Порой желание сэкономить на мелочах оборачивается огромными убытками и даже человеческими жертвами. Именно так произошло 153 года назад в Бостоне…
Огненный торнадо в городе ветров
Осенью 1871 года главной темой всех американских газет был Великий пожар в Городе ветров — так местные жители называют Чикаго, начавшийся из-за сущего пустяка (по одной из версий, его причиной стала керосиновая лампа, которую случайно опрокинула корова). Вскоре пламя охватило весь город.
Сложная планировка города и нерасторопность местных пожарных, помноженные на неблагоприятные погодные условия, — все это вкупе привело к огненному торнадо, полностью выжегшему большую часть города и оставившему без крыши над головой почти 100 тысяч человек. Чтобы остановить разгул преступности в опустошенном городе, правительству пришлось срочно ввести в нем военное положение. Для контроля ситуации туда была переброшена армейская группировка под командованием героя Гражданской войны в США генерала Шеридана.
Рассказы очевидцев этого бедствия заполонили прессу Нового Света. В числе читателей, тщательно их изучавших, был бостонец Джон Дэмрелл. Он начинал свою трудовую карьеру в качестве добровольного пожарного, позже стал пожарным инженером, а в 1866 году занял должность главного инженера Бостона.
На этой должности он развернул серьезную кампанию по обеспечению пожарной безопасности города. Так, благодаря его стараниям у городской пожарной охраны впервые в стране появился катер. Кроме того, вопреки устоявшимся традициям, ему удалось добиться права проводить инспекцию зданий, находящихся в частной собственности.
Не довольствуясь зачастую недостоверными газетными рассказами, он лично отправился в Чикаго, чтобы на месте разобраться с причинами, превратившими заурядный бытовой пожар в катастрофу национального масштаба.
«У нас это невозможно»
То, что Дэмрелл увидел в ходе своей поездки, вызвало у него сильнейшую тревогу. Проблемы Чикаго до боли напоминали проблемы самого Бостона — хаотичная, часто бессистемная застройка, узкие кривые улицы, устаревшая и явно недостаточная система водоснабжения, неэффективная система оповещения о пожарах...
Инженер подготовил доклад, в котором обстоятельно разбирал каждый из этих факторов и давал хорошо продуманные способы устранения возможных угроз. Особенно острой, с точки зрения Дэмрелла, была проблема пожарного водоснабжения, явно отстававшего от темпов роста самого города.
Согласно расчетам производительности системы водоснабжения было недостаточно для борьбы с крупным пожаром. Кроме того, она изначально создавалась только под невысокие — одно- и двухэтажные здания. Этого хватало во времена отцов-основателей, но к концу XIX века Бостон стремительно застраивался многоэтажными строениями. Старые проржавевшие трубы просто не позволяли нарастить давление воды до значений, необходимых для подачи ее на верхние этажи.
Однако члены городского совета сочли, что инженер слишком уж сгущает краски. По их мнению, не было никаких причин для тревоги. Считалось, что имеющихся сил вполне достаточно для ликвидации локальных пожаров, а поэтому нет нужды готовиться к общегородскому огненному бедствию. Что касается Чикаго, то он пострадал в первую очередь из-за неразберихи с местом вызова (свидетель указал неверный адрес, из-за чего пожарная команда приехала слишком поздно), а Бостону подобное не грозит. В конце концов, он был первым в мире городом, оборудованным пожарными извещателями. В каждом квартале висел небольшой красный ящик, соединенный с телеграфной линией. Достаточно было дернуть за рычаг, чтобы пожарная служба получила вызов, причем место вызова определялось автоматически.
Увы, не прошло и года, как подобная самонадеянность сменилась отчаянием...
Ключевая проблема
Примерно в 19.00 9 ноября 1872 года по неизвестной причине произошло возгорание в подвале оптового магазина на углу улиц Кингстон и Саммер. Когда пламя достигло деревянной шахты подъемника, оно быстро распространилось по этажам, заваленным легкогорючими рулонами тканей, кружевами и кринолинами. Из окон появились сначала струйки дыма, а затем и языки пламени. Вокруг здания начали собираться зеваки, но пожарных сообразили вызвать, лишь когда огонь охватил крышу здания.
И тут хваленая бостонская сигнализация дала сбой. Хотя автоматика действовала безупречно, в дело вмешался человеческий фактор. Чтобы избежать ложных вызовов, все извещатели запирались на замок, а ключи от них были только у особых уполномоченных. На то, чтобы найти такого ключеносца, ушло почти 20 минут, и лишь в 19.25 система была активирована.
После этого пришла очередь нового, на сей раз биологического фактора. В тот год в окрестностях Бостона бушевала эпизоотия лошадиного гриппа, в числе пострадавших от него оказались и лошади пожарного гарнизона. Хотя все тот же Дэмрелл настоял на спешной закупке 500 новых лошадей, на момент пожара тягловая сила была не в лучшей форме, так что зачастую пожарным приходилось самим тащить помпы.
Таким образом, лишь час спустя удалось собрать достаточно крупную группировку людей и техники. Увы, это было слишком поздно!
Пламя быстро перекидывалось с одной деревянной крыши на другую. Это был торговый район, где земля стоила очень дорого, поэтому и застраивался он предельно плотно, так что огонь распространялся практически беспрепятственно. Перепад температур между холодным осенним воздухом и жаром с горящих домов создавал тягу, вызывавшую появление огненных вихрей. Как и предсказывал инженер, из-за низкого давления воды борьба с огнем на крышах и верхних этажах была почти невозможна.
Вдобавок ко всему город освещался при помощи газовых фонарей, запитанных от отдельных газопроводов. Далеко не все из них удалось своевременно перекрыть — то и дело происходили как взрывы самих осветительных приборов, так и хлопки газа, вытекавшего из поврежденных коммуникаций. Фактически пожарным приходилось работать словно под обстрелом.
Добавили проблем и сами жители города. В охваченном огнем районе собралась огромная стотысячная толпа. По большей части это были праздные зеваки, но иногда — просто мародеры, откровенно расхищавшие товары из горящих магазинов. Все эти люди страшно мешали передвижению пожарных по узким, загроможденным улицам.
Без вины виноватый
Борьба с огнем продолжалась более 15 часов и закончилась к полудню следующего дня. К ней были привлечены пожарные силы общей численностью 1700 человек, причем не только из Бостона, но и из 27 других городов.
Огнеборцам удалось предотвратить распространение огня на жилые районы, благодаря чему число жертв было крайне невелико — около 30 человек, причем 11 из них — сами пожарные. Но весь деловой и складской районы города были уничтожены. Сгорело свыше 800 зданий, а общий ущерб от пожара в современных ценах оценивается в сумму, превышающую миллиард долларов.
Как ни странно, одним из главных виновников произошедшего был объявлен... сам Джон Дэмрелл. Городские власти, благополучно забыв о собственном благодушии, поспешили уволить строптивого инженера, после чего принялись планомерно воплощать в жизнь его же предложения.
Впрочем, сами огнеборцы прекрасно понимали, кто в данной ситуации прав, а кто виноват, и избрали Дэмрелла президентом Национальной ассоциации пожарных инженеров (сейчас это Международная ассоциация начальников пожарных служб). Он оказал огромное влияние на развитие и совершенствование пожарного дела в Соединенных Штатах и после долгой борьбы сумел добиться принятия в 1905 году Национального строительного кодекса, в котором впервые были введены стандартизированные правила пожарной безопасности всех возводимых зданий.
Восемь пунктов Дэмрелла
В качестве президента Национальной ассоциации пожарных инженеров Джон Дэмрелл подготовил список наиболее проблемных моментов, требующих особого внимания при строительстве зданий:
· применение легковоспламеняющихся и горючих строительных материалов;
· чрезмерная высота здания, находящаяся вне досягаемости наземных лестниц;
· наличие и расположение пожарных лестниц;
· обеспечение водоснабжения;
· обеспечение необходимого пространства между зданиями;
· наличие коридоров и открытых лестниц;
· пожарная сигнализация;
· расположение ближайшей пожарной части.
Этот список лег в основу как Национального, так и Международного строительного кодекса, действующего в США и по сей день.
Владимир Другак
Фото из открытых источников