Сорокачетырехлетний Каспар Давид Фридрих (1774-1840), казавшийся своим друзьям убежденным холостяком, женился в январе 1818 года. Они были поражены.
Следующим летом Фридрих отвез свою невесту, Каролину, в Грайфсвальд, чтобы представить своей семье.
Оттуда Фридрих и его брат Кристиан вместе со своими женами продолжили путешествие вдоль балтийского побережья, посетив Вольгаст, Штральзунд и остров Ртиген.
Вернувшись в Дрезден, Фридрих воссоздал это путешествие на рассматриваемой картине, а возможно, и на картинах «Ночь в гавани» («Сёстры»)., около 1820 года, и «Восход луны над морем», 1822 год.
Таким образом, пару, держащуюся за руки на носу лодки, можно рассматривать как двойной портрет художника с его женой Каролиной (хотя и не в буквальном смысле, поскольку у Фридриха не было длинных волос).
Морской пейзаж, вероятно, изображает бухту между островами Риген и Грайфсвальд, представляющую собой поэтическое сочетание шпилей и зданий Дрездена, Грайфсвальда и Штральзунда.
Фридрих намеренно уменьшил размеры фигур, тем самым значительно увеличив деревянную мачту и развевающиеся на ветру паруса.
Что хорошо видно на его этюде с натуры, нарисованном в обычном масштабе (рис. вверху).
Инновационное кадрирование Фридрихом верхней, боковых и передней частей композиции создает у зрителя эффект присутствия на борту корабля и даже передает ощущения от качки волн.
Скрытый романтизм картины получил широкое толкование.
Изображение рассматривалось как аллегория заката жизни художника или, наоборот, как рассвет новой совместной жизни пары.
Каким бы ни был другой смысл этой картины, она, безусловно, привлекла внимание другой недавно поженившейся пары: великого князя Николая Павловича (1796–1855; будущего императора Николая I, правившего в 1825–1855 годах) и его жены Александры Федоровны (бывшей прусской принцессы Шарлотты Луизы).
Во время своей первой совместной поездки в Германию в 1820 году (пара поженилась в 1817 году) они посетили Фридриха в Дрездене и приобрели эту работу прямо в его мастерской.
Картину повесили в английском коттедже, который Николай I построил в 1829 году в качестве своей летней резиденции в Александрийском парке в Петергофе.
В 1945 году работа была приобретена Эрмитажем.