Толстый кишечник имеет длину около 1,5 метров и состоит из следующих отделов:
- Слепая кишка с аппендиксом.
- Ободочная кишка (восходящая, поперечная, нисходящая, сигмовидная).
- Прямая кишка.
Основные функции толстого кишечника:
- Всасывательная - до 95% воды и электролитов.
- Иммунная – в толстом кишечнике содержится самая большая часть иммунной системы.
- Симбионтное пищеварение, при помощи бактерий, в т.ч. синтез витаминов.
- Формирование, накопление и выведение непереваренных остатков пищи (каловых масс).
Из тонкого кишечника в толстый поступает жидкий химус, который уже беден питательными веществами – это неперевариваемые пищевые волокна (клетчатка): целлюлоза, гемицеллюлоза, пектин, лигнин; отработанные продукты обмена (часть желчных кислот, придающие цвет калу) и пр. Однако, в толстом кишечнике происходит достаточно важная часть пищеварения – с помощью микрофлоры, которой он густо заселен (около 1-1,5 кг микроорганизмов).
Клетчатка пищи поступает в толстый кишечник практически в неизменном виде, но я она является ценным источником питательных веществ для кишечной микрофлоры (Bifidobacterium, Lactobacillus, Bacteroides). Они при помощи своих ферментов расщепляют молекулы клетчатки до короткоцепочечных жирных кислот: ацетата (уксусная кислота), пропионовой кислоты, масляной кислоты, которые всасываются через стенку толстой кишки в кровь, являясь важными для организма:
- масляная кислота является главным источником энергии для клеток слизистой оболочки толстой кишки, что, в первую очередь, обеспечивает кишечный барьер и обладает противоопухолевой активностью.
- пропионовая кислота идет в печень, где из нее синтезируется глюкоза.
- из ацетата в тканях (печень, жировая ткань и др.) синтезируется холестерин и жирные кислоты. Надо понимать, что это эндогенный холестерин, который организму крайне необходим для синтеза гормонов, структур клеток и пр.
Кроме того, в результате переваривания клетчатки бактериями образуются газы: водород (H₂), углекислый газ (CO₂), метан (CH₄), сероводород (H₂S), которые помогают в перистальтике кишечника, но в избытке вызывают метеоризм.
Также обращает внимание следующие полезные свойства клетчатки:
- поддержка баланса микробиома.
- стимулирует кровообращение в стенке кишки.
- стимулирует перистальтику, предотвращая запоры.
- снижает риск развития воспалительных заболеваний кишечника.
- некоторые виды клетчатки (например, лигнин или очень грубые волокна) не поддаются даже бактериальному расщеплению, но также важны для работы кишечника - формируют "каркас" каловых масс, делая их более объемными и мягкими (как губка), что облегчает прохождение содержимого по кишечнику.
- связывают и выводят токсины, избыток холестерина, который не всосался в тонком кишечнике.
В результате деятельности бактерий синтезируются витамины, такие как витамин K (для свертывающей системы крови), группы B - Биотин (B7), Тиамин (B1), Рибофлавин (B2), Пантотеновая кислота (B5), Фолиевая кислота (B9), Цианокобаламин (B12), про которые в дальнейшем отдельно поговорим.
Полезные бактерии выполняют защитную функцию, конкурируют с патогенными за питательные вещества и место, не давая им размножаться.
По мере продвижения по ободочной кишке химус постепенно обезвоживается и превращается в кал, который состоит из:
- воды (70-75%).
- неперевариваемых пищевых волокон (клетчатки).
- мертвых бактерии (до 50% массы).
- омертвевших клеток слизистой оболочки.
- пигментов (стеркобилин).
- слизи, секретируемой клетками слизистой оболочки толстого кишечника.
В сигмовидной и прямой кишке каловые массы накапливаются и при возникновении определенного давления возникает позыв к дефекации.
Таким образом, толстый кишечник выполняет крайне важные функции и для правильной его работы надо поддерживать его микрофлору, в т.ч. включая в рацион клетчатку.