В области Ланд на юго-западе Франции, у самого побережья Бискайского залива, раскинулся огромный сосновый лес. Это крупнейший в Европе массив приморской сосны — вида, который родом из Средиземноморья.
Но ещё 100 лет назад пейзаж здесь выглядел совершенно иначе. Вместо лесов до самого горизонта простиралась бескрайняя равнина, поросшая чахлым кустарником и сухим вереском. Местные жители регулярно выжигали эти земли, чтобы освободить место для пастбищ. В середине XIX века в этих краях паслось около миллиона овец.
За отарами присматривали пастухи, которые передвигались на высоких ходулях. У этого способа было несколько преимуществ. Во-первых, с высоты открывался отличный обзор и можно было держать в поле зрения сразу несколько разбросанных по равнине отар. Во-вторых, широкий шаг позволял быстро преодолевать огромные расстояния. Но главное, что ходули спасали от болотистой почвы, в которую равнина превращалась после малейшего дождя.
Вплоть до начала XX века ходули фактически использовались для облегчения жизни людей, и пастухи полагались на них, чтобы следить за своими стадами с высоты, 1936
По сути, почти всё население Ланд в дождливые дни ходило на ходулях, чтобы не увязать в раскисшей земле. Этот способ передвижения был настолько эффективным, что человек на ходулях мог без труда поспевать за лошадью, идущей рысью.
Местные жители не только могли легче передвигаться, но и, как утверждалось, на ходулях передвигались чрезвычайно быстро; так же быстро, как лошадь на полной скорости, 1908 год
Местные жители называли это уникальное средство передвижения «тчангес», что означает «длинные ноги». Деревянные ходули достигали примерно полутора метров в высоту. На них крепилась подставка для ноги с ремнём, а верхняя часть, уплощённая и прилегающая к ноге, фиксировалась прочным кожаным ремнём.
Нижний конец, ступающий по земле, был расширен, а иногда для прочности его укрепляли овечьей костью. У пастуха был длинный посох. Он служил и опорой, чтобы взобраться на ходули, и подобием крюка, чтобы управлять отарой. На ходулях было так удобно и устойчиво, что пастух, сидя на своём высоком насесте, частенько вязал на спицах, чтобы скоротать время.
Приученные к ходьбе на ходулях с детства, многие пастухи достигали невероятной виртуозности. Они могли поднять с земли камешек, сорвать цветок, притвориться падающим и тут же ловко выпрямиться или бежать на одной ноге.
В 1808 году, когда императрица Жозефина отправилась в Байонну на встречу с Наполеоном, городские власти выслали ей навстречу эскорт из молодых ландских ходулистов, чтобы те развлекали придворных дам.
Когда жена Наполеона Бонапарта, Жозефина, посетила Ланды в 1808 году, её встретил кортеж ходулистов, которые сопровождали её карету в город, легко двигаясь рядом рысью
Дамы с восторгом заставляли их устраивать гонки, бросали на землю монетки и наблюдали, как те пытаются их подобрать, порой кубарем скатываясь с ходуль.
Скоростные забеги на ходулях были непременной частью любого праздника в деревнях Гаскони. Юноши соревновались в скорости и ловкости, и даже девушки, владевшие ходулями не хуже мужчин, принимали участие в этих состязаниях.
Самым знаменитым ходулистом стал Сильвен Дорнон. В 1891 году он преодолел на ходулях путь от Парижа до Москвы (более 2800 километров) всего за 58 дней.
Обычай ходить на ходулях постепенно исчез в Ландах, начиная с середины XIX века, когда началось планомерное насаждение огромных сосновых лесов. Это навсегда изменило и ландшафт, и местный уклад жизни. С расширением сосновых плантаций исчезали вересковые пустоши, уходило в прошлое овцеводство, а вместе с ним и та самая знаменитая фигура пастуха на ходулях, ставшая символом этих мест.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте 👍, чтобы не пропустить другие интересные посты.