В индонезийской части Новой Гвинеи учёные заново открыли два вида сумчатых, известных ранее только по ископаемым останкам. Открытие подтверждает, что малоизученные тропические леса всё ещё скрывают уникальное биоразнообразие.
В труднодоступных дождевых лесах полуострова Птичья Голова на острове Новая Гвинея исследователи обнаружили два вида сумчатых, которые считались вымершими около 6 тысяч лет назад. Речь идёт о карликовом длиннопалом кускусе (Dactylonax kambuayai) и кольцехвостом планирующем кускусе (Tous ayamaruensis), ранее известных исключительно по ископаемым находкам.
Оба вида относятся к так называемым «видам Лазаря» — так в биологии называют организмы, которые долгое время считались исчезнувшими, но затем вновь обнаруживаются в дикой природе. Новые данные были получены в ходе совместных исследований учёных и представителей коренных народов региона, а описание видов опубликовано в научных работах.
Первым сигналом стало фото, сделанное в 2023 году: на нём запечатлён небольшой зверёк размером с ладонь с полосатой окраской и характерной анатомией — один палец на передней лапе у него значительно длиннее остальных. Второй вид — древесное животное размером с белку, с крупными глазами, хватательным хвостом и кожной перепонкой, позволяющей планировать между деревьями.
По словам биолога Тима Фланнери из Австралийского музейного исследовательского института, находка стала настоящим научным потрясением. Он отметил, что оба вида были редкими даже в ископаемой летописи, что делает их обнаружение сегодня особенно неожиданным. «Когда я впервые увидел фотографию, возникло ощущение, будто я заглянул в далёкое прошлое», — подчеркнул исследователь.
При этом для местных жителей эти животные не были неизвестными. Кольцехвостый кускус, известный под названием «тус», имеет важное культурное значение для коренных народов. Представители общины майбрат считают его сакральным животным, связанным с духами предков и традиционными обрядами инициации. Исследователи подчёркивают, что открытие стало возможным именно благодаря тесному сотрудничеству с местными жителями и хранителями традиционных знаний.
Экологи отмечают, что находка подтверждает крайне слабую изученность экосистем западной части Новой Гвинеи. По мнению экспертов, в этих лесах могут скрываться и другие «виды Лазаря», которые до сих пор остаются неизвестными науке. Уже сейчас среди потенциальных кандидатов называют некоторые виды древесных кенгуру и других сумчатых.
Открытие также вновь поднимает вопрос о значении сохранения тропических лесов. Такие регионы не только являются центрами биоразнообразия, но и служат «убежищами» для редких и считавшихся исчезнувшими видов. Как отмечают независимые эксперты, подобные находки демонстрируют, насколько важно сохранять малоосвоенные природные территории, где экосистемы остаются относительно нетронутыми.
История «возвращения» этих сумчатых — это не только научная сенсация, но и напоминание о том, что глобальная карта биоразнообразия до сих пор далека от завершения. Даже в XXI веке природа продолжает удивлять, особенно там, где человек ещё не успел её полностью изучить или изменить.