Железнодорожные пути прогибались, люди спали в парках, сотни людей погибли из-за невыносимой жары и влажности.
В июле 1911 года на восточном побережье США температура поднялась до 32 °C и держалась на этом уровне несколько дней, в результате чего только в Нью-Йорке погиб 211 человек. В конце Пайк-стрит в Нижнем Манхэттене молодой человек спрыгнул с пирса в воду после нескольких часов безуспешных попыток вздремнуть в тени. Перед прыжком он крикнул: «Я больше не могу это выносить». Тем временем в Гарлеме разгоряченный рабочий попытался броситься под поезд, и полиции пришлось заковать его в смирительную рубашку.
В эпоху, когда еще не было кондиционеров и широко не использовались электрические вентиляторы, многие с трудом справлялись с этой многодневной смертоносной жарой. Июнь выдался довольно прохладным, но поток горячего и сухого воздуха с южных равнин не давал прохлады, которую приносил океанский бриз. В Провиденсе, штат Род-Айленд, температура поднялась на 11 градусов всего за полчаса. Нью-Йорк и Филадельфия превратились в раскаленные добела центры хаоса, а по всей Новой Англии прогибались железнодорожные пути, останавливалась почтовая служба, и люди умирали под палящим солнцем. По некоторым оценкам, всего за несколько недель число погибших превысило 2000 человек.
Хотя в первые две недели июля температура в Нью-Йорке не поднималась выше 38 °C, город был плохо подготовлен к жаре и сопутствующей ей влажности. Плохая вентиляция и теснота усугубляли проблему, что в конечном итоге привело к гибели как стариков, так и детей, в том числе младенцев в возрасте двух недель.
В разгар жары люди покидали свои квартиры и отправлялись на прохладную траву в общественные места Нью-Йорка, чтобы вздремнуть под деревьями в Центральном парке или укрыться в тени в Бэттери-парке. В Бостоне 5000 человек предпочли провести ночь в Бостон-Коммон, чтобы не задохнуться в собственных домах. Младенцы плакали всю ночь напролет или вообще не просыпались.
На улицах царил хаос: люди сходили с ума от жары (один пьяный дурак, которого New York Tribune описала как «частично обезумевшего от жары», напал на полицейского с тесаком для разделки мяса), а лошади падали замертво и оставались лежать на обочине.
Примерно 7 июля, когда температура вернулась к обычным для июля показателям, влажность оставалась высокой. Именно это, как сообщала The New York Times, стало причиной стольких жертв: «Жертвы были измотаны и умирали в течение нескольких часов между 7 и 10 утра». New York Tribune выразилась еще более драматично: «Чудовищный дьявол, который пять дней держал Нью-Йорк в своих раскаленных тисках, не мог уйти, не насылал последнее проклятие, и когда температура упала, он призвал на помощь влажность».
Однако за пределами Нью-Йорка температура была еще выше. В Бостоне люди страдали от 40-градусной жары, в Бангоре, штат Мэн, и в Нашуа, штат Нью-Гэмпшир, температура достигла рекордных 41 градуса. В Вудбери, штат Нью-Йорк, один фермер покинул свое поле, когда температура на улице поднялась настолько, что начал плавиться свечной воск. Люди умирали не только от истощения или теплового удара, но и от попыток спастись от изнуряющей жары. Около 200 человек утонули, ныряя головой вперед в океан, пруды, реки и озера.
Городские власти делали все возможное, чтобы справиться с жарой, в том числе сливали воду из пожарных гидрантов, чтобы охладить улицы. В Хартфорде, штат Коннектикут, люди катались на бесплатных паромах и троллейбусах, пытаясь поймать хоть какой-то ветерок, а местный пивовар раздавал в парках бочки с водой. Фабрики были закрыты, доставка почты приостановлена из-за проблем с транспортом: лодки протекали, а рельсы деформировались от жары. «Асфальт на некоторых улицах плавится на солнце, как сироп, — сообщала газета Hartford Courant, — из-за чего машины и пешеходы становятся липкими».
В конце первой недели даже сильнейшая гроза не смогла облегчить дискомфорт. В Нью-Йорке, как сообщала Times, было всего несколько ливней, «сопровождавшихся сильным громом, который прогремел уже в 5:45 утра, предвещая нечто грандиозное, а затем затих в океане».
В Бостоне ураган привел к катастрофическим последствиям: он повредил и без того пострадавшие от пожаров здания по всему городу и унес жизни тех, кто оказался на его пути. Вторая гроза, случившаяся примерно 13 июля, наконец снизила температуру до приемлемого уровня. Однако в результате удара молнии погибли еще пять человек. Рекордная жара отступила, но измученные и скорбящие жители Новой Англии заплатили за это высокую цену.