Дмитрий спешил домой после тяжелого рабочего дня. Он забежал в кулинарию, набрал горячих пирожков и беляшей и уже предвкушал, как вкусно поужинает, когда окажется дома.
Но у подъезда его окликнул женский голос.
— Дядя Митя!
Дмитрий оглянулся и увидел спешившую к нему племянницу Настю, дочь покойного брата.
— Настенька, — растерянно протянул он. — Ты что здесь делаешь? Проходи, сейчас открою дверь.
Честно говоря, Димитрий давно отвык от всяких гостей.
Его одинокая квартира пропахла пылью и старыми книгами.
Да и Настеньку в последний раз Дмитрий видел лет семь назад, на юбилее матери.
Та была ещё маленькой, неуклюжей девочкой-подростком. А сейчас округлилась и вытянулась, превратившись в настоящую женщину.
Пока поднимались лифтом на девятый этаж, Дмитрий себе всю голову «сломал», мысленно раздумывая о том, зачем он понадобился племяннице.
Лязгнул ключ, провернувшись в замочной скважине несколько раз и Дмитрий впустил гостью в своё жилище.
— Ты одна приехала? Без матери? — поинтересовался он.
— Одна. По-правде говоря, дядь Митя, как раз о маме я и хотела с вами поговорить.
Дмитрий разулся и прошел в кухню, и пока мыл руки, раздумывал о том, что имела в виду племянница.
Та уже прошла в кухню и по-хозяйски выложила на стол кулёк с выпечкой и большой пакет.
— Что за пакет?
— А, это сало дядь Митя. Домашнее. Я сама его солила. Представляете, научилась солить его.
— Да ты что?.. Хозяюшкой выросла. Вся в мать.
После того, как Дмитрий поставил чайник на плиту, возникла неуютная тишина.
— Дядь Митя, — предварительно кашлянув, заявила племянница, — я замуж собираюсь выходить.
— Ну поздравляю. Кто жених?
— Костик. Неплохой парень из нашей деревни, но разговор будет не о нём.
Племянница опустила глаза в стол:
— Дядь Митя! Я знаю, что после смерти папы, вы начали заглядываться на мою маму.
Дмитрий ещё больше притих, опустил голову и покраснел.
— Ну а что? Конечно, нехорошо так говорить, но жизнь есть жизнь. Я видела, что между вами с мамой зарождались чувства, но каюсь, повела себя как эгоистичный подросток. Запретила маме общаться с вами. Поставила ей жёсткий ультиматум — никаких ухажёров. Признаюсь, была неправа. Не видела дальше своего носа. Но что с ребёнка взять… Но теперь, когда сама выхожу замуж… Вы знаете, я очень переживаю за маму. Она ведь молодая ещё. Всего-то сорок лет, ещё не поздно создать семью. Так ведь?
Тут Настя выразительно посмотрела на дядю.
— Настя, — ответил Дмитрий. — Я тебя понимаю. У меня и правда была когда-то симпатия относительно твоей мамы, но… Столько лет прошло.
Настасья фыркнула:
— Говорят, «старая любовь не ржавеет». У меня мама до сих пор краснеет при любом упоминании о вас. Да и вообще, дядь Митя… Я всё про вас разузнала у бабушки! Вы один как перст, нет у вас никого. И мама у меня осталась одна. Значит, сходитесь и живите вместе!
Дмитрий поперхнулся чаем.
Он не ожидал такого предложения в лоб. А племянница оказывается, не робкого десятка.
— Ну, дядь Митя, засиделась я у вас, — продолжала Настя. — Мы еще с бабушкой собирались сходить в свадебный салон. А это вам, приглашение на свадьбу. Она будет через неделю, так что сроки поджимают. Мы с мамой приедем к вам послезавтра.
Дмитрий испугался:
— Послезавтра?! Но мне подумать надо.
— А чего думать, дядя? Нравится вам моя мама, значит, забирайте её. Мы с бабушкой согласны. А то так и просидите в одиночестве до старости.
***
Как Анастасия и обещала, она заявилась вместе с матерью через день.
К слову говоря, от излишних переживаний, Дмитрий перестал есть и спать.
Возвращаясь после работы домой, он услышал зычный голос племянницы.
— Дядя Митя! — крикнула она, помахав рукой. — Здравствуйте!
«Кричит то как, — неприятно поморщился мужчина. — Сразу видно, из деревни пожаловала».
Однако высказывать претензии не стал.
Для его матери единственная внучка Настя стала светом в окошке после смерти брата.
А ведь когда-то, мать упиралась от знакомства с женой брата, считая её недостаточно подходящей партией.
Доходило до того, что мама Дмитрия, Полина Аркадьевна, наотрез отказалась признавать внучку, говоря, что «неизвестно ещё, от кого сноха на самом деле её родила».
Григорий, брат Дмитрия, обиделся на мать и уехал с женой жить в деревню.
А вот Дмитрию выбор брата понравился.
Катя показалась ему нереальной красавицей с тонкой душой.
Часто бывая в гостях у брата, Дмитрий незаметно влюблялся в Катю…
***
Катерина, одетая в молодёжное пальто, стояла, опустив голову вниз.
Она будто бы стеснялась собственного вида.
Волосы её были завиты в нелепые кудряшки. На глазах — мерцающие тени, на губах — яркая помада.
Дмитрий никогда не видел Катю такой.
— Здравствуйте, Дмитрий.
— З-здравствуйте, — от неожиданности начал заикаться мужчина.
В лифте Катерина поглядела на своё отражение в зеркале и вздрогнула.
Она быстро провела по губам тыльной стороной ладони, стирая яркий цвет помады.
— Мама, — недовольно толкнула её в бок Настя.
За столом Катерина тоже не поднимала головы.
Дмитрий тоже молчал, придавленный собственной врождённой скромностью.
— Дядь Митя, у вас бокалы есть? — скомандовала Настя. — Я настойку с собой привезла. Кстати, мама сама её настаивала. У меня вообще мама классная.
После настойки тревожность и мнительность у Дмитрия прошли. Да и Катерина повеселела и перестала напряженно всматриваться в стол.
Поели, попили, поговорили обо всём на свете, наконец, Анастасия встала из-за стола.
— Я сегодня ночую у бабушки, мы с ней будем мерить платье и подшивать немного подол. Жаль только, у бабы однокомнатная квартира. Места маме не хватит. Так что ночевать она останется у вас, дядь Дима. Она сама об этом хотела попросить, но стесняется.
Откланявшись, девушка ушла, громко хлопнув дверью.
Катерина вскочила из-за стола.
— Вы меня извините, Дмитрий, мне очень неприятно, правда. Дочь ведет себя очень нагло. Вы не переживайте, я сейчас уйду.
Выпалив это, женщина бросилась в прихожую одеваться.
Дмитрий вышел её провожать.
Он заметил, что Катерина плачет, потихоньку подтирая слёзы кончиками пальцев.
— Вы… плачете? Я вас обидел чем-то?
— Нет, не вы… Дочь.
— Успокойтесь, я вас в таком состоянии никуда не отпущу, — твердо заявил мужчина. — Ну серьезно, вы плачете, да и куда вы собрались на ночь глядя?
***
Катерина надолго закрылась в ванной, умывая свое заплаканное лицо.
Наконец, она вышла, уже спокойная и села за стол.
— Я чаю вам налил. А теперь рассказывайте, что у вас стряслось.
Губы Катерины снова задрожали.
Дмитрий мягко, но настойчиво сказал ей:
— Я не настаиваю чтобы вы делились со мной проблемами. Но всё же, напоминаю, что я не чужой для вас человек. Я всегда искренне уважал вас, потому что вы были частью семьи моего брата. Гриши больше нет, но если понадобится, я в лепешку ради вас расшибусь.
Катерина подняла на Дмитрия заплаканные глаза и мужчина увидел в них боль.
— Дочка выходит замуж. Жить молодым негде, а у меня как вы помните, дом в деревне, доставшийся от матери. Настя спелась с семьёй будущего мужа и вот они семейным советом решили, что жить молодые после свадьбы будут у меня. А я им… мешаю.
По лицу Катерины пробежала тень.
— Настя вспомнила о том, как вы когда-то ухаживали за мной.
— Да, было дело, — растерялся Дмитрий.
Оба напряженно замолчали, вспомнив эпизод прошлого.
Спустя пару лет после похорон брата, Дмитрий зачастил ездить в деревню, помогать вдове.
У покойного Григория осталось много незаконченных дел, в виде недостроенных сарая и курятника.
Дмитрий довел их до ума, а еще помогал невестке заготавливать сено и дрова, он даже специально брал ради этого отпуск с работы.
Дмитрий и раньше смотрел на жену брата затаив дыхание, а теперь, когда та неожиданно стала свободной женщиной, осмелел и начал оказывать ей знаки внимания.
Катерина, видя чувства со стороны деверя, тоже оттаяла. Их отношения могли бы вылиться в страстный роман, но вмешалась Настя…
***
Дмитрий выдал женщине комплект постельного белья и предложил переночевать в пустой спальне, где часто останавливалась на ночлег мама.
Присутствие женщины в квартире, да ещё такой как Катя, взволновало его.
Он снова мучился бессонницей, лежал в своей постели, смотрел в потолок и думал.
Думал о том, как помочь Кате.
Племянница Настя конечно, поступила некрасиво, решив свой жилищный вопрос путём изгнания из дома мамы.
А как нагло Настя распорядилась и его судьбой, решив «впихнуть» в его жизнь Катю?
И ладно бы девочка действовала исходя из интересов матери, желая ей добра и счастья. Но нет же, для той мать оказалась «обузой», которую можно «пристроить к дяде».
А ведь когда у них намечался роман, Настя первая восстала против!
Дмитрий понял, что полностью разочаровался в племяннице.
***
Утро выдалось туманным.
Катерина встала спозаранку, похозяйничала: испекла блины, приготовила омлет.
— Доброе утро Дмитрий.
— Добрейшее, Катенька.
Улыбка гостьи зарядила Дмитрия хорошим настроением на предстоящий день.
Давно у него не было такой приятной компании.
— Вы знаете, я всё уже решила, — налив чай и сев за стол, заявила Катя. — Я не должна опускать руки. Я и впрямь вполне ещё молода, как говорит дочь, мне не нужно отчаиваться. Найду работу в городе, сниму какое-нибудь жильё. А то, что меня выбросили из дома как ненужную ветошь… Переживу. Мало ли в жизни бывает предательства. А вам огромное спасибо, Дмитрий. За то что приютили, за то что выслушали. За то, что поддержали в трудную минуту. Я ведь вчера дышать от боли не могла. Дочь нарядила меня в свои обноски, завила мне кудри, накрасила, как прости господи… И привела меня к вам, как… Как…
Катерина закрыла руками лицо.
— Хватит, Катя. Я вас прекрасно понимаю. И вам не нужно меня стесняться, мы с вами не чужие люди. Я помогу вам подыскать квартиру. И с работой постараюсь всё уладить, поговорю с начальством, нам в буфет как раз требуются работники. Сначала в буфет, а потом присмотрим для вас вакансию получше.
Катя поспешно закивала головой:
— Я согласна. Не знаю даже, как благодарить вас.
— Сегодня отдохните, никуда не уходите из квартиры. Я постараюсь вернуться с работы раньше и мы с вами обзвоним все объявления о сдаче квартир и комнат.
Катя кивнула головой.
***
Находясь на работе, Дмитрий с нетерпением поглядывал на часы.
Ему не терпелось вернуться домой, к Кате.
Жизнь заиграла яркими красками.
***
Спустя неделю Катя уже работала на предприятии вместе с Дмитрием. И переехала в свою первую в жизни съёмную квартиру.
Накануне свадьбы, Настасья снова наведалась к дяде.
Каково же было удивление девушки, когда она не обнаружила матери.
— А где мама? — недовольно поинтересовалась она. — Я ей звоню, а она трубку не берет. У меня через два дня свадьба, я думала, заберу её в деревню, чтобы помогла готовить стол.
Дмитрий, не предложивший гостье чая, лишь пожал плечами:
— А вы на что рассчитывали, голубушка? Что мать будет сидеть где сказано и ждать вас? Ну так вы же сами говорили ей, что она молода и у неё вся жизнь впереди. Вот она и помчалась наверстывать упущенное. Строить себе новую жизнь, но только без вас, предательницы.
— Дядь Митя, вы что такое несёте?
— Так я беру пример с вас, Настенька. Я режу правду-матку так, как мне удобно, — холодно отчеканил мужчина. — И впредь попросил бы вас, забыть о моём существовании. Я не хочу общаться с человеком, предавшим собственную мать.
Выставив девушку за дверь, Дмитрий принялся собираться на свидание.
С Катей, разумеется.
***
На свадьбу Насти ни Дмитрий, ни Катерина не поехали.
Они вдвоём сходили в ресторан, где приятно провели время. Катерина старалась не думать о дочери, хоть это удавалось с трудом.
…Через два года, когда она родила Дмитрию первенца, отношения с дочерью наладились, но, ровно до того момента, когда Настя с обидой заявила ей:
— Вообще не понимаю, почему ты обиделась на меня. Я тебе добра желала! Ты в итоге всё-равно вышла замуж за дядю Митю! А вот рожать было необязательно. Ты ведь старая. Попросила бы у меня, я б внучонка тебе родила. Вот и нянчилась бы с ним. И в будущем, никакой «дележки» дяди-Митиной квартиры не возникло бы. А то родила лишнего «наследника»…
Услышав это, Катерина сдерживаться больше не стала, дала дочери пощёчину и выставила за дверь.
конец-