Вся жизнь Анны прошла в деревне. Здесь она родилась, выросла, закончила школу, сюда и после учёбы вернулась, судьбу свою нашла. С мужем пятнадцать лет прожили, детей родили: двух сыновей и дочку. Всё было за эти годы: и хорошее, и плохое. Муж Ани погиб в лесу на работе, так она одна и воспитывала детей, замуж больше не вышла. А работы в деревне ой, как много, но без неё она и жизни себе не представляла – займётся делами - забудется. Дети выросли и разъехались по городам, у них теперь свои семьи. К себе всё звали, а Анна ни в какую: «Не поеду!» - и всё тут.
- Что я там в ваших городах делать буду, сиднем сидеть? Так и помереть недолго без дела.
Домик старенький меж тем разваливался, огород покосился. Хоть сыновья в каждый свой приезд и латали его, как могли, да только ведь старые стены новыми не станут.
- Всё, мама, собирайся! Больше мы тебя здесь не оставим! – скомандовал старший.
Оказывается, дети скинулись и купили матери дом в пригороде.
- Не хочешь в городе, живи в деревне, но хоть поближе к нам – всего двадцать километров от города.
Поупиралась, конечно, Аня, но съездив да посмотрев место, согласилась, так ей всё понравилось.
- Нарадоваться не могу! – делилась с подружкой по телефону.
- Ты там жениха себе приглядывай! – советовала подруга.
- Да на кой леший он мне сдался?! Одна детей вырастила, живу, как в раю, никого мне не надо.
Меж тем, одинокий сосед, что рядышком жил, стал на Анну заглядываться. Да и старушки местные говорили ему:
- Старость на пятки наступает, так один и останешься.
Долго Ефим жену себе выбирал. Мать ему всегда внушала, что лучше его, красавца, и нет, и достойных девушек во всей округе не найти.
- Отстань ты, Вера, эдак будет рыться, никому не нужен будет! – ругала её подружка Зина, из-за чего они даже поссорились.
А Ефим рылся-рылся, и всё же нашёл «подходящую», только они недолго пожили – развелись, дочку жена себе забрала. Да дочка то уж взрослая совсем, и внуки есть у Ефима, только вот его совсем редко навещают. Мать умерла, остался он совсем один.
Задумался тут Ефим:
- Соседка то вроде бы ничего, хоть и не молодая, но красивая.
А Анна на месте не сидит: то грядки копает, поливает, то дрова укладывает.
- Вот работящая какая! – дивится Ефим, - эдак она и мне по хозяйству подсобит, всё полегче мне будет.
Заглянул в щёлку в заборе, а Аня в это время решила чурбак суковатый расколоть, никак он ей не поддавался. Размахнулась, что было силы, губу закусила, брови сдвинула, как будто чурбак этот напугать до смерти хотела, колуном треснула, он пополам и раскололся.
- Ух, как перекосило то её, аж страшно, с таким лицом наши на немцев ходили, - испугался Ефим, - эдак ещё и меня зашибёт, нет, не женюсь!
Подождал недельку, не выдержал, пошёл к Анне. Пришёл под видом что-то спросить, - Аня за стол сразу усадила, чаем напоила с пирогами. Ох и вкусные у Ани пироги!
- Да она, кажется, и сама ко мне не равнодушна, с какой бы стати ей меня пирогами кормить? – размышлял Ефим.
И так раскинет и эдак, как быть?
- И хозяйка она хорошая, работящая, сыновья у неё и мне когда что помогут. Всё, пойду свататься!
Не успел подумать, как вдруг видит, машина к дому соседки подъехала, из неё девушка молодая вышла с двумя маленькими детьми.
- Так это что же получается, у неё ещё и дочка есть? Так они ещё и с меня деньги тянуть будут на подарки да наряды. Ишь ты, что удумала?! Нет уж! Нашли дурака, не пойду свататься!
Через несколько дней гости уехали, а Ефиму всё пироги Анины покоя не дают. Снова принарядился, решился таки «осчастливить» бедную.
- Здравствуй, Анна!
- Здравствуй, Ефим, проходи, коль зашёл.
- Вот вижу, Анна, ты всё одна да одна, плохо одной то…
- Почему одна? Дети у меня, внуки, не скучаю я.
- Это то так, только вот как без мужчины то в доме? Вот я и думаю, не объединиться ли нам? Смотрю я, женщина ты работящая, всё в руках горит, а у меня в огороде всё заросло, дрова не уложены, да и пироги твои всё никак забыть не могу. И я тебе с пенсии своей тоже хоть когда копеечку давать буду, всё не лишняя. Ну, соглашайся, Аня! Только сразу договоримся: на своих детей да внуков каждый сам тратит.
- Да, сосед, прав ты, всю я жизнь одна, всю работу знаю, и женскую, и мужскую, а был бы муж, так и не знала бы. Жизнь заставила всему научиться, и потому, силы я много накопила, так ты бы бежал без оглядки, сосед дорогой, со своими предложениями, пока я тебя не помогла.
- Да как же…. да что же…..
Не ожидал Ефим отказа, как же это такое возможно, чтоб ему, такому хорошему, да и вдруг отказали?
- Я значит, поить тебя, корить, обихаживать, а ты что?
- Я… я… да чтоб было о ком заботиться тебе, а так для кого же это всё?
Но встретившись с взглядом Анюты, решил следовать её совету и бежать домой.
Шло время. Однажды, съездив на отдых по путёвке, Аня познакомилась с мужчиной, был он когда-то военным, а теперь на пенсии. А через некоторое время он приехал к ней, сначала в гости, а потом и насовсем остался. Звал он Анну к себе, но она разве оставит дом, огород, детей да внуков. Николай оберегал Анну от всех дел, сам со всем управлялся, а топор так и вообще подальше спрятал, чтоб найти не могла.
Видит Ефим, что Аня прямо расцвела и помолодела, стала улыбаться, прямо светится вся от счастья.
Завидно ему стало, ходит волком, на соседей не глядит.
Как-то с Николаем встретились они на узкой тропинке – бежать Ефиму некуда, глаза отводит.
- Здравствуй, сосед, что же ты такой невесёлый ходишь? Аль случилось чего?
- Случилось… А зачем ты у меня Анну отбил? Моя ведь она должна быть.
- Должна? Ишь ты! Да ведь не бывает так. Тут любовь должна быть, взаимные чувства, понимаешь? Да не кисни ты, найдёшь ещё своё счастье. Заходи на чай!
Пришёл Ефим к Зинаиде.
- Тётка Зина, выходи хоть ты за меня замуж, что ли, будешь мне кашу варить да стирать, да и тебе будет хоть слово с кем сказать.
- Да иди ты, Фимка, охальник, тьфу на тебя! Куды мне лодырь эдакой, обихаживать ещё тебя на старости лет буду.
Так Ефим и живёт один, за чужим счастьем из-за занавески подглядывает.
