Это случилось внезапно. Цифры на табло погасли, лифт дернулся и
замер. А когда двери открылись, я понял: это не мой этаж. И даже не мой
дом. Коридор, залитый ярким светом, люди в белом, сложные приборы... А
главное — они знали, что я приду. "Доброволец пришел", — сказали они. Я
не доброволец. Но выбора мне никто не оставил.
Это было во вторник, после девяти. Я зашел в лифт на пятом этаже своей обычной панельной девятиэтажки, нажал кнопку «1» и прислонился плечом к холодной стенке. В лифте пахло сыростью и кошками. Табло показывало «5», потом «4», потом «3»… И тут цифры погасли.
Лифт дернулся и встал.
Я подождал секунд десять, потом нажал кнопку открытия дверей. Бесполезно. Хотел нажать «2», но в этот момент створки с тихим шипением разъехались сами.
Я ожидал увидеть грязную лестничную клетку с облупившейся краской, надписями на стенах и пивными бутылками под батареей. Но за дверями был не мой подъезд. Совсем.
Длинный, стерильно-белый коридор уходил вдаль. Пол был выложен новой, зеркальной плиткой, под потолком горели яркие лампы дневного света, от которых сразу заболели глаза. Вокруг, громко переговариваясь, сновали люди в белых халатах. Они толкали перед собой тележки с мониторами, какими-то блоками и проводами.
Я замер с открытым ртом, продолжая держать палец на кнопке «Закрыть двери». Один из ученых — лысый мужчина с бородкой и в очках с толстыми линзами — случайно повернул голову в сторону лифта. Он толкнул локтем коллегу и радостно заулыбался.
— О, смотрите! — воскликнул он, и его голос гулко разнесся по коридору. — А вот и доброволец для теста машины времени! Проходите, не стесняйтесь, мы вас заждались!
Ко мне двинулись сразу три человека в халатах.
Я вжался в стенку лифта и несколько раз судорожно нажал на кнопку с пиктограммой закрытых дверей. Обычно она срабатывает с противным писком, но сейчас лифт послушался мгновенно. Двери захлопнулись прямо перед лицами этих людей. Лифт дернулся, табло замигало, показывая «1», и через секунду я уже вылетел в свой родной, вонючий, замусоренный холл первого этажа.
Я списал это на галлюцинации. Устал, перегрелся, грибов переел на ужин. Мало ли.
В среду я пошел в магазин. Захожу в лифт, нажимаю «1». Табло: «5», «4»… створки открываются. Белый коридор, лампы, провода. Та же картина.
Из лаборатории высунулась девушка в шапочке и очках.
— О, это вы! — обрадовалась она. — А мы думали, вы вчера просто испугались и сбежали. Ничего страшного, процедура безболезненная! Заходите!
Я снова вжал кнопку закрытия.
В пятницу я поехал на девятый этаж к другу. Нажал «9». Лифт поехал вверх, но на табло снова погасли цифры. Двери открылись на все том же белом этаже.
Там уже стояла целая делегация во главе с тем самым лысым. Он держал в руках планшет и смотрел на меня укоризненно.
— Молодой человек, это нечестно, — сказал он. — Вы единственный, кто сюда попадает. Видимо, в вашем лифте сбой в матрице пространства-времени. Нам позарез нужен испытатель. Это займет пятнадцать минут вашего личного времени.
Я нажал «Закрыть». Двери не реагировали.
— Вы же все равно никуда не денетесь, — добавил он мягко. — Мы специально перенастроили вектор. Теперь лифт будет останавливаться у нас всегда.
Я в панике начал давить на все кнопки подряд — «1», «2», «стоп», «вызов диспетчера». Наконец, что-то щелкнуло, и двери с лязгом захлопнулись. Лифт поехал.
С тех пор прошла неделя.
Каждый раз, когда я захожу в лифт один, он норовит высадить меня в «Лаборатории». Я научился ездить только с соседями. Если в кабине есть хотя бы бабка с сумками или шумные подростки, лифт едет как обычно. Но стоит мне остаться одному — он тут же сбрасывает скорость и табло гаснет.
Я уже изучил их распорядок. По понедельникам у них, кажется, планерка, потому что в коридоре толпа. А по средам пахнет озоном — видимо, что-то жгут.
Сегодня я зашел в лифт с консьержкой из соседнего подъезда и её мопсом. Лифт послушно довез нас до первого. Я вышел, но вдруг вспомнил, что забыл телефон. Консьержка уже ушла вперед с собакой. Я вздохнул, нажал кнопку вызова и подождал, пока лифт спустится с пятого.
Кабина открылась. Пустая.
Я шагнул внутрь и нажал «5». Табло загорелось, лифт тронулся… и тут же остановился. Цифры погасли.
Двери открылись в белый коридор.
Лысый стоял прямо напротив меня, протягивая белую шапочку и бахилы.
— Ну здравствуйте, — сказал он с улыбкой. — Долгие проводы — лишние слезы. Проходите, чай уже остывает.
Я посмотрел на кнопки. «Закрыть дверей» не было. Табло показывало только один этаж: «Лаборатория».
— Это пока без вариантов, — подтвердил он. — Через пятнадцать минут отпустим. Честное слово. Хотя... если результат теста будет положительным, может, задержитесь? У нас и столовая хорошая.
Лифт за моей спиной с лязгом закрылся и уехал вниз.
Я остался один на один с машиной времени и людьми в белых халатах, которые смотрели на меня как на выигрышный лотерейный билет.
И знаете, если честно, они не выглядели злыми. Просто очень уставшими и очень довольными, что их эксперимент наконец-то сдвинется с мертвой точки. Наверное, придется соглашаться. Тем более, судя по звуку, лифт обратно за мной теперь не придет. Придется идти пешком... если отсюда вообще есть лестница.