В одном далёком лесу, где деревья стояли высокие и могучие, а снег зимой покрывал землю толстым пушистым одеялом, жил маленький росток. Он спал глубоко под землёй всю долгую зиму, укутанный в тёплую шубку из корней и листьев.
Однажды утром, когда первые лучи весеннего солнца коснулись заснеженной земли, росток почувствовал что‑то необычное. В нём проснулась сила, которая шептала: «Пора! Пора просыпаться и идти навстречу солнцу!»
Росток распрямил свои тоненькие корешки, потянулся вверх и начал пробиваться сквозь холодную землю. Путь был трудным: то камень преграждал дорогу, то плотный слой прошлогодних листьев не пускал вперёд. Но росток не сдавался — он упорно продвигался к свету.
Наконец он достиг снежного покрова. «Как же мне пробиться сквозь этот огромный сугроб?» — подумал росток. Но внутри него горел огонёк надежды и смелости. Он собрал все свои силы и начал растапливать снег вокруг себя своим теплом. Постепенно снег стал рыхлым, а потом и вовсе проломился — и вот из‑под белого одеяла показался маленький зелёный стебелёк с бутоном на верхушке.
Вокруг всё ещё было заснеженным и холодным. Старый дуб, стоявший неподалёку, покачал ветвями и проворчал:
— Ну и ну! Что это за чудачество? Зима ещё не закончилась, а ты уже вылез!
Морозный ветер подлетел к цветку, засвистел и зашептал:
— Уходи обратно под снег, малыш! Сейчас не твоё время!
Но подснежник лишь крепче ухватился за землю своими корешками и ответил:
— Я знаю, что ещё холодно. Но я чувствую — весна уже близко. Я должен показать всем, что тепло и свет обязательно придут!
Солнце, которое наблюдало за этой сценой с небес, улыбнулось и направило свои самые тёплые лучи прямо на маленький цветок. Подснежник расправил лепестки — они оказались нежными, белыми, как первый весенний снег, и слегка прозрачными, будто сотканными из утренней росы.
Увидев это, лесные жители удивились.
Синичка, прыгавшая по веткам, запела:
— Смотрите! Первый цветок! Весна начинается!
Белка высунула нос из дупла, заяц поднял уши,
а ёжик, который только что проснулся, радостно захлопал в ладоши.
Даже старый дуб смягчился и сказал:
— Что ж, малыш, ты оказался прав. Ты дал нам надежду.
Лучи солнца становились всё теплее, снег начал таять вокруг подснежника, а от его смелости проснулись другие ростки. Один за другим из‑под земли стали появляться его братья и сёстры — целая полянка нежных подснежников, которые, словно маленькие фонарики, зажглись среди остатков зимы.
С тех пор люди знают: если увидели первый подснежник — значит, зима отступает, а весна уже на пороге.
И каждый год этот маленький смелый цветок первым приносит весть о тепле, радости и новых начинаниях.