Швед Кристофер Будегард (Christoffer Bodegård) один создавал Esoteric Ebb в течение восьми лет и чуть не разорился, но оно того стоило. Игру уже называют чуть ли не лучшей RPG года, а некоторые из авторов Disco Elysium рассыпаются в комплиментах. Что же в Esoteric Ebb такого крутого, а что получилось не очень?
Где-то мы это уже видели
Esoteric Ebb начинается совсем не эзотерически, а традиционно и даже пошловато по меркам жанра — главный герой приходит в себя (а точнее, в буквальном смысле воскресает) в морге, под которым он через некоторое время встретится в склепах с забавным говорящим черепом. Кристофер не скрывает, что до выхода Disco Elysium вдохновлялся в первую очередь Planescape: Torment, но настолько прямая цитата из культовой классики кажется перебором.
Мир Esoteric Ebb похож на вселенную Dungeons & Dragons и напоминает о концепции планов опять же из Planescape. Действие происходит в городе-государстве Норвик, расположенном на Побережье. Это измерение, давным-давно созданное волшебником Джором. Он открыл врата и заселил его созданиями из разных миров, но потом боги других измерений пытались захватить Побережье, так что проходы пришлось закрыть.
В Норвике живут люди, гоблины, гномы… Изредка можно встретить эльфов и орков, а в местной таверне за прилавком работает девушка-тифлинг, а эти рогатые создания, напомню, являются одной из рас в Dungeons & Dragons. Также тут есть ангелы, которые пришли из Благих планов.
Но если в Torment на первом месте стоят личные вопросы о том, что значит быть самим собой и что может изменить твою сущность, то в Esoteric Ebb огромное значение имеет политика. И тут уже вспоминается Disco Elysium, где можно стать копом-коммунистом или фашистом и читать полотна текста про политические партии и течения в Ревашоле. А в Esoteric Ebb и сам сюжет закручен вокруг первых демократических выборов, в которых участвуют местные либералы, коммунисты, националисты, феминистки и другие партии.
Выборы оказались под угрозой из-за взрыва в популярной чайной, и расследовать это происшествие поручили главному герою — жрецу, который представляет власть и уполномочен использовать магию. Помимо многочисленных рассуждений о политике, к Disco Elysium отсылает и обилие юмора, мелких, но забавных деталей. Жрец может общаться практически с кем угодно — хоть с чайкой, хоть со стеной, муравьём или тысячелетней улиткой (именно улитки были чуть ли не первыми разумными обитателями Побережья). И естественно, тут есть мусорное ведро, а также возможность обсудить этичность копания в мусоре. Причём обсуждаем мы это с собственными характеристиками — ловкостью, силой и другими.
Сам с собой веду беседу
Как и в Disco Elysium, игровой процесс построен на общении, и общаемся мы чаще всего именно с собственными характеристиками, которые ещё и постоянно спорят между собой. Помимо силы и ловкости есть мудрость, интеллект, харизма и телосложение. На старте мы распределяем очки характеристик, а бонусы даёт выбранная предыстория. И потом игра постоянно будет бросать виртуальные кубики, проводя проверки показателей, — это влияет на исход многих ситуаций и на то, что нам будут говорить наши характеристики.
Выглядит это примерно так. В какой-нибудь опасной ситуации при успешной проверке ловкость будет советовать уклоняться и действовать, уточняя, что враг находится у края обрыва, а при провале завопит, что нужно бежать со всех ног. Телосложение будет подбадривать и просить нас держаться или же запаникует и предупредит, что «твой зад сжимается».
Как-то при общении с полуросликом-феминисткой между собой поспорили сила и мудрость. Мудрость советовала не отзываться пренебрежительно о росте — дескать, она не может это контролировать. На что сила заявила: «Ладно. Это самый громкий смешок, что ты когда-либо слышал от такого могущественного и умного человека». Стоит ли уточнять, какие споры внутри жреца разгораются, когда его просят не раскрывать некоторым фракциям важные улики? В общем, как и в Disco Elysium, скучать в компании собственных мыслей не приходится.
Успешные проверки в диалогах позволяют переубеждать персонажей за счёт своей харизмы, отстаивать свою позицию, если, например, нас просят о чём-то соврать или что-то утаить, — так, успешная проверка ловкости подскажет, на что надавить и что предложить в разговоре с городским чиновником, который не хочет давать доступ к месту преступления. А провал телосложения однажды привёл к конфузу — жрец испугался и сбежал при общении с лидером гоблинов, которая на самом деле дракон.
В ловушках при исследовании подземелий и в редких драках всё тоже основано на проверке характеристик, да и оформлены они как диалоги. Мы можем уклониться с помощью ловкости, нанести удар силой, выдержать урон за счёт телосложения, включить интеллект и найти уязвимое место или даже обаять харизмой и заставить противника сдаться/прекратить сражение. Кроме того, можно использовать заклинания, чтобы наложить защиту, нанести урон, подлечиться и так далее. Вообще, заклинаний в игре много, мы их постоянно разучиваем из разных источников, и это опять же сближает Esoteric Ebb с Dungeons & Dragons — здесь спеллы тоже делятся на уровни, чары нужно заранее подготавливать, а их использование тратит ячейки заклинаний. Восстанавливаются они расходниками и отдыхом.
Некоторые магические фокусы можно применять и вне драк, чтобы обнаружить невидимых существ, осветить путь, поговорить с животным или с тем, чей язык вы изначально не понимали. Можно ещё попытаться очаровать персонажа. У многих есть защита от этого, но, например, прожорливого аллигатора я именно так убедил, что кушать меня нельзя, и даже сделал квестовым NPC. Особенно это полезно при флирте, хотя опять же работает далеко не всегда.
Ещё одна проверка
С помощью магии мы также можем общаться с растениями и даже с мёртвыми — на последнем отчасти строится сюжет. Всего же в игре 30 заклинаний, позаимствованных (и это автор не скрывает) из пятой редакции Dungeons & Dragons. Некоторым приёмам нас могут научить персонажи вроде эльфийки-друида, которые дают возможность сменить стандартный класс. Но это больше реализовано для отыгрыша роли — дескать, вы можете говорить, что стали друидом, и вас начнут таковым считать, но никаких классовых вещей вы не получите, а класс разве что будет влиять на бонусы к проверкам.
Хотя больше на них, как мне показалось, влияют надетые вещи. Оружие, латы, шлемы и другие предметы дают прибавки к одним характеристикам и штрафы к другим (лишь в редких случаях штрафов не бывает). И в зависимости от ситуаций и предстоящих испытаний вы постоянно меняете вещи на персонаже. И опять же постоянно используете магию Save/Load, пытаясь успешно пройти проверку, — особенно если кубики вдруг заартачились и выдают удивительно низкие цифры при бросках на ваши профильные характеристики. Да, в игре есть расходники, которые позволяют заново бросить кубики без перезагрузки, но они имеют свойство заканчиваться.
Это всё, конечно, несколько утомительно, но таковы уж правила Dungeons & Dragons и ей подобных игр. Правда, я не помню, чтобы в той же Disco Elysium так часто приходилось менять вещи и в принципе было так много предметов с примерно одинаковыми характеристиками — мусора в Esoteric Ebb хватает.
Зато отлично работает механика «Древо квестов». На нём мы видим все ветки заданий и нажатием одной кнопки можем сделать так, чтобы тот или иной выполненный квест пустил корни — это не только даёт много опыта, но и открывает дополнительную черту характера с мощными эффектами: например, каждые три часа снижаются уровни истощения, которые накапливаются, когда персонаж избегал гибели при успешных спасбросках. Фактически это аналог «Кабинета мыслей» из DE.
Фанфик или самостоятельное произведение?
Всё это выглядит как откровенный фанфик по двум играм. Причём, судя по словам автора, Disco Elysium его больше вдохновляла в практическом смысле — когда Кристофер сам уже отчаялся и забросил проект, она показала, как можно делать и продавать игру, целиком выстроенную на тексте и без полноценной боевой системы.
К тому же на фоне Planescape: Torment в Esoteric Ebb мало ярких компаньонов. В основном мы всю дорогу бегаем с гоблином, который делает большие глаза, когда мы собираемся переночевать в его постели, пытаемся прыгнуть в колодец или выпиваем зелье, меняющее пол. Это действительно забавные ситуации, но вспомните соратников из Planescape — чего стоит хотя бы Падшая Грэйс, суккуб и основательница «Борделя услаждения интеллектуальных страстей». Я уже не говорю о безумном пироманте Игнисе, Морте и других.
В Esoteric Ebb есть ещё очень яркая и интересная девушка-ангел по имени Эттир, но она присоединяется только в конце и при определённых условиях. А мимика Мика вы и вовсе можете легко пропустить. Я его нашёл, но он почему-то редко скрашивал происходящее своими комментариями.
На самом деле, в Esoteric Ebb много ярких персонажей и ситуаций. Тут можно флиртовать с клыкастой девушкой-орком и подвыпившим сфинксом, можно продать душу и заключить контракт с ужасным многоглазым чудищем, таскать с собой говорящего муравья, который просит куда-то его доставить в подземельях, вытаскивать из небытия древних улиток и даже общаться с мёртвыми богами. Это не говоря уже об участии в политической борьбе, в рамках которой мы вольны сдать либералам феминисток и коммунистов, подпольно печатающих запрещённую газету, или, наоборот, обокрасть либералов, выполняя поручение младонационалистов.
Да и сюжет тут интересный и настолько нелинейный, что мы вольны даже перейти на сторону зла. Подкачал разве что эпилог — там можно пообщаться со всеми персонажами и узнать про их планы, дать напутствия, но этого откровенно мало. После всего, что вы сделали, как повлияли на жизнь города и его политическую палитру, вам выдадут лишь одну строчку, из которой я, например, узнал, что мой жрец стал единственным и неповторимым королём-магом. Но к чему привели принятые в квестах решения, а главное, как закончилось моё свидание с ангелом?
За всей этой политикой мне отчасти не хватило личности главного героя. Лишь в самом начале мы узнаём, что он неудачник и чуть ли не самый плохой жрец на свете, который едва не утонул и угробил свою книгу заклинаний. Аналогии с Гарри Дюбуа, потерявшим своё оружие и удостоверение, очевидны. Но если в Disco Elysium и дальше на первом месте были сам Гарри, его жизнь, прошлое и настоящее, а политика лишь обрамляла этот колоритный портрет, то в Esoteric Ebb всё ровно наоборот. Лишь изредка всплывали воспоминания из детства, и только в самом финале они стали настолько важными и сильными, что чуть не довели меня до слёз. Хорошо, что это случилось, но лучше бы случилось раньше и не только в пределах одного, хоть и очень длинного, диалога.
Текст решает всё
И вот тут я подхожу к главному, что в моих глазах поднимает Esoteric Ebb над уровнем усердного фанфика по мотивам, — речь про качество диалогов и текста в целом. И я говорю не о стилистике — она тут попроще, чем в Disco Elysium и Planescape. Я говорю о содержании. В игре, конечно, много «повестки», рассуждений про феминизм, иммиграцию, расизм и фашизм. И если вы попробуете сказать, что иммиграция не есть хорошо, то мудрость и интеллект главного героя обязательно объяснят, в чём вы не правы.
Но, хотя позиция автора по всем этим вопросам примерно понятна, вы вольны отстаивать свою точку зрения и поддерживать любые партии, даже условных фашистов. И почти на каждый случай приводятся свои аргументы — это просто интересно читать с точки зрения актуальных политических и социальных проблем. Но в итоге даже над политикой встаёт другая ключевая тема — гуманизм.
Здесь много рассуждений о природе добра и зла — есть даже целая лекция о том, что значит быть хаотичным добрым или нейтральным злым. И это очень интересные и здравые рассуждения, которые далеки от того, чтобы назвать одно белым, а другое — чёрным. А финальная мысль говорит нам о том, что, как и The Last of Us Part II, игра, конечно, никакая не «повесточная», а глубоко гуманистическая.
***
Esoteric Ebb действительно можно назвать лучшей на сегодня наследницей Disco Elysium, да и знамя Planescape: Torment она несёт достойно. Есть детали, к которым можно придраться, и автор местами слишком прямо цитирует источники вдохновения. Но при этом тут хватает своих ярких персонажей, ситуаций и квестов. А гуманистический посыл игры для меня выдаёт в Кристофере Будегарде не просто крутого инди-разработчика, который спустя восемь лет лишений осуществил-таки свою мечту, а Человека с большой буквы. Лично я на выборах в Норвике голосовал бы именно за него.
Плюсы: увлекательный и нелинейный сюжет; множество колоритных персонажей; богатый лор; обилие интересных диалогов и рассуждений на актуальные темы; качественная ролевая система; множество возможностей для отыгрыша; масса заклинаний, которые дают самые разные возможности; приятная картинка.
Минусы: не очень удобное перемещение персонажа; хотелось бы больше колоритных спутников и более проработанного эпилога; мало музыки.
Автор: Кирилл Волошин
Оригинал: Esoteric Ebb: Обзор главной наследницы Disco Elysium