За два дня до окончания регулярного чемпионата в нашей главной хоккейной лиге определились все пары первого раунда плей-офф в Восточной конференции.
Первая восточная пара «Металлург» - «Сибирь» стала известна еще в понедельник. А в среду обладатели Кубка континента из Магнитогорска сыграли в Челябинске полурезервным составом, потерпев поражение со счетом 2:6. Одну из шайб у гостей забросил Владимир Ткачев, который делит третье место в списке лучших бомбардиров сезона с минским динамовцев Алексом Лиможем (по 71 очку). И для опытного форварда это важный момент: попадание в Топ-3 гарантирует ему бонус по контракту. Так что Ткачев наверняка примет участие и в заключительном для «Магнитки» матче регулярки - в Ярославле с «Локомотивом».
«Трактор» благодаря победе застолбил за собой шестое место в конференции и получил в соперники по 1/8 финала «Ак Барс». Тем временем «Салават Юлаев», обыграв дома «Нефтехимик» (3:0), с пятого места вышел на «Автомобилист», который мощно проводит февраль и март. Виктора Козлова и его команду можно похвалить за следование принципам фэйр-плей. На бумаге с «Ак Барсом» уфимцам было бы проще, но они не стали пытаться опуститься в таблице ниже.
«Автомобилист» в свою очередь уверенно победил в гостях «Шанхайских Драконов» (6:2), нанеся всего 18 бросков в створ. При Митче Лаве, который сменил в ходе сезона Жерара Галлана, «китайцы» потерпели 16 поражений в 20 матчах... Четвертую восточную пару первого раунда Кубка Гагарина-2026 составили «Авангард» и «Нефтехимик».
А вот на Западе, похоже, мы становимся свидетелями игры в поддавки. СКА, судя по всему, не горел желанием встретиться в плей-офф с ЦСКА. Для этого команде Игоря Ларионова ни в коем случае нельзя подниматься выше шестого места. И невские армейцы подозрительно легко уступили полудублирующему составу «Сибири» (1:4).
Да, теперь СКА рискует опуститься и на восьмую строчку - и получить в соперники непроходимый «Локо». Однако в заключительном матче регулярки команда Ларионова сыграет дома с «Драконами». И почти наверняка наберет столько очков, сколько будет нужно. Поэтому в 1/8 финала СКА ждет серия либо с «Северсталью» либо с минским «Динамо», которые сейчас идут вровень.
Московское «Динамо» в среду неожиданно уступило дома немотивированному «Адмиралу» (1:2) - и упустило шанс подняться на Западе на четвертое место, чтобы получить преимущество своего льда. И в этом случае вряд ли имели место поддавки. Ведь встречи с ЦСКА команде Вячеслава Козлова, похоже, не избежать. Но фактор родных стен будет на стороне красно-синих.
Те победили в дерби «Спартак» (3:2 Б), гарантировав себе итоговое четвертое место. Ну, а красно-белые благодаря набранному очку сохранили шансы обойти и «Торпедо», и СКА. Спартаковцам остается сыграть с «Нефтехимиком», а нижегородцам - с «Амуром». Причем автозаводцы проведут свой матч 19 марта, на день раньше прямых конкурентов...
