Неожиданно к Конюховым нагрянули сваты. Ни с того, ни с сего, заранее не предупредили.
Старшей из дочерей Галине только шестнадцать стукнуло.
Двое старших сынов уже женаты были.
В деревнях в былые времена рано женили. А как же! В доме лишние рабочие руки не помешают.
Ведь
наварить, наготовить на всех надо, рубахи, портки и исподнее перестирать, пол поскрести, чтобы желтел, как яичный желток, печь натопить, за ребятишками тоже уход нужен.
А за скотиной ходить легко ли! Летом в огороде дел невпроворот. А в лес за грибами-ягодами?
Да ещё и мужикам в поле надо помочь. В сенокос сено грести да стога ставить тоже надо помогать.
Хорошо, если у кого сынов много. И земли на мужское племя выделялось, и работницу в дом приведёт.
Ведь дочь-это стена чужого дома. Отдали замуж, всё, уже не помощница семье. В праздник прибежит на полчаса и все.
Да и то, если свекровка позволит. Она, как паучиха, держит все в своих сетях. Командует невестками аж пух и перья летят.
Когда-то ей самой доставалось от свекровки, и теперь она на невестках отыгрывается.
Зимой работы меньше. Дом прибрать, печь натопить да еды наготовить. Ну и скотину в порядке содержать. А уж потом сядут вязать, шить, прясть да потихоньку от мужиков сплетничать.
Даже свекровка чаю напьётся, подобреет и про давнишние времена рассказывает.
Ребятишки на печи сопят, мужики на палатях храпят. Хорошо.
Так вот приехали Галинку сватать. С дальнего хутора Карповы, не бедные, подворье огромное.
Мать в слезы:
-Что же так рано кровиночку в чужой дом отдать! Там свекровка жить не даст, работой замордует.
Невестки слушают, думают, что, конечно, их-то она не жалеет, а дочку жалко.
Вздохнут тихонько. Что делать, бабья доля - она такая.
Глава семейства на жену цыкнул:
-Может дочке счастье привалило? Дом-то полная чаша.
А мать воет потихоньку, знает она, как эта чаша достаётся.
Мужик тихо стукнул по лавке:
-У нас две девки меньшие есть. Их ищо пристраивать надо. Хорошо хоть последыш-парнишка. Иди, стол накрывай.
Пошла. Куды деваться-то. Ставит миски с картошкой, капустой, салом, пирогами. Невестки помогают. Хорошо, хоть утром отстряпались.
А сваха всё с шутками да прибаутками. Мол, у вас - товар, у нас - купец.
Хмурится хозяин для порядку:
-А мы вашего купца видом не видали, слыхом не слыхали.
Сваха соловьём разливается, жениха хвалит.
Вытолкнули Архипа на середку.
Крякнул хозяин, действительно, хорош парень. Высок, в плечах косая сажень и лицом пригож.
Галинка в боковой спаленке ни жива, ни мертва. Страшно ей.
А младшие сестрички, через щелку в двери подсматривает, шепчут:
-Ой, Галинка, жених-то какой красивый.
Хочется Галине глянуть на жениха да нельзя.
И обидно, что не успела погулять с подружками, как уже сватают.
-Может, тятенька ещё не отдаст меня, - чуть слышно шепчут её губы.
Старшая невестка жалостливо глянула на полудетское лицо золовки:
-Куда там! Он хоть сейчас готов отдать да цену набивает. Ты давай переоденься, причешись. Скоро позовут. Смотреть тебя будут.
Взрослые о чем-то ещё говорили, но Галинка не слушала.
Она думала, что неужели это вся жизнь. Не успела никого полюбить, уже будет замужней.
И работа, работа, работа по дому, в огороде, а рядом незнакомый и
нелюбимый мужчина.
Прислушалась: говорили о ней.
Мать набралась храбрости и
и кому-то возразила:
-Молода ещё, девчонка совсем.
Один из сватов пробасил:
-Девки-скопоспелый товар. Сегодня молода, а завтра уже перестарок.
Мать зашла в пристройку к Галинке, вытирая покрасневшие глаза:
-Идём, детушка. Зовут.
Галина поправила нарядный сарафан, перекинула через плечо длинную косу.
Когда она вошла в горницу, все притихли. Сваты одобряюще переглянулись.
Архип с любопытством глянул на невесту. Голова опущена, толком не разглядишь.
А отец Галинки посмотрел на дочь, и вдруг что-то щелкнуло внутри.
Стоит дочушка, бедная, тоненькая, руки как веточки. Что он, аспид, творит? Неужели он враг родному дитю?
Встал и решительно сказал:
-Вот что, сваты дорогие, коли дочка моя вам любА, давайте годик погодим. Подрастёт, окрепнет. Шешнадцать лет всего.
Загалдели сваты:
-Да мы за год и другую невесту найдём. За такого молодца любая пойдёт. Думай, Поликарп!
А Поликарп говорит твердо:
-Вот моё последнее слово: не хотите, Бог с вами. Наша тоже в девках не засидится.
Архип ещё раз взглянул на девушку, и в это мгновение Галинка подняла глаза. Её взгляд неожиданно, как лезвием, полоснул по сердцу парня. И он понял, что никакая другая девушка ему не нужна.
-Тятя, - тихо сказал он отцу, - я согласен подождать.
-Ну, что, Кузьма, отложим сватовство? Или ты будешь другую невесту для сына искать?
Кузьма посмотрел на сына и сказал:
-Ладно, подождём. Только и ты, Поликарп, другим сватам слово не давай. Видишь, как моего парня твоя дочь зацепила.
Мать увела Галинку. Сваты ещё немного поговорили и разошлись.
На другой день с утра к Галинке прибежала её подружка Ульяна. Глаза круглые от любопытства:
-Галинка, неужто просватали. Прощай, девичья волюшка!
Галина для пущей солидности промолчала, но все же сказала:
-Нет, не просватали.
-Отказали?
- И не отказали! Тятенька сказал, что через год даст согласие.
-А если сваты передумают? И этот Архип на другой женится. Говорят, он такой красавчик!
Галина вспомнила взгляд Архипа и каким-то женским чутье поняла, что не женится он на другой.
Но Ульяне ответила:
-Ну и пусть женится! Я замуж не спешу.
Все лето Галинка с невестками работала в огороде и в поле. А вечерами, принарядившись, они с Ульяной шли на гулянку. Молодёжь собиралась на конце села подальше от взрослых. Пели, плясали, переглядывались друг с другом,играли.
Однажды туда пришёл Архип. Сердце Галинки ухнуло вниз. Но она приняла независимый вид и не смотрела на него.
А Ульяна рядом шептала:
-Ой, Галинка, какой он красивый! Зря твой отец ему отказал!
Тут началась кадриль, и Архип подошёл к Галинке.
Весь вечер они танцевали друг с другом. А потом Архип пошёл её провожать. Шли посередине улицы, не касаясь друг друга, чтобы вся деревня видела, что ничего
зазорного в их поведении нет.
Так как летом работы очень много, то встречи были очень редкими. Но как свободная минутка выпадет, бежит Архип к свой ненаглядной. А она уж в окошко его выглядывает.
А осенью Архип, проводив девушку, вдруг спросил:
-Ну, что, теперь пойдёшь за меня?
-Пойду, - пряча счастливые глаза, ответила Галинка.
Через неделю вновь приехали сваты.
О чем-то договаривались, спорили. Но молодых вся эта суета словно и не касалась.
Они были счастливы в ожидании свадьбы.
Свадьба была весёлая, шумная, с переодеваниями,
с драками.
Все, как положено.
В доме Карповых молодым отвели дальнюю светелку. Любили они друг друга, надышаться не могли.
Ох, как боялась Галина свекрови! Наслушалась,брялась не угодить.
Утром, чуть свет, вскакивала, печь растапливала, еду готовила.
У Архипа были двае младших сестрёнки. Маленьких золовок своих Галинка накормит, напоит, косы заплетёт. Они за неё хвостиком ходят.
А мать Архипа Манефа говорит:
-Ты, доченька, меня не бойся. Не хватайся за работу одна. Я помогу да и Манька с Нюркой тебе помощницами будут.
Не ожидала Галинка такого отношения со стороны свекрови. Так ей было хорошо в мужнином доме, что она совсем мало по родителям скучала.
И с Архипом у них любовь только разгоралась день ото дня.
А Манефа ей говорит:
-Я-то от свекровушки натерпелась!
Ох,и суровая она была! Чуть что, по спине, по рукам хворостиной охаживала. А то и без еды могла оставить. И тогда я сама себе пообещала, что не буду своих невесток обижать.
-А тятенька-то не вступался за тебя? - робко спрашивала Галинка.
-Нет, не вступался. Они все под материнской властью ходили. И свекр мой, и братья мужа. Все её боялись, Царствие ей небесное.
В редкие минутки, которые Галинка находила для посещения родного дома, она радостно рассказывала о своей жизни и всё время торопилась вернуться.
Мать ревниво говорила:
-Мёдом тебе там намазано? Лишней минутки не посидишь с мамкой родной.
-Ой, маманя, меня мама Манефа обещала как раз сегодня научить кружева плести. Ждёт уже поди,-торопилась Галинка.
-Не держи её, видишь дочка счастливая, проведала нас и будя. Теперь там её семья, - ворчал отец.
Мать Галины, слушая рассказы дочери об отношении к ней свекрови, стала мягче относиться к своим невесткам.
У Галинки и Архипа друг за другом родились двое сыновей, а уж потом и доченька.
Сестры Архипа вышли замуж в соседние деревни и редко бывали у родителей. Вся забота и любовь Манефы доставались Галинке.
Благодарная невестка досмотрела до конца своих свекра и свекровь, от которых всегда видела только добро.
Пришло время, и Галина стала свекровью. Помня отношение матери Архипа к себе, она не обижала своих невесток, помогала им.
Архип и Галина прожили долгую счастливую жизнь. Вырастили детей, внуков, дождались правнуков.
Многие женщины в деревне завидовали Галине. Повезло и с мужем, и свекрами.
А Галина думала, значит, ей так по судьбе было написано.
А ведь судьбу не обманешь: ни пешком не обойдешь, ни на коне не объедешь.