Катя проснулась утром. Из огромного окна открывался прекрасный вид на город: небо, окрашенное в золотисто‑розовые тона, отражалось в стеклянных небоскрёбах.
Она, в бежевом халате и тапочках, отправилась на кухню, где сделала себе кофе с помощью специальной машины. Но стоило ей поставить чашку на стол, как в дверь позвонили.
«Кого это принесло в такую рань?» — подумала Катя.
На пороге стоял Артём. К тому времени его внешний вид изменился в лучшую сторону: у него больше не торчал живот, а ещё он побрился налысо. Катя оценила новый образ Артёма, посчитав его очень брутальным.
В одной руке он держал очень необычный небольшой двухъярусный торт с принтом в виде российских денежных купюр номиналом пятьсот рублей, а в другой — букет из красных роз.
Катя его впустила.
— С днём рождения! — поздравил её Артём.
— Спасибо! Какая красота! — сказала она, увидев его презенты. — Торт очень оригинальный.
— Хочешь, я проведу для тебя праздничную съёмку? — спросил он.
— Да. Только я сейчас кофе выпью, а то без него я не человек, — сказала она и выпила свой любимый напиток.
Спустя время они приступили к фотосессии. Катя облачилась в чёрное платье-пиджак, сделала макияж с акцентом на губы и нанесла красную помаду.
Артём вставил в торт две свечки с цифрами 2 и 6, а после этого зажёг их. Катя позировала на фоне серой стены, держа торт в руках; её глаза светились счастьем.
А потом он пофотографировал её уже без торта — как всегда, сделал снимки в разных ракурсах. Были и портреты, и средний план, и кадры в полный рост. Она, как обычно, уверенно держалась в кадре. Артёму не приходилось ей что‑то подсказывать: модель всегда знала, какую позу принять и какое выражение лица сделать.
Наконец, когда съёмка закончилась, он сказал ей:
— На вечер ничего не планируй. Тебя ждёт сюрприз.
Спустя несколько часов ей пришло сообщение от Артёма:
«Приглашаю тебя пообедать в ресторане. Сегодня познакомлю с сестрой».
«С Кариной?» — уточнила Катя.
«Да», — пришёл ответ.
«Но мы уже знакомы. Она продюсировала нашу группу», — написала она.
«Ну, значит, представлю тебя как свою девушку», — ответил Артём.
«Пожалуйста, можно без этого? Скажешь ей, что мы просто работаем вместе».
«Хорошо».
«Получается, она знает, что ты жив?» — написала очевидную вещь Катя.
«Да. Она единственная, кто в курсе всего», — ответил он.
Незадолго до исчезновения Артём позвонил Карине и обо всём ей рассказал.
Катя уже три месяца жила в Нью‑Йорке, и за это время в её отношениях с Артёмом ничего не изменилось. Она по‑прежнему не хотела ничего серьёзного.
Наконец пришло время идти в ресторан. Катя сменила образ, облачившись в белый брючный костюм и туфли‑лодочки, а на её шее красовался сверкающий кулон длинной формы на цепочке.
Они с Артёмом пришли в большой ресторан с панорамными окнами и двумя этажами. Катя и её спутник устроились на летней веранде, где стояла плетёная мебель и розовые цветы в горшках.
— Выглядишь потрясающе, — сказал ей Артём.
— Спасибо, — ответила она.
Вскоре к ним подошла Карина — крупная женщина в синем платье, рыжеволосая, со стрижкой боб‑каре и в тёмных очках.
Они поздоровались и стали общаться.
— Ребят, я видела ваши совместные работы — это что‑то невероятное! Одно платье из газет чего только стоит, — сказала Карина.
Они поблагодарили её.
— Музыкой больше не занимаешься? — спросила она.
— Нет, — ответила Катя. — После ухода из группы я восемь месяцев работала секретаршей, потом сменила профессию и теперь я модель.
— По родине не скучаешь? — поинтересовалась Карина.
— Иногда скучаю.
— Не жалеешь, что уехала? — поинтересовалась сестра Артёма.
— Нет. Мне здесь очень нравится. С первой поездки я влюбилась в этот город.
— У меня было так же, — сообщил Артём.
— Из участниц группы с кем‑нибудь общаешься? — поинтересовалась женщина.
— С Соней, но общаюсь редко. Мы поздравляем друг друга с праздниками, и на этом всё. С Дашей не общаюсь, — сообщила Катя.
— Из вас троих только Соня продолжает заниматься музыкой, но пока не очень успешно. Её воспринимают только как бывшую участницу группы, — ответила продюсер.
— Да, — согласилась она. — Даша пыталась музыку выпускать. У них с Романовым дуэт. Только вот они почему‑то быстро всё забросили и не захотели раскручивать этот проект. Интересно, почему?
— Мне тоже интересно, — ответила Карина. — У дуэта был потенциал. Вот если бы они занялись продвижением, всё могло бы сложиться иначе.
— Да, наверное.
— Сейчас Романовы ждут ребёнка, — сообщила продюсер.
— Очень рада за них, — ответила Катя; её слова были искренними.
Они продолжали говорить о группе и предавались воспоминаниям. Карина закончила свою речь извинениями:
— В начале нашей работы я была очень строга с вами. Как‑то раз после выступления я назвала вас с Дашей словом на букву «Х» и сказала, что артистка среди вас только Соня. Сейчас, понимаю я была неправа. За долгие годы работы вы приобрели бесценный опыт. Кать, прости меня за всё.
— Прощаю, — ответила она.
Они пообщались и после этого разъехались по домам.
Наконец настало время сюрприза. Катя не стала менять наряд и решилась отправиться в ресторан с Артёмом, в том же самом костюме.
Они приехали в другой ресторан, с интерьером в чёрных тонах, где вдвоём отметили праздник.
На следующий день к Кате в гости приехали мама и её сестра. Она сразу провела им экскурсию по квартире. Они прошли по коридору с серыми стенами и зеркальным шкафом.
Потом оказались в гостиной с огромными окнами, длинными молочными шторами, серыми стенами, кожаным диваном, шкафами и плазменным телевизором. На журнальном столике стояло искусственное растение с фиолетовыми цветами в горшке.
— Уютно здесь у тебя, — восхитилась мать.
Потом Катя показала им свою спальню, где стояла очень большая чёрная кровать с резным изголовьем, две тумбочки, туалетный столик с зеркалом и множеством косметики, а также располагался рабочий стол с ноутбуком. На столе стоял букет роз в вазе — он привлёк внимание матери.
— От кого цветы? — поинтересовалась она. — У тебя парень появился?
— Нет. Это от Артёма, — отмахнулась Катя.
На её губах внезапно заиграла довольная улыбка, но девушка быстро изменила выражение лица на более серьёзное.
— Он тебе нравится? — спросила мать.
— Мы с тобой много раз это обсуждали. Артём мне нравится только как фотограф, — раздражённо ответила дочь.
Она устала от этих разговоров. Почему‑то многие в её окружении предполагали, что их с Артёмом связывают не только рабочие отношения. Но это была правда, хотя Катя всё отрицала.
Потом она показала им кухню с современной техникой, большими окнами, как во всей квартире, угловым серым диваном и прямоугольным столом.
Когда экскурсия закончилась, все сели за стол и стали пить чай с тортом — тем самым, что подарил Артём. Катина мама и Настя оценили его интересный дизайн.
— А твой Артём креативный, — заметила сестра.
— Он не мой, — ответила Катя.
— Хорошо. Не твой, — нехотя согласилась Настя.
— Кать, а ты не хочешь вернуться домой? — поинтересовалась мать.
— Нет, — ответила она. — Мне и здесь хорошо.
— Но тебе, наверно, очень одиноко? — предположила родительница.
— Нет. У меня есть Артём. А ещё недавно сюда подружка переехала.
— Это которая с диджеем встречается? — поинтересовалась мама.
— Да. Они пару дней назад съехались. А ещё Соня скоро приедет. Ей тоже хочется пожить в Нью‑Йорке.
— С которой ты в группе «Звёздочки» была?
— Нет. Это бывший менеджер нашей группы.
— Понятно, — ответила мать. — А по остальным друзьям не скучаешь?
— Скучаю, конечно. Но мы много переписываемся. Я думаю, они как‑нибудь тоже ко мне приедут.
После они прогулялись по городу и поиграли в настольные игры. Мама и Настя остались у неё на ночь, а утром уехали.
*****
Через пару дней Катя отправилась на первую в своей жизни фотосессию для мужского журнала. У неё всё трепетало внутри, но не от самой съёмки, а от предстоящей встречи с Артёмом.
Конечно, они знали друг друга три месяца, и это не первая такая фотосъёмка для Кати, но всё равно её охватывало приятное волнение. Странно, но всё было как в первый раз.
В редакции журнала работал друг Артёма, и они с Катей приняли его предложение сниматься.
Наконец Катя дошла до просторной фотостудии. Сразу с порога она очень удивилась. Её поразило не то, что Артём снимал другую модель — по этому поводу ей было всё равно: она понимала, что это его работа.
Катя думала, что, как всегда, будет интимная обстановка — только она и фотограф, — но на самом деле всё оказалось совсем иначе. На площадке оказалось много людей помимо фотографа и других моделей: там были стилисты, визажисты, видеограф, снимающий бэкстейджи фотосессий, главный редактор журнала и другие.
Но из‑за образа жизни Кати её это совсем не смутило.
Наконец приступили к съёмке. Катю накрасили — сделали естественный макияж, — и она надела то, что вряд ли можно назвать одеждой. Это была мини‑юбка, на которую были нанизаны белые бусины, и короткая накидка на плечах из такого же материала.
Катя позировала на сером фоне. Густые тёмные волосы спадали ей на грудь. Она снималась в разных ракурсах — стоя возле специального фона и лёжа на полу, красиво скрутившись: голова в одну сторону, бёдра — в другую.
Были сняты портретные снимки, средний план и кадры в полный рост. Взгляды присутствовавших были устремлены на неё, но она не обращала на них внимания и чувствовала себя уверенно перед камерой.
После съёмки Катя с Артёмом уехали к нему домой.