж.
Решение, разработанное инженерами НПО "Молния", заключалось в оснащении "Бурана" катапультными креслами, аналогичных тем, что НАСА использовало во время испытательных полетов своего космического челнока "Спейс шаттл".
В действительности же, это решение было не особенно удачным по нескольким причинам. Во-первых, оставался вопрос о том, как эвакуировать остальную часть экипажа в полетах с более чем двумя космонавтами. Космический корабль программы "Буран" мог перевозить до десяти человек на двух палубах. В качестве компромисса было решено установить четыре катапультных кресла для экипажа на верхней палубе. Остальным космонавтам на нижней палубе оставалось только молиться и ждать своего конца, хотя в любом случае во время первых пилотируемых полетов должны были принимать участие только два космонавта. Второй недостаток заключается в том, что катапультные кресла обеспечивают безопасную эвакуацию только при определенных скоростях и на определенных высотах. Очевидно, никто не хотел, чтобы космонавт сгорел в атмосфере во время катапультирования на высоких скоростях и на больших высотах. Но, несмотря ни на что, пределы возможностей катапультных кресел "Бурана" были выше, чем у их авиационных аналогов.
Но как же их можно было испытать?
Катапультные кресла "Бурана" были разработаны конструкторским бюро "Звезда" на основе конструкции катапультного кресла К-36, используемого на истребителях МиГ-29 и Су-27. Вариант катапультного кресла "Бурана", получивший обозначение К-36РБ (К-36М 11Ф35), был способен работать режиме "0-0", то есть, когда космический аппарат находился на стартовой площадке. Оно могло также быть использовано при скоростях до 3,5 Махов при максимальной высоте до 35 километров. Катапультные кресла, которые предполагалось использовать во время первых четырех испытательных полетов, могли работать на высотах до 24 километров при максимальной скорости в 2,7 Маха. В действительности условия эксплуатации катапультных кресел были более жесткими, поэтому предполагалось, что К-36РБ не будет использоваться на скоростях выше 3 Махов при высоте до 25 километров (во время запуска) или 30 километров (во время входа челнока в атмосферу).
Кресла К-36РБ были оснащены двумя твердотопливными двигателями, способными развивать тягу 600 и 3000 кгс соответственно. Более мощный двигатель предназначался для использования только на стартовой площадке, чтобы гарантировать, что космонавты не столкнутся со стартовыми сооружениями. При таком аварийном сценарии кресло К-36РБ должно было достичь высоты 300 метров, а космонавт должен был приземлиться в 500 метрах от стартовой площадки. Этого расстояния было вполне достаточно, чтобы избежать огненного шара, который мог возникнуть в результате взрыва самой большой на тот момент ракеты. Для обеспечения устойчивости кресла в аварийных ситуациях на высотах ниже одного километра, К-36РБ был оснащен двумя выдвижными зондами, каждый из которых был снабжен парашютом.
Для проверки правильности работы катапультного кресла в статичном состоянии и на небольших скоростях, использовалась модель кабины "Бурана", которая перемещалась по рельсам. Для проверки правильной работы кресла на больших высотах и скоростях, также использовался учебно-тренировочный самолет МиГ-25РУ. Но этих испытаний оказалось недостаточно.
Инженеры "Звезды" пришли к выводу, что идеальный способ испытания катапультного кресла — это реальный запуск. Для этого они использовали весьма необычную конфигурацию. Был выбран вариант испытания катапультного кресла во время запуска грузовых космических кораблей "Прогресс". Конечно же, установить кресло внутри "Прогресса" без уменьшения его грузоподъемности и необходимости перепроектирования обтекателя было невозможно, поэтому инженеры решили использовать башню системы аварийного спасения. При запуске грузовиков "Прогресс" обычно не используют систему аварийного спасения, так как спасать собственно говоря было некого. В данном случае была установлена версия системы САС без ряда твердотопливных ракетных двигателей и без решетчатых стабилизаторов на обтекателе. Кресло К-36РБ располагалось внутри полой внутренней части башни САС. Ракетные двигатели в верхней части башни САС должны были обеспечить ее отделение от катапультного кресла во время полета..
Каким образом кресло было размещено в спасательной башне оставалась загадкой до тех пор, пока Александр Железняков и Александр Шлядинский не раскрыли этот момент в своей книге "Р-7, легендарная семёрка". По словам авторов, кресло К-36РБ располагалось вверх ногами в контейнере в нижней части башни системы аварийного спасения. Диаметр этой секции был немного больше чем обычно, чтобы можно было разместить в ней катапультное кресло. В кресле находился манекен, одетый в скафандр "Стриж", созданный на основе скафандра «Сокол-КВ2», использовавшийся для полета на космических кораблях "Союз". Фактически, главным ограничением использования кресла была температура, которую скафандр "Стриж" мог выдерживать при высоких скоростях. По этой причине стандартный скафандр имел дополнительный слой защитного материала.
Испытания катапультных кресел были проведены во время пяти стартов ракет "Союз-У2" с космическими кораблями "Прогресс" в период с сентября 1988 по апрель 1990 года. Во время старта "Прогресса-38", "39", "40", "41" и "42" в спасательной башне находились катапультные кресла К-36РБ — в конфигурации К-36М ЕСО. Запуск "Прогресса-38" состоялся перед первым и единственным полетом "Бурана" в ноябре 1988 года. Испытания кресел проводились на высотах до 40 километров и скоростях от 3,2 до 4,1 Маха. В кресле был установлен манекен, который по уже устоявшейся традиции получил прозвище "Иван Иванович".
Программа "Энергия-Буран" была отменена вскоре после распада Советского Союза. У новой России просто не хватало денег на продолжение такого грандиозного проекта. Но это уже совершенно другая история.
Ну а на сегодня у меня всё. Спасибо за внимание!