В научной литературе образ социального насекомого обычно раскрывается на примерах муравьёв, термитов, пчёл — насекомых, развитых почти до совершенства (в своих условиях). И если сейчас уже можно наблюдать зачатки превращения дикой обезьяны в человека, то социальные насекомые проходят процесс социализации почти постоянно, учитывая неоткрытые виды, остающиеся «в тени».
Замысел создания некоего сообщества в животном мире воспринимается по-разному: от колонии шершней и слоновьего матриархата до человечества. Все они развиваются, чтобы выжить. Иногда это просто группа особей, сожительствующих в симбиозе, а иногда — структурированное общество. В случае с насекомыми можно видеть немалый успех: на основе инстинктов они могут выполнять почти любую работу. Естественно, лучшие в этом плане — муравьи. Если углубиться в детали и факты, их уровень стратегического и логического мышления завораживает. По сути, они представляют прообраз идеала сообществ насекомых и успешно эволюционируют.
Но в подобных системах существуют и «новички» — в данном случае эмбии (Embioptera), субсоциальные, а иногда парасоциальные насекомые. Они не показывают чудес организации и логистики и имеют образ инопланетного существа. Эмбия выглядит как мелкий стафилинид с длинным брюшком, но умеет плести шёлк из передних, утолщённых прядильных лапок. Эти насекомые живут в лесной подстилке, гнилой древесине и прочих влажных местах тропического и субтропического пояса. Ареал эмбий включает все материки, за исключением Антарктиды. В России можно встретить только один вид — Haploembia solieri, и то только в Крыму, на Черноморском побережье и на Кавказе.
Поведение эмбий отдалённо напоминает термитов, как и медлительная, неуклюжая походка. Однако организация такого сообщества сильно отличается: самки совместно ткут шёлковые коридоры, питаются детритом и размножаются... Такое групповое сожительство еще нельзя назвать полноценно социальным. Другое дело — продвинутые виды, как Clothoda urichi, в колониях которых существует доминирующая самка, при которой другие особи размножаться не могут. Но как только она погибнет, её место займёт кто-то другой.
Жизненный цикл эмбий начинается с откладки яиц самкой (обычно 5–10 штук), которые она помещает в специальные шёлковые мешочки и охраняет от хищников. Из яиц вылупляются нимфы, похожие на взрослых особей. Они проходят через неполный метаморфоз, линяя несколько раз перед достижением взрослой формы.