Американская ядерная компания Oklo — калифорнийский стартап, разрабатывающий малые модульные реакторы нового поколения, — получила одобрение Министерства энергетики США на проектирование необычной установки. Ее задача производить радиоизотопы, которые применяются в медицине, науке и оборонной промышленности. Установка называется Groves Isotopes Test Reactor.
Полученный документ, соглашение о ядерной безопасности конструкции (NSDA), обязательный этап перед детальным проектированием и последующим строительством. Министерство энергетики реализует специальную программу для ускоренного запуска новых реакторов, и Oklo вошла в число ее участников. Благодаря этой программе путь от чертежей до готового объекта должен занять заметно меньше времени, чем при стандартной процедуре лицензирования. Реактор создает дочерняя структура Oklo — Atomic Alchemy. Ближайший шаг — подача предварительного анализа безопасности на проверку в Министерство. Соглашение о сотрудничестве стороны подписали еще в январе, нынешнее одобрение это его логичное продолжение.
Чем эта установка отличается от обычной АЭС? Традиционные атомные станции вырабатывают электричество. Groves Isotopes Test Reactor будет производить радиоактивные изотопы — вещества с особыми ядерными свойствами, без которых современная медицина не обходится. Их используют при диагностике рака, лучевой терапии опухолей, в научных лабораториях и для оборонных нужд. В основе технологии заложен реактор на быстрых нейтронах с жидкометаллическим охлаждением. Мощность установки составит около 1,5 МВт·т — немного по меркам энергетики, зато достаточно для стабильного промышленного производства изотопов.
Сейчас США во многом зависят от поставок радиоизотопов из других стран, в первую очередь из Канады и Нидерландов, где расположены крупнейшие мировые производители. Перебои в поставках уже случались, и это напрямую сказывалось на работе онкологических клиник. Oklo — один из самых заметных ядерных стартапов США, основанный в 2013 году. В 2024 году компания вышла на биржу через слияние со SPAC-структурой, поддержанной Сэмом Альтманом, главой OpenAI.
Похожие разработки ведут и другие игроки. Американская TerraPower строит реактор Natrium мощностью 345 МВт на быстрых нейтронах в Вайоминге, первый пуск запланирован на 2030 год. Канадская компания Terrestrial Energy продвигает реактор IMSR на расплавленных солях. Европейский консорциум MYRRHA в Бельгии разрабатывает ускорительно-управляемую установку специально для производства медицинских изотопов — ее запуск ожидается в конце 2030-х гг.
Ранее мы писали о том, что стартап Avalanche создаст термоядерный реактор размером со стол.