Вот уже три дня прошло после похорон мужа, а Елена всё никак не находила себе места. Слишком внезапной была эта потеря.
Дмитрий мог ещё жить и жить, ведь ему едва исполнилось 45. Они мечтали продать квартиру, купить домик у моря, чтобы жить, наслаждаясь невероятной красотой природы и морским воздухом.
Но страшная авария смешала все планы на будущее. Елена, как всегда, была дома, когда ей позвонили из больницы и сказали, что её муж в тяжёлом состоянии и доставлен в реанимацию. Он как раз возвращался из командировки, когда в него влетела какая‑то иномарка.
Водитель, нарушивший правила, погиб на месте, а Дмитрию повезло немногим больше. Он словно хотел проститься с женой, и когда она ворвалась в палату, из последних сил ей улыбнулся.
— Лена, прости. Я не мог. Я скрыл от тебя, но ты скоро всё узнаешь. Прости.
Это всё, что Елена смогла разобрать из его слов, которые он произносил с невероятным трудом. Она кинулась к нему, стала обнимать, говорить, что всё будет хорошо, что он обязательно будет жить, и они снова будут счастливы.
Но рука Дмитрия уже безвольно упала, свесившись с края кровати. Он ушёл, навсегда оставив женщину одну.
Эти дни стали самыми кошмарными в судьбе Лены. Конечно, всё это время рядом с ней были родственники, помогали ей, поддерживали. Но они не могли оставаться с ней подолгу. У каждого были семьи, работа, обычные дела, и с тех пор, как все разъехались, она осталась одна наедине со своим горем.
Елена очень любила Дмитрия и теперь не представляла, как будет без него дальше жить. Они были вместе больше пятнадцати лет, и Елена всегда думала, что это немало, а теперь вдруг поняла, что казавшиеся бесконечными годы пролетели как один день.
Детей у Елены и Дмитрия не было, и произошло это не потому, что они не хотели. Просто Елена ещё в детстве перенесла серьёзное заболевание, которое лишило её возможности стать матерью.
Когда Дмитрий в первый раз сделал ей предложение, она отказала ему, не скрывая, что не может делать его несчастным. Она отказала ему, ничего от него не скрывая.
— Я никогда не смогу подарить тебе ребёнка, — сказала она. — Сейчас, наверное, это тебя не смущает, но однажды… Настанет такой день, когда ты станешь меня в этом упрекать. Я не хочу, чтобы так было. А потому прости. Как бы я тебя ни любила, становиться твоей женой я не имею права.
— Но мне нужна ты, а не ребёнок, — тогда ответил Дмитрий и не смирился, когда она всё‑таки ему отказала.
Почти год он ухаживал за ней. Ещё несколько раз он просил её стать его женой, и однажды она, не выдержав, согласилась. Потом Елена ни разу не пожалела о своём решении и теперь была уверена, что прожила 15 самых счастливых лет, которые теперь стали простым воспоминанием.
Женщина прошла на кухню, налила себе чая в любимую кружку мужа и села у окна, думая о том, что ушло и уже никогда не вернётся.
Вдруг раздался звонок в дверь. Кто это мог быть? Лена не знала, она совсем не ждала гостей. И когда открылась дверь, с удивлением посмотрела на молодую девушку, которая держала на руках спящего ребёнка.
— Здравствуйте, — сказала ей Лена, — вам кого?
— Я хочу видеть Диму.
— А зачем он вам? И вообще вы кто такая? — проговорила Елена, чувствуя, как что‑то тяжёлое легло ей на сердце. Это было предчувствие чего‑то неотвратимого и оскорбительного для неё и для памяти Дмитрия.
Вдруг всплыли в памяти его последние слова: «Лена, прости, я не смог, скрыл от тебя, ты скоро всё узнаешь». За что он просил прощения? Какая тайна у него была, неужели это девушка и её ребёнок?
— Ребёнок, о боже! — все эти мысли за одну секунду пронеслись в голове женщины, и ей стало тяжело дышать. А в тот же день она смотрела на неё пытливым и в то же время вызывающим взглядом.
— Я Ольга, любовница вашего мужа. Я пришла к вам, чтобы просить помощи, — наконец сказала незнакомка. — Мне нужны деньги на лечение Кати.
— Кати? — машинально повторила Елена.
— Да, мою дочку зовут Катя. Я родила её от Димы. Катя тяжело больна, ей нужны лекарства, и я специально пришла к нему из больницы, чтобы он помог мне. Наш с Димой старший сын сейчас под присмотром моей мамы, а я приехала в городскую больницу на обследование Кати. Врачи сказали, что всё плохо и если не начать лечение прямо сейчас, наступит кризис.
Елена машинально схватилась рукой за дверной косяк и прижала пылающий лоб к тыльной стороне ладони. Но слабость, охватившая её, длилась недолго, и женщина отступила в сторону, пропуская девушку в квартиру.
Однако она не спешила входить и снова попросила позвать к ней Диму или сказать, где он сейчас.
Ольга покачала головой.
— Ольга, если бы вы пришли немного раньше, возможно, я встретила бы вас по‑другому. Но сейчас у меня просто нет на это сил. Вы опоздали. Дмитрия нет, он умер. Сегодня третий день со дня похорон.
— Боже мой, боже мой, — заплакала девушка, крепче прижимая к себе конверт с ребёнком. — Как это случилось? Я совсем недавно разговаривала с ним по телефону, и он сказал, что скоро приедет ко мне, но не приехал. Ох, Дима, Дима, ну что же мне теперь делать? Мне так нужны деньги, а он обещал помочь.
— Проходите в квартиру, — махнула рукой Елена. — Может быть, я смогу вам помочь. Хоть мне это и нелегко.
Заметив, что Ольга колеблется, она протянула руки и взяла у неё ребёнка, но едва лёгкое покрывало спало с его лица, как Елена закричала от ужаса и уронила малыша. Она подняла крышку на пол.
— Что? Что это? — воскликнула она, показывая навалявшуюся у её ног куклу.
Всё произошло так быстро, что Ольга ничего не успела предпринять. Когда же повернулась, чтобы убежать, Елена схватила её за руку и втащила в квартиру, сразу же захлопнув дверь.
— А ну‑ка всё рассказывай, сейчас же! — приказала она растерявшейся, плачущей девушке. — Зачем ты хотела меня обмануть? И откуда ты знаешь Диму?
— Да не знаю я его, — выкрикнула Ольга. — Я вас впервые увидела на кладбище, когда вы хоронили его. Я случайно оказалась рядом, пришла навестить свою мать, которая похоронена неподалёку от вашего мужа. Так получилось, что я подслушала разговор вашей родни и о том, что Дима был совсем ещё молодой и погиб внезапно. А ещё они говорили, что он не оставит вас в нищете и что вы можете не работать, на жизнь вам вполне хватит. А мне вообще ни на что не хватает.
— И ты решила пойти на обман?
— Да, а что мне оставалось? Я живу с отцом, который постоянно пьёт, и с больной бабушкой. Ей нужны лекарства, а у меня совсем нет денег, ни копейки.
— А твой сын?
— Какой сын?
— Но ты сказала, что он под присмотром твоей мамы. А теперь уверяешь, что она умерла. Ты совсем завралась?
— Ой, да нет, у меня никакого сына никогда не было. Я всё придумала, — зарыдала девушка и порывисто встала из дивана, на котором сидела.
Но Елена снова усадила её обратно.
— Как тебе в голову пришло разыграть передо мной эту комедию? Неужели ты не понимаешь, как больно было мне слышать твои слова? Мы с мужем так друг друга любили и во всём доверяли. А ты чуть не разрушила мою о нём память.
— Те люди на кладбище говорили, что вы очень добрая, — сказала Ольга. — Вот я и решила, что вы пожалеете детей своего мужа и дадите мне денег.
— Сколько тебе лет? — спросила Елена свою странную гостью уже более спокойным тоном.
— Двадцать три.
— А работать не пробовала?
— Да где работать‑то? — воскликнула Ольга. — Я ничего не умею. После школы нигде не училась. У меня не было на это денег.
— Деньги, деньги, деньги… — покачала головой Елена, резко поднявшись и подойдя к шкафу. На полке лежал её кошелёк, и она достала из него несколько крупных купюр. — Вот, двадцать пять тысяч. Последнее, что у меня осталось от похорон. Да, Ольга, мои родственники ошиблись. У меня нет больших денег. То, что у нас с Димой было накоплено, я потратила на его похороны. И памятник сразу заказала. А это, как я уже сказала, остатки. На, бери. Ну что же ты? Я сама тебе их даю, и даже обманывать меня не нужно. Бери. Может быть, они сделают тебя счастливой.
Ольга во все глаза смотрела на Елену, а потом схватила протянутые ей деньги и выбежала вон.
Елена грустно рассмеялась, глядя ей вслед. А потом позвонила своей подруге Анне и попросила её приехать к ней. Та появилась очень скоро, и Елена рассказала ей о том, что произошло.
— Да ты с ума сошла! — воскликнула Анна. — Ты зачем ей деньги‑то отдала? Она же самая настоящая мошенница! Наглая врунья! Нужно было полицию вызвать, а ты её ещё и пожалела!
— Ох, Анечка! — вздохнула Елена. — Если бы ты только знала, как я сначала испугалась. Думала, что просто умру на месте. А потом очень сильно обрадовалась. Не представляю, как бы я жила с мыслью о том, что Дима мне изменял, что у него есть ребёнок на стороне. Я и не такую сумму была готова заплатить, лишь бы это не подтвердилось. Это я от радости, понимаешь?
— Не понимаю. Эта дрянь облапошила тебя и всё тут. Вот на что ты теперь будешь жить?
— Ну я‑то работаю. Да и много ли мне одной надо?
— Эх, Леночка! — покачала головой Анна. — Ты просто ослеплена горем, вот и не ведаешь, что творишь.
— Знаешь, у меня всё перевернулось внутри, когда вместо лица живого ребёнка я увидела застывшую гримасу куклы, — проговорила Елена, вспомнив поразивший её момент, который открыл ей всю правду. — Не представляю, как далеко зашла бы ложь этой девушки. Я даже не знаю, что тебе сказать, — развела руками Анна.
— Только я очень тебя прошу, если вдруг что‑то опять случится, позвони мне, пожалуйста. Я приеду сразу, и мы вместе разберёмся со всеми проблемами. В отличие от тебя, у меня голова холодная, — сказала Анна.
Елена пообещала Анне, что обязательно сделает так, как просит подруга, и сдержала своё слово уже через несколько дней.
— Анечка, — плакала в трубку Елена, — если бы ты только знала, что произошло.
— Я еду, — коротко ответила ей подруга и вскоре уже сидела рядом с ней, слушая Елену и не веря своим ушам.
— Понимаешь, когда я приехала к Диме в больницу, он просил у меня прощения. А ещё сказал, что я скоро всё узнаю. Я не догадывалась, о чём он говорит. Потом появилась та Ольга, и я плохо подумала о муже. А ведь зря. Сегодня ко мне пришёл его адвокат. Представляешь, у него был адвокат! Ну так вот, он передал мне документы на дом у моря, который Дима купил незадолго до смерти и оформил на моё имя. Оказывается, он давно хотел сделать мне такой подарок.
— Боже мой! Какой он всё‑таки был у тебя хороший!
— Да дело не в доме, — закрыла руками лицо Елена, а потом, немного помолчав, проговорила: — Анечка, он был болен. Смертельно болен. Он умирал, а я ни о чём даже не догадывалась. Дима скрывал от меня свой диагноз, не хотел, чтобы я волновалась, и сделал всё, чтобы после его ухода я ни в чём не нуждалась. Помимо домика у моря, он открыл счёт на моё имя.
— Подожди, а как же авария?
— Это случайность. Страшная случайность. Ох, Аннушка, теперь я понимаю, почему он просил у меня прощения: «Лена, прости, я не смог. Скрыл от тебя. Ты скоро всё узнаешь». Сказал он, и я уверена, что он имел в виду именно то, что скрыл от меня свою болезнь, и прощения просил за то, что оставляет меня.
Анна обняла расплакавшуюся Елену и погладила её по руке.
— Я не могу, я не могу… — всхлипывала Елена.
— Успокойся, — тихо говорила Анна, долго утешая подругу. — У тебя всё будет хорошо, и ты должна помнить, что в твоей жизни была настоящая любовь, которая даже за порогом жизни продолжала о тебе заботиться.
— Так значит, ты теперь уедешь отсюда? Будешь жить у моря? — грустно улыбнулась Анна.
— Да, а вы будете ко мне приезжать в гости.
— А как же эта квартира?
— Я ещё не знаю, я подумаю, — ответила Елена.
Прошёл месяц. Возвращаясь с кладбища в сороковой день после ухода мужа, Елена увидела в почтовом ящике конверт. Достав его, она с удивлением обнаружила там двадцать пять тысяч и записку:
Елена,
я возвращаю вам долг и хочу сказать спасибо за то, что вы так ко мне отнеслись. Мне на самом деле было очень стыдно за мой поступок, и я не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо. На ваши деньги я сняла себе небольшую квартирку, забрала с собой бабушку, а ещё устроилась сразу на две работы — уборщицей и официанткой в ресторан. Вот сегодня получила зарплату и возвращаю вам долг. Не судите меня строго, а я сама себя никогда не прощу за то, что сделала.
Ольга.
Елена прошла в квартиру и набрала номер Анны.
— Анечка, помнишь, ты обещала мне помочь, если понадобится? Твой Сергей работает в полиции, он может помочь. Мне нужно найти одного человека. Я, кажется, знаю, кому хочу оставить свою квартиру. Только помоги найти мне Ольгу. Прошу тебя, помоги.
Анна на мгновение замолчала, а потом твёрдо ответила:
— Конечно, Лена. Мы найдём её. И сделаем всё правильно.
Через неделю Елена встретилась с Ольгой. Девушка выглядела уставшей, но в глазах уже не было отчаяния.
— Простите меня ещё раз, — тихо сказала Ольга. — Я не заслуживаю вашей доброты.
— Мы все совершаем ошибки, — мягко ответила Елена. — Главное — уметь их исправлять. Я хочу предложить тебе помощь. Не деньги, а настоящую помощь. У меня есть квартира, которую я не планирую продавать. Я могу оформить её на тебя и твою бабушку — с условием, что ты закончишь какие‑нибудь курсы, получишь профессию. Я готова оплатить обучение.
Ольга замерла, не веря услышанному.
— Но… почему? После всего, что я сделала?
— Потому что мой муж научил меня верить в людей. И потому что я вижу: ты готова меняться. А ещё… мне кажется, он бы одобрил это.
Слезы покатились по щекам Ольги.
— Я… я постараюсь. Честно. Я не подведу вас.
Елена обняла девушку.
— Вот и хорошо. А теперь пойдём, познакомишь меня со своей бабушкой.
Так началась новая глава в жизни Елены. Переезд к морю, новые заботы, помощь Ольге и её бабушке — всё это постепенно помогало залечить душевные раны. Она часто вспоминала Дмитрия, но теперь эти воспоминания не причиняли острой боли, а согревали сердце.
Однажды, стоя на берегу моря возле своего нового дома, Елена тихо прошептала:
— Спасибо, Дима. Спасибо за всё.