Десятилетний Максим быстро оделся, потом посмотрел на своего брата‑близнеца и с тяжёлым вздохом отвернулся. Дмитрий крепко спал. Стараясь не разбудить его, Максим вытащил из‑под кровати заранее приготовленный рюкзак, закинул его за плечи, вынул из кармана записку и, остановившись у дверей родительской спальни, просунул её под ручку двери. Затем, уже не оборачиваясь, вышел из дома.
Путь ему предстоял неблизкий. Максим собирался оставить свою семью, уйти в город и там жить самостоятельно, чтобы ни от кого не зависеть. Ночь окутала деревню, в домах не было света, все спали. Осенняя непогода беспокоила мальчика, но менять своего решения он не хотел. А потому, подняв воротник куртки и взяв в руки палку, быстрым шагом пошёл по улице, лишь изредка тревожа дремоту.
Ветер завывал в верхушках деревьев, срывал с них листья и бросал под ноги мальчика. Вот и деревня осталась позади. Максим остановился, обернулся, пытаясь рассмотреть в общей массе построек свой дом.
Где‑то там были мама и папа. И брат. Его точная копия. Они спокойно спали, даже не представляя, что больше никогда его не увидят. Впрочем, когда они прочтут записку и узнают, что он ушёл от них навсегда, вряд ли будут переживать. Максим не был любимцем в этой семье. Эта роль доставалась Дмитрию. Дмитрия всегда жалели, любили. Старались ему во всём угодить. А Максим должен был выполнять всю работу по дому и по хозяйству. Дмитрию всегда подкладывали самые вкусные кусочки, готовили те блюда, которые он хотел. А Максим был вынужден есть то, что оставалось от остальных. Если раньше мальчик терпел такое отношение к себе, то теперь, став взрослым, он уже не хотел с этим мириться. Поэтому принял решение уйти из дома и, тем самым, избавить всех от своего присутствия.
Дмитрий Иванович Знамя.
Георгий Добровин.
У Максима было с собой немного денег.
Он не хотел тратить их на проезд в автобусе.
К тому же это было глупо, ведь так его можно было очень легко найти.
Лучше перейти через лес, добраться до реки, переплыть её на лодке, а там, на другом берегу, останется пройти всего пару километров до города.
Что Максим будет там делать, он не знал.
Решил положиться на удачу.
Вполне возможно, что он останется в этом городке.
Просто проведёт в нём пару дней, осмотрится, и тогда поймёт, как лучше отправиться в дальнейший путь.
Со временем Максим планировал добраться до областного центра и уже там перезимовать.
Может, в каком‑нибудь заброшенном доме.
Работать Максим мог.
Он с детства привык к тяжёлому деревенскому труду.
А значит, всегда сможет зарабатывать копеечку, помогая людям.
И однажды накопит на свой собственный дом.
Мысли мальчика расцветали и неслись, обгоняя одна другую.
Занятый ими, он не заметил, как подошёл к лесу и скоро растворился в его темноте.
Дмитрий проснулся на рассвете.
Ему снился какой‑то тревожный сон, и мальчик никак не мог выбраться из него.
Сильная сухость во рту не позволяла дышать.
Дмитрий пролежал немного, приводя мысли в порядок и пытаясь встряхнуть с себя сонное оцепенение.
Наконец, он поднялся, намереваясь пройти на кухню и напиться воды.
Когда же его взгляд упал на пустую постель брата, мальчик усмехнулся.
— Видно, жажда мучила не только его, но и Максима, — подумал он. — Всё‑таки плов, который мама готовила на ужин, был пересолен.
Шлёпая босыми ногами по полу, Дмитрий вышел из комнаты и увидел на двери родительской спальни свёрнутый пополам листок бумаги.
Удивлённый мальчик взял его в руки и тихо вскрикнул, прочитав слова, торопливо написанные рукой брата:
— Папа, мама и Дмитрий. Искать меня не надо, и я ухожу от вас навсегда. Всё равно вы меня не любите. Живите сами. Максим.
В спальне родителей послышалось какое‑то движение.
Дмитрий на секунду замер, а потом вернулся в свою комнату, продолжая сжимать в кулаке записку Максима.
— Значит, он ушёл. Вот почему Максим несколько дней казался таким странным. Не хотел ни с кем разговаривать, о чём‑то думал, даже не слышал, когда к нему обращались с вопросом. Вчера папа накричал на него, рассердившись из‑за какого‑то пустяка. И Дмитрий заметил, с какой обидой брат посмотрел на отца. Максима вообще всегда ругали, даже если он был не виноват. Это было несправедливо. Но когда Дмитрий говорил об этом родителям, Максиму попадало ещё больше. И вот теперь он ушёл.
Внезапной силой оставили мальчика, и он опустился на свою постель, пытаясь сообразить, что же теперь делать.
— Разбудить маму с папой и рассказать им о случившемся? Нет. Ни в коем случае. Они будут сердиться, и когда найдут Максима, сильно его накажут. Как тогда весной, когда братья, отправившись в лес, заигрались и домой вернулись очень поздно. К тому же промокли под дождём. Максим тогда не заболел, а вот Дмитрий подхватил сильную простуду и две недели провалялся в постели. Наказывая за это Максима, отец несколько раз хлестнул его ремнём, а Дмитрию даже слова не сказали. Только мама сидела над ним и постоянно плакала, жалея. Нет, нет, родителям говорить нельзя об этом ни в коем случае. Я сам должен найти брата и уговорить его вернуться домой.
Эта мысль воодушевила мальчика, и он торопливо стал одеваться в дорогу, думая, где же искать Максима. Наверняка он собрался идти в город, всё‑таки там больше возможностей спрятаться, а в деревне его быстро найдут.
На автобус Ванька тоже не пойдёт, иначе не ушёл бы ночью. Значит, в город он намеревался пройти через лес. Но там река. Хотя позавчера дядя Толя, сосед, заходил к папе и рассказывал, что где‑то на берегу видел старенькую лодку. Её, наверное, сорвало вверху по течению и прибило у них на берегу. Папа ещё спросил дядю Толю, почему он не забрал лодку себе.
— Сталь её разбитая, — махнул тот рукой.
— С такой калошей только на берегу пацанам играться. В пиратов там всяких.
Оба брата слышали этот разговор. И теперь Дмитрий нисколько не сомневался, что Максим отправится именно в этом направлении, намереваясь переплыть реку на той лодочке.
Одевшись потеплее, Дмитрий, как и Максим, выбрался из дома и побежал по улице, надеясь, что его никто не заметит. Родители близнецов Елена и Сергей крепко спали, ни о чём не подозревая.
Около восьми часов Елена открыла глаза и потянулась, стараясь не разбудить мужа. Был воскресный день, и можно было подольше поваляться в постели. Но женщина поднялась, чтобы побыстрее управиться с завтраком. Она не заглянула в комнату мальчишек, сразу пошла на кухню. И только когда накрыла стол, отправилась будить сыновей. В комнате их не было, причём вся она была перевёрнута вверх дном, а на полу валялся листок бумаги. Это была записка Максима. Елена машинально подняла его и тут же, громко закричав от ужаса, бросилась будить мужа.
Сначала родители пытались отыскать сыновей сами, но дело близилось к вечеру, а их след так и не был обнаружен. По деревне ползли слухи, и вскоре все, кто мог, собрались у дома Сергея. Ребят никто не видел, но какой‑то дед вспомнил, что ещё на рассвете видел какого‑то мальчишку, бежавшего по направлению к лесу.
— Может быть, их было двое? — поинтересовалась Елена.
— Нет, один. Я ещё подумал, куда это он собрался ни свет ни заря, — ответил дед.
Больше от деда добиться ничего не смогли. Мужчины приняли решение разделиться на группы и обыскивать все окрестности, в том числе и огромный лесной массив, находившийся в паре километров от окраины деревни. Елена вместе с несколькими женщинами поехала в город, чтобы заявить в полицию о пропаже сыновей и попросить помощи у местных волонтёров.
Расстревоженная деревня гудела, как пчелиный улей. Семью Сергея и Елены все знали как вполне благополучную. Сергей работал агрономом, Елена — бухгалтером в администрации. Никто и представить себе не мог, что их дети вот так просто уйдут из дома.
Прошла ночь, за ней день. Потом снова наступил вечер. Елена металась по дому, ожидая новостей, и в то же время боялась их. Две родственницы пострадали, постоянно находились при ней, не оставляя одну ни на минуту. Остальные женщины занимались стрябнёй, чтобы накормить участников поисков, которые, утомлённые и измотанные бессонными сутками, возвращались домой на короткий отдых. Им на смену отправлялись другие люди. Сергей же из леса не возвращался совсем.
Около полуночи он позвонил в деревню по рации и сказал, что найдена куртка Дмитрия и его телефон. Последнее видеообращение, записанное в телефоне, было адресовано родителям. Но отправить мальчик его не смог, потому что не было связи.
— Что? Что он сказал? — кричала мужу Елена, рыдая и заламывая руки.
— Он сказал, что Максим ушёл из дома из‑за нас. Что мы его не любим. А Дмитрий любит и не хочет бросать в беде. Он пошёл вслед за Максимом, чтобы вернуть его, но боится, что мы его накажем. А потому, если Максима найдёт, просто уйдёт вместе с ним, — проговорил Сергей.
Елена замолчала, а Сергей почувствовал, что она чего‑то недоговаривает.
— Что? — прошептала она упавшим голосом.
— Говори. Всё говори. Что он ещё сказал?
— Олег не сказал, — проговорил Сергей.
— Он кричал от ужаса. Видимо, заметил что‑то страшное. И ещё, Лена, его следы ведут к реке.
Всех прошиб холодный пот, когда последние известия о случившемся передались в деревне от дома к дому. Все были уверены, что мальчишки утонули в глубокой, широкой, стремительной реке.
— Но почему так страшно? — кричал кто‑то из мужчин.
— Может быть, его растерзал дикий зверь? — предположил другой.
Поисковые группы растянулись цепью и стали внимательно осматривать каждый метр земли, боясь увидеть перед собой останки несчастного мальчишки.
Закончилась ещё одна бессонная ночь, а на рассвете деревню огласили радостные крики. Сергей по рации сообщил, что мальчики найдены. Они оба живы.
Услышав эту новость, Елена, как подкошенная, упала на руки подруг, потеряла сознание и долго не могла прийти в себя. Когда же поднялась на ноги, бросилась к лесу, чтобы встретить детей как можно быстрее.
Что же с ними случилось на самом деле?
— Максим! — кричал Дмитрий, плутая по лесу и прислушиваясь, не раздастся ли в ответ голос брата.
Но Максима слышно не было. Не привыкший к физическим нагрузкам, Дмитрий очень устал. Его одежда насквозь пропиталась потом, в глазах плясали разноцветные мошки, а сухость во рту делала дыхание тяжёлым. Несмотря на состояние, он продолжал идти вперёд.
Лишь когда силы оставили его, он свалился под дерево и долго не мог отдышаться. Он уже жалел, что ничего не сказал папе с мамой. Но мысль о брате дала ему новые силы. Тогда он снял куртку, чтобы хоть немного остыть, достал телефон и записал то самое видеообращение, которое оборвалось его страшным криком.
Дмитрий уже заканчивал запись, когда из кустов выглянул огромный волк и оскалил зубы. Рядом зашевелились ещё кусты. В ужасе мальчик бросился бежать, зная, что осенью волки особенно злые и нападают на всех, кто не остерегся.
В соседней деревне буквально неделю назад волки вырезали половину овец в одном хозяйстве. Ничего не стоило им расправиться и с беззащитным ребёнком. Дмитрий бежал, не разбирая дороги. А потом ему показалось, что один из волков всё‑таки догнал его почти у самой реки и, громко лязгнув зубами, схватил за ногу.
— Максим! — закричал Дмитрий и упал, потеряв сознание.
Максим в это время находился на берегу, правда, ниже по течению. Ему всё‑таки удалось отыскать ту самую лодку, о которой говорил сосед, и он старался теперь столкнуть её в воду, чтобы проверить, выдержит ли она его вес. Вдруг Максиму послышался далёкий крик, в котором он узнал голос Дмитрия. Мальчик прислушался. Спустя несколько минут крик раздался снова, уже где‑то ближе. Максим помотал головой: «Как здесь мог оказаться его брат?» Но ведь это точно кричал он. Вот снова… И тут крик Дмитрия оборвался, захлёбываясь на самой высокой ноте.
Мгновенно Максим понял: брат в беде. Он кинулся к берегу и стал торопливо отталкивать лодку от берега, чтобы быстрее поймать течение и выбраться на середину реки. Но потом махнул рукой и, что есть силы, помчался туда, где был его брат.
Только через час Максиму удалось отыскать Дмитрия. Мальчик лежал без сознания, и правая его нога была перебита капканом. С невероятным трудом Максиму удалось раскрыть капкан. Для этого он подсовывал в зубастую железную пасть палки, стараясь изо всех сил. В какой‑то момент острый зуб щёлкнул, пробив ладонь мальчика, и он тоже закричал от разрывающей боли. Но своих усилий не бросил и всё‑таки сумел разжать страшную ловушку. Потом он постарался привести брата в чувство, напоил водой и укрыл собственной курткой.
Дмитрий плакал, но не от боли, а от радости. В итоге, торопясь и перебивая друг друга, братья выяснили всё, что произошло. И Максим пообещал не бросать Дмитрия.
Идти Дмитрий не мог. И тогда Максим соорудил над ним небольшой шалаш, лёг и обнял братишку. Больше суток провели здесь мальчишки. Тот небольшой запас еды, что Максим брал с собой, они разделили пополам. Причём Максим потихоньку убирал свои кусочки и прятал их, чтобы в следующий раз снова накормить брата.
Здесь их спящих и нашёл Сергей. Рыдая, он покрывал сыновей поцелуями и просил прощения за то, что случилось. Вскоре мальчиков перевели в районную больницу. И Елена неотлучно находилась при сыновьях.
Здесь‑то Максим и узнал, что Дмитрий был слабым и болезненным с самого рождения. Максима с мамой выписали из роддома, а Дмитрий ещё несколько месяцев находился в детском отделении. Врачи боролись за его жизнь. Редкое заболевание Дмитрия было неизлечимым, и врачи не давали никаких шансов. К их удивлению, мальчик стал развиваться хорошо, набрал вес и рост вошёл в норму. Но всё равно опасность висела над ним. Вот родители его и берегли, заботливо охраняя здоровье. Чтобы он не чувствовал себя особенным, ему и Максиму ничего не говорили — и чуть не потеряли обоих сыновей сразу.
Максим присел на постель к брату и обнял его.
— Теперь я тоже буду заботиться о тебе. Всегда‑всегда. Только будь со мною рядом.
Дмитрий кивнул. Вскоре были готовы анализы, и врачи развели руками: у Дмитрия всё было хорошо. Кровь практически пришла в норму, а капкан не повредил кость.
— Всё будет хорошо, — улыбнулся Максим.
— Теперь точно всё будет хорошо, — подтвердил Дмитрий.
Семья воссоединилась. Сергей и Елена поклялись быть внимательнее к чувствам каждого из сыновей, больше разговаривать с ними и не допускать, чтобы кто‑то чувствовал себя обделённым. Братья же поняли, насколько они важны друг для друга, и дали слово всегда поддерживать друг друга, что бы ни случилось.
С тех пор в семье царили мир и взаимопонимание. Максим и Дмитрий выросли, но сохранили ту крепкую связь, которая родилась в лесу, у реки, когда они, рискуя собой, спасали друг друга. И каждый раз, вспоминая эти события, они благодарили судьбу за то, что она дала им шанс всё исправить.
