Начало матча «Тампы» в Сиэтле было достаточно поздним, чтобы к тому времени команда уже знала: дабы сохранить - после победы «Монреаля» в овертайме над «Бостоном» - единоличное второе место в Атлантическом дивизионе, ей нужны очки.
Открывая четырёхматчевую выездную серию, которая продолжится в Западной Канаде, «Лайтнинг» продемонстрировали ту степень настойчивости, которой им не хватало в первых после олимпийской паузы играх. Команда действовала быстрее, агрессивнее шла в отбор, уверенно комбинировала и эффектно выглядела в быстрых атаках.
В трудные моменты, как было и у «Тампы», именно ведущие звенья должны брать игру на себя — и это сделала тройка Никита Кучеров — Брэндон Хэйгл — Энтони Сирелли в матче против «Кракен», завершившемся победой 6:2.
Кучеров набрал пять очков, что включило и его седьмой хет-трик за карьеру в лиге. Хэйгл записал на свой счёт 4 очка, Сирелли — 3.
Звено поучаствовало в четырёх голах «Тампы» (одна из шайб Никиты была заброшена в большинстве), при этом два взятия ворот россиянином состоялись в первую 21 минуту.
После второй шайбы Кучерова, сделавшей счёт 3:0 на 57-й секунде второго периода, «Сиэтл» ответил двумя голами подряд и сократил отставание до минимума.
Однако «Лайтнинг» не позволили сопернику приблизиться ещё ближе. Звено Куча вновь сказало своё слово: на 4:35 третьей половины Сирелли добил отскок на пятаке и увеличил преимущество до двух шайб. А за 3:06 до конца матча Хэйгл реализовал большинство после поперечной передачи Гейджа Гонсалвеша — 5:2.
Кучеров оформил хет-трик, поразив пустые ворота за 2:44 до сирены — болельщики хозяев в ответ выбросили на лёд кепки.
Автор: Eduardo A. Encina