Тая родилась в деревне. Она обожала старшего брата Михаила и ходила за ним хвостиком. Мама работала учительницей в школе, а отец был шофёром. Даже летом он ходил в сапогах. От него всегда пахло машинным маслом и папиросами, а руки были шершавыми.
Он утонул, когда Тае было семь лет. Люди заметили, что на мосту стоит его грузовик и мешает проезжать другим машинам. Отца поблизости не было. Река в том месте неглубокая, с моста даже рыб видно. Кто-то с моста и увидел отца в воде. Случайно свалился или намеренно прыгнул, так и не узнали.
- Как же мы будем без тебя жить? Что же ты наделал?! – плакала мать у могилы отца. А Миша стоял рядом и не слезинки не проронил. Теперь он стал главными мужчиной в доме, хотя ему не было ещё и шестнадцати. Мать ни одного решения не принимала без него.
А через два года брат окончил школу и собирался уехать в город.
- А мы как же? Тая слишком мала, чтобы быть мне помощницей. Мне не управиться одной, - жаловалась мать.
- А что мне тут делать? Пасти коров? Или сесть за баранку, как отец, и пить от скуки? Я хочу нормально жить! – кричал Михаил.
Он понимал, без мужчины в деревне тяжело. Но уж очень хотелось ему в город. Все его друзья уезжают, а он что, рыжий? Мать им гордилась. В том, что он сдал хорошо ЕГЭ была и её заслуга.
- Я подам документы в училище и вернусь, до сентября мы выкопаем картошку и весь урожай соберём. Весной на майские праздники приеду сажать огород. Буду часто приезжать, ещё надоем, - уговаривал он мать.
- Если не отпустишь, всё равно сбегу. Ты мне не мать, чтобы запрещать! - вдруг выпалил он.
Тая стояла за печкой и подслушивала разговор мамы с братом. Ей тоже не хотелось, чтобы брат уезжал. А с другой стороны, Тая всегда думала, что мать любит его больше. Лучший кусок она отдавала ему, одежду в первую очередь покупала Мишке, а уж на остатки денег покупали и ей какую-нибудь обновку. А Мишка вдруг заявил такое. Это никак не укладывалось у девочки в голове. «Почему он так сказал? Почему мама молчит? Тут какая-то тайна…» - решила Тая.
Она выглянула из-за печки. Мишка стоял посреди комнаты, дерзко вздёрнув подбородок, а мама сидела на диване, опустив голову.
- Хорошо, - наконец, произнесла она. – Езжай.
- А можно мне жить в твоей квартире? – победно спросил Мишка.
- Там квартиранты живут. Я поговорю с ними, чтобы к сентябрю освободили квартиру. Только плати за коммуналку сам. Трудно нам будет без тех денег, ну да ладно, как-нибудь справимся, - сказала мама, улыбнувшись через силу.
Для Таи всё это явилось открытием. У мамы есть квартира в городе, а они почему-то живут в деревне. И почему мама промолчала, когда Мишка сказал, что она ему не мать? Сколько тайн, оказывается, скрывали от неё мама с Мишкой.
«Они с отцом взяли нас из детского дома, потому и жили в деревне, чтобы никто не сказал нам правду...» Куда бы завели фантазии Таю, если бы мама не обнаружила её за печкой.
- Ты что здесь делаешь? Подслушиваешь? – строго спросила она.
Тая убежала на улицу, Мишка тоже куда-то ушёл.
- Ты насовсем уедешь? – спросила Тая брата вечером.
- На один день. Подам документы в институт и вернусь.
От сердца Таи отлегло.
- Только не говори маме про институт, - добавил вдруг Мишка. – Я сказал, что поступать буду в училище.
Тая кивнула, хотя не поняла, почему это надо скрывать от мамы.
Мишка вернулся из города на последнем автобусе.
- Документы подал, заехал на квартиру и предупредил квартирантов. Они пообещали съехать к сентябрю.
- Не обиделись? – спросила мама.
- Да нет, сказали, что всё понимают, будут искать другую квартиру.
- Вот и хорошо. Мне не придётся ехать в город, - похвалила брата мама.
Время пролетело быстро, Мишка снова собирался уезжать.
- Чего так рано? – удивилась мама. – Занятия начнутся через неделю только.
- Нужно ещё устроиться на работу.
- А как же ты учиться будешь? – испуганно спросила мама.
- Я поступил на заочное отделение в институт. Буду учиться и работать. Прости, что не сказал сразу.
- Да ты что? Я рада. Молодец!
Ну вот, снова мама хвалит брата, а Таи словно и нет. Обидно же.
- Не переживай, вырастешь, тоже поедешь учиться в город к брату. Кем ты хочешь стать? – спросила мама.
- Врачом, - не задумываясь, ответила Тая.
- А учиться на врача трудно и долго. Осилишь? – засомневался Мишка. - Двоечников туда не берут.
- У меня только математика хромает, но я подтяну, - пообещала Тая.
Брат и мама смотрели на неё снисходительно, но с нежностью.
У Таи на глаза набежали слёзы. Когда она ещё вырастет? Как же плохо ей будет без брата.
А потом настал день расставания. Тая с мамой провожали Мишку на автобус в город. Он шёл с рюкзаком и пакетом в руке, куда мама положила ему пироги, варёную картошку, яйца и банку домашней тушёнки на первое время.
В последний момент сунула ему ключи от квартиры. Тая махала вслед уходившему автобусу, пока вдалеке не растаяло облачко пыли. Мама шла домой со строгим лицом, поджав губы, и весь день не разговаривала. Тая не решалась задавать вопросы.
Брат приезжал, но не каждые выходные. Старался помогать по дому: там подлатает, тут починит, воды натаскает. Потом стал приезжать реже.
- Мишка не приехал? – кричала Тая, прибегая из школы в конце недели.
- Дело молодое, ему погулять хочется. – Мама всегда находила оправдания для Мишки.
Тая училась хорошо, как и обещала. От идеи поступить в медицинский институт она так и не отказалась. Мама отпустила её в город к брату.
А тот, оказывается, женился.
- Ты же видишь, как тесно у нас, а Оксана ждет ребенка. Тебе нужно устроиться в общежитие. Ты из деревни, думаю, проблем с этим не будет. А я буду помогать деньгами, - в первый же день сообщил Тае брат.
- А почему ты нам не сказал, что женился? Стеснялся, что мы из деревни? Поэтому на свадьбу не пригласил? - обиженно спросила Тая.
Михаил что-то промямлил, оправдываясь, мол, денег на свадьбу не было, просто расписались… Но фотография жениха и невесты в свадебном наряде висела на стене.
Когда Тая рассказала маме, та даже бровью не повела.
- Мам, а почему Мишка сказал, что ты ему не мама? – осторожно задала Тая вопрос, мучивший её много лет. Мол, ты его всегда выгораживаешь, оправдываешь, а он не только тебя на свадьбу не пригласил, но и не считает тебя своей мамой.
- Так и есть, - вздохнула мама. – Всё-таки ты тогда подслушивала нас. Я думала, он не помнит…
- А я? – задержав дыхание, спросила Тая.
- А ты моя родна дочка.
Тая ждала, когда мама всё объяснит.
- Я окончила педагогический институт, работала в школе. Квартира мне досталась от родителей. Отец работал на стройке, упал с лесов и разбился. А мама… она пережила его на три года. Постепенно угасла от горя и онкологии.
Я вышла замуж, мы прожили с мужем десять лет, но детей у нас так и не получилось. Муж развёлся со мной, обвинив в этом меня. А потом я случайно познакомилась на улице с твоим отцом. Он плохо знал город, искал какой-то адрес. Я его проводила. По дороге мы познакомились и разговорились.
Он пригласил меня в кино. А билеты были лишь на последний сеанс. Николай сказал, что не может задерживаться надолго, в деревне его ждёт в деревне сын. Так в кино мы с ним и не сходили.
А через неделю он приехал снова, нашёл меня, сказал, что не мог меня забыть. Два-три раза приехал в выходные, а потом позвал замуж. Но он не хотел жить в городе, не привык. Пришлось мне переехать к нему в деревню, а квартиру я сдала, деньги лишними не бывают.
Когда я увидела сопливого Мишку, одетого кое-как, у меня сердце сжалось от жалости.
- А где Мишкина мама? – спросила Тая.
- Она бросила их, уехала с каким-то приезжим. Николай подал на развод. Вот после того, как ушла от него жена, он и начал пить. Руки у него золотые были. Все мог починить, построить. Поначалу держался, а потом снова стал пить. Через два года родилась ты. Мишка меня сразу стал мамой назвать.
Я хотела, чтобы он не чувствовал себя обделённым вниманием, поэтому старалась накормить его повкуснее, одеть получше. Вот видишь, никакой тайны нет. Я рада, что вы дружите, - закончила свой рассказа мама.
Тая жила в общежитии. Когда жена брата родила, она стала приходить и помогать ей, отрабатывала деньги, которые ей давал брат.
После окончания института Тая подала документы на стажировку в Международный Комитет Красного Креста. Жить ей было негде, она решила заработать на квартиру. Мама, конечно, не ожидала такого, но отговаривать не стала.
Время пролетело быстро, закончился контракт, Тая накопила денег на однокомнатную квартиру и вернулась.
- Мам, ты переезжаешь? – спросила она, увидев чемоданы и мешки посреди дома.
- Нет. К Мише еду. Оксана ждёт второго ребёнка, дочку, нужно помочь, - мать улыбнулась.
- А где ты будешь жить? Там же тесно.
- Это временно. Я продам дом, мою маленькую двушку и куплю Мишке квартиру побольше.
- А почему мне Мишка ничего не сказал, когда я звонила ему?
Когда он приедет за тобой?
- Через неделю. Он уже и покупателя на дом нашёл.
Тая решила во всём разобраться и поехала к брату.
- Вернулась? Я ждал тебя к Новому году. – Мишка встретил Таю не очень приветливо, хоть она и привезла им с женой подарки.
- Ты зачем продаёшь дом? – с места в карьер спросила Тая.
- А что делать? Влезать в ипотечную кабалу? Мать стареет, у меня работа, семья, я не могу часто ездить к ней. Дальше будет только хуже.
- Что-то я не заметила, что она стала немощной, - поддела брата Тая. – Ты же сказал, что вам тесно, а сам хочешь мать сюда привезти.
- Она тебе не сказала? Я нашёл для неё вполне приличный дом престарелых. У неё будет своя комната, не надо ходить за водой, топить печь и готовить. Рядом круглосуточно будут врачи и медсёстры. Ей будет там хорошо. Мама согласилась. Не хочешь продавать дом? Тогда отдай мне деньги, что ты заработала, и живи в нём с мамой, а я куплю трёшку, - заявил брат.
- Тебе не стыдно? - вспыхнула Тая. – Мама вырастила тебя, всё самое лучшее тебе покупала, самый лучший кусок отдавала. Родную бы мать ты не отправил в дом престарелых.
- Ты меня не совести. Оксана скоро родит, мы друг у друга на головах будем сидеть. Забирай мать к себе. А дом я всё равно продам. Он моего отца, значит, мой.
- А ничего, что ты живёшь в маминой квартире? Мишка, ты же не был таким, мы гордились тобой. Оксана настроила тебя против матери? Только продавать дом не дам. Тебе квартира, мне дом. По-моему, это справедливо. Или давай поменяемся, – усмехнулась Тая.
- Не дури, я уже покупателя нашёл... Мама согласилась, - испуганно заявил Михаил.
- Да она тебе поперёк слова не скажет. Не дай Бог Мишеньку обделить. - Тая похоже передразнила маму.
- Мам, как ты могла согласиться продать дом? Ты знаешь, что Мишка отправит тебя в дом престарелых? – спросила Тая, вернувшись к маме.
- Раз он так решил…
- По закону дом принадлежит нам троим. А я не соглашусь его продавать.
- Ты ошибаешься. Когда Коля звал меня замуж, он сказал, что подарит мне дом. Я мимо ушей тогда его слова пропустила, думала шутит. А когда он умер, то нашла завещание. Дом он оставил мне. Он был уверен, что Мишу я не брошу.
- Мам, так это же всё меняет. Ты отдала Мишке свою квартиру, так? А нам с тобой останется дом. Ты не поедешь в дом престарелых.
- А как же Миша?
- Миша… Ты всегда думала только о нём, а он решил избавиться о тебя, - теряла терпение Тая.
- Миша не такой. Это всё Оксана… - упрямо твердила мама.
Тая всё-таки уговорила маму отказаться от продажи дома и переезда в дом престарелых. Мишка орал, брызгал слюной, угрожал судом, но так и не получил желаемого.
Тая купила квартиру, часто приезжала к матери, а когда та стала забывчивой и немощной, забрала к себе. Михаил так обиделся на маму с Таей, что оборвал все отношения с ними.
Для женщины нет чужих детей. Она растит их, надеясь, что в старости они её не бросят, позаботятся о ней.
Но Мишка привык получать от матери всё самое лучшее. Ему мало было квартиры, потребовался ещё и дом, вернее, деньги от его продажи. А мать решил пристроить в дом престарелых, чтобы не мешала. Больше ведь с неё взять нечего.
Последний год жизни мама жила у Таи. Она умерла тихо, во сне. Михаил на похороны не пришёл…
Тая так и не продала дом. Когда она вышла замуж и родила детей, стала приезжать сюда с ними летом. Кстати, и Оксана подкидывала Тае своих детей.
«Шестеро не помнят тех, кто помогал им раньше: ученик – учителя, женатый сын – мать, разлюбивший муж – жену, достигший цели – помощника, выбравшийся из чащи – проводника, больной – врача»
Индийская пословица
«Вскормил кукушку воробей, - бездомного птенца, - а тот возьми да и убей приёмного отца»
Самуил Маршак. Песенка шута из «Короля Лира»